— А куда вы планируете двигаться?

— На восток, — приглушив голос, ответила я. «Травники» в разговоре не участвовали — Граф у стены рассматривал боевой молот, восхищенно цокая языком над усиленной металлом рукоятью, Сейтарр просто сидел смирно, опасаясь даже голос подать. Делал вид, что наблюдает за минотавром.

— Я тоже упрашиваю старшего идти на восток… пока добрались только до Эрвинда. Я Кред, кстати.

— А ты что на востоке забыл, Кред?

— Отец мой там. В Двенадцатой бригаде служит, и уже полгода от него ни слуху, ни духу. И не умер, тогда прислали бы извещение.

— Если вы будете направляться в армейские части, вас там и загребут, — хмыкнула я.

— Надеюсь, что нет, — ответил Кред. Он вытащил одну из стрел и начал расшатывать наконечник, снимая его. Предполагал, что придется драться? Наконечник-то зазубренный, на человека или крупного монстра. Но лук в дальнем углу.

Интендант, не в силах сдержать любопытства, все же заговорил с йрваем. Верно, его кумир здесь не тот, кто выиграл сложную партию, а небольшого роста существо из места, некогда известного под названием Проклятые Земли. Йрваи крайне музыкальны. Во всяком случае, и отец отзывался одобрительно про мелодии лесных племен, и голос матери, красивый, высокий, я запомнила с детства. Что ж, возможно, отсутствие Искры и необходимость постоянно защищаться от жестокой растительности развила в них другие таланты.

Мое внимание привлек тифлинг. Кажется, это его саррус обозвал «Нечто». Как по мне — «нечто» и есть. Темно-красная кожа, спиралевидные рога, лимонно-желтые глаза. Хорошо, хоть не с копытами, как его быкообразный товарищ. Он подошел, едва ли не пританцовывая на ходу, ткнул в меня пальцем:

— А я тебя вижу.

— Да ты что, — не пытаясь скрыть иронию, восхитилась я. — Я тебя тоже вижу, уважаемый.

— Тебя. Не эту, другую, — с хитрым прищуром сообщил тифлинг.

Кажется, ой.

— Что? — проронил немногословный Хортон густым басом.

— Но та, другая, тоже ничего, — утешил он. Впору бы зардеться, да вот только раскрытие моей рожи посреди крупного саррусского города совсем не входит в мои планы.

— Что за другая? — Наемник поднялся и подошел к соратнику, нависнув надо мной.

— Другая, — сказал тифлинг, как будто в слове «другая» может быть еще двадцать пять значений.

— Я использую личину, чтоб людей не пугать, — объяснила я, видя, что дело принимает опасный поворот. Хортон усомнился, поглаживая бороду:

— Или, чтоб люди тебя не узнавать. Кто ты?

— Его дальняя родственница, — кивнула я в сторону йрвая. Племя Поющей скалы небольшое, там все родственники. Хотя, возможно, он из другого племени, тогда моя легенда совсем трещит по швам.

— То есть как это? — изумился Лоттарин, повернув ушастую голову ко мне. Отлично все слышит, засранец, хоть и разговаривал с «травником».

— Так. Ты из поселения Поющей скалы, ведь так?

— Да.

— Вот. Заодно получишь ответ, откуда я так много знаю про йрваев. Я — дочь Тэйме из Поющей скалы и того самого дипломата Шнапса. Но лицо свое открыть не могу… много недоброжелателей. Да и доброжелатели начинают орать, что я порождение темных богов и прочая чушь. Знали бы вы, как мне все это надоело, — поделилась я откровением.

— Странно. Мы подобная чушь не маяться. С маскировка и прочее.

— Мужчине любая кривая рожа только прибавляет мужественности, — усмехнулась я.

— Преувеличивает, как по мне, — покрутив пальцами в воздухе, заявил Нечто.

Громко всхрапнул и открыл глаза минотавр, недоумевающим взором уставившись сначала в потолок, потом на нас. Отлично. Избавил меня от дальнейшего продолжения беседы.

— Я… не ранен? — удивленно произнес он, ощупав себя. Йрвай обрадованно запрыгал вокруг него, он еще и упитанный, так что в прыжке похож на пушистый шар с ушами и ногами. Он сообщил:

— Тебя вылечила леди Веера. Ее благодари.

Он встал, наклонил рогатую голову, я слегка приподняла бровь, вспоминая, как на арене воин забодал Червебоя. Но это был просто поклон.

— Благодарю вас. Мое имя Закан. Я сам сведущ в исцелении, но потерял слишком много сил и крови. Могу ли я спросить, с какой целью вы нам помогли?

А разговаривает — прямо высший слог. Некоторые с трибун кричали «Корова!». Сомневаюсь, что они смогут так же изъясняться, быки одноглазые. Тем не менее, я отлично знаю про остаточную привязанность мага-целителя к исцеляемому. Передаешь часть собственных сил — будешь лучше относиться к пациенту, таков закон природы. Поэтому не стоит так уж выказывать свое расположение.

— Увидела Игру и решила нанять Хортона, — сообщил Нечто, ухмыляясь. — А тут — мы. И растерялась, бедная.

Я скривилась, поправила:

— Вообще-то я изначально хотела узнать, не встречали ли вы корабля под названием «Дэйла». Большой фрегат, на парусе королевский герб. Хортон говорил, что вы приплыли с севера, возможно, с континента Рид или страны Орогленн.

— «Дэйла», — задумчиво повторил Закан. — Нет, не встречали. Жаль, что мы не можем вам помочь. Что касается найма… не думаю, что нам теперь нужны деньги. Хорт, сколько отдали проклятые ростовщики?

Саррус злобно усмехнулся:

— Все отдать. Я сказать — если все не отдать, буду бить.

— Тогда золота у нас хватает, — заключил Закан. — Простите, леди, но у нас и так слишком много того, что предстоит сделать. Если даже исключить ту неудачную погоню за огненным элементалем… все еще остается культ.

— Жаль, — вздохнула я. Истинные герои. Куда-то идут, кого-то побеждают, несут справедливость и добро, в общем. Тифлинг тем временем рылся в дорожной сумке, вытащив кошель, из кошеля — второй кошель, а из него — какую-то свернутую в трубочку ветхую бумажку. Ее он и показал мне с обратной стороны.

— Такой герб? — участливо спросил он.

У меня глаза полезли на лоб. Ладно, вероятность встретить тифлинга посреди Ургахада — один к сотне тысяч. Какова вероятность того, что у него будет какая-то бумажка с гербом короля, которого ты ищешь вот уже почти месяц по всему Кихча?!

— Возможно, вы все же сможете нам помочь, — размеренно проговорила я. Нечто подмигнул:

— Конечно, без лишних вопросов. Танцуй.

— Прости, что?

— Танцу-у-уй, — протянул он и помахал бумажкой перед моим носом. — Танцуй, Веера!

— Я умею танцевать только с мечом, — зло сказала я.

— Ну же, хоть пару движений, — подначивал тифлинг. Я беспомощно оглянулась на команду, но они хранили невозмутимость. Неуверенно предложила:

— Может, я тебе просто денег дам? Много денег. Подумай, куча денег за какую-то рваную бумажку…

Закан дотронулся до моего локтя толстым пальцем с плохо обрезанным (или обгрызенным?) квадратным ногтем и вкрадчиво сказал:

— Уважаемая Веера, позвольте мне обратить внимание на одну маленькую, но в данный момент весьма существенную деталь. Если Нечто вбил себе в голову, что ему что-то нужно, он не обратит внимания даже на самые выгодные ваши предложения.

— Не интересует, — отрезал тифлинг, подтвердив слова дипломатичного минотавра. Наклонился ко мне, пытливо посмотрел в глаза:

— Тан. Цуй. Или уходи. Но лучше первое. Хотя и второе неплохо.

Изменчивая кровь демонов! Я медленно поднялась со скамейки, подняла руки над головой и, плавно помахав ими, покрутилась вокруг своей оси. Может, в той бумажке и вовсе ничего нет, а я только на смех себя выставляю. Лицо горело огнем. Чертов тифлинг.

— Так сойдет? — осведомилась я, злобно смотря на него. Нечто совершенно серьезно кивнул, качнув рогами, и милостиво оценил мою попытку:

— Для начала — неплохо. Держи.

Я схватила протянутую бумажку, едва коснувшись, она, судя по виду, грозила рассыпаться от малейшего прикосновения. Ничего не видно впотьмах, создала шарик чистейшего света, озаривший мрачное помещение, села на скамью, оба лекаря второпях подсели ко мне. Шарик послушно опустился, давая рассмотреть размытые строки.

«… терп…..ру…..днее кре………лич…..сти…..ться до ближ…г………д…..ели…..в…….ров».