Число человеческих жертв и разрушений не поддаётся исчислению.

В их комнате тихо плакала Джесс, понимая, что её приёмные родители уже мертвы и вряд ли она когда вступит на землю удочерившей её страны.

Молча плакал и наш герой, рядом с которым почтительно стояли его друзья. Весь день пролетел в скорби и ожидании чего-то худшего.

Но одно уже было хорошо: их никто уже не разыскивал, городское управление всех дел и инквизиции лежало в руинах, как и их отдел полиции. Многие административные здания и жилые дома были разрушены и не подлежали восстановлению.

Уцелевшим людям было глубоко безразлично, кто он такой, старший дознаватель Мальцев и зачем он нужен хоть кому-нибудь.

Люди предпочитали спасать только самих себя.

И вот ещё что удивительное подметил Андрей, когда выходил на улицы, заходя в заброшенные хозяевами полуразрушенные магазины, что у людей, имевших электронные импланты, от какого-то неведомого кислотного дождя, появлялись отвратительные гнойные раны и язвы.

Лишь у него, Джессики и его троих друзей не было этих страшных ран по той простой причине, что оперативники дознания и Джесс не имели имплантов.

И надо сказать, что с каждым днём походы в продуктовые магазины с целью пополнения их опустевшего холодильника становились всё сложнее и опаснее. Потому что, словно в издёвку над оставшимися в живых, из-под земли нахлынули на поверхность неведомые и ужасные твари. А в магазинах за каждую банку консервов и бутылку воды приходилось драться с неведомо откуда взявшимися огромными гигантскими крысами.

Вода же, покраснев, стала полностью непригодной для питья, и отдавала зловонной мертвячиной. Вот и приходилось Андрею с друзьями, оставив Джессику дома совершать рискованные вылазки и набеги на местные продуктовые магазины.

А что поделать тут?!

Голод – не тётка, и даже не дядька…

Хоть и говорили друзья, что всё надо делать сообща и держаться вместе, смеялся наш герой на эти слова, поясняя, что ещё в детстве ему цыганка нагадала, что у него не один, как у всех, а целых три Ангела-хранителя, и поэтому ему бояться нечего.

Улыбались так его друзья, светло так улыбались и переглядывались.

Вот и сейчас, подъехав к очередному продовольственному магазину на полицейской машине и разделившись с друзьями в поисках продуктов питания и воды, Андрей подходил к стеллажам, забитым тушенкой и сгущённым молоком в банках, расположенным у рабочего подсобного помещения.

Как вдруг из подсобки раздался какой-то шум и шорох, и дверь, противно скрипнув, отворилась.

Часть 8

После катастрофы

Вот мы и пришли к тому, с чего начинали.

… Огромная метровая крыса, подобная реинкарнации чего-то жуткого и ужасного, озадаченно смотрела на чужака, осмелившегося вторгнуться в её владения.

- Не вовремя ты, Лариска, не вовремя, - повторил Андрей, плавно переводя переводчик огня на автомате в режим «АВ», что значит автоматический, - уходила бы ты отсюда подобру-поздорову…

Словно бы послушавшись Мальцева, гигантская крыса, яростно сверкнув на него своими большущими глазами, удалилась туда, откуда и пришла – в свою подсобку.

- Вот и хорошо, - облегчённо выдохнул Андрей, - послушная крыска попалась…

Взяв стоявшую недалеко от подсобки большую металлическую тележку на колёсиках, Мальцев не торопясь пошёл вдоль продуктовых стеллажей, складывая в тележку понравившиеся ему консервы.

- А-а, «Имперская особая», и даже «Завтрак Солнцеликого», - улыбнулся дознаватель, увидев знаменитые торговые бренды элитной тушёнки, - так, давай сюда.

С этими словами Мальцев наполнил отборными консервами половину своей металлической тары. Пройдя дальше, он заметил на полке сгущённое молоко, кофе, какао, сливки в цельнометаллических банках и дополнил ими свою тележку. Заметив газированную и питьевую воду и взяв несколько больших пластиковых бутылей, он доверху загрузил ими тележку.

Пройдя мимо отдела алкогольных напитков, Мальцев не удержался и взял несколько бутылок отборного имперского коньяка «Грёзы Святейшего».

Входные двери жалобно скрипнули и в магазин зашли пятеро здоровущих мужиков с битами в руках. Такие же, как он - собиратели еды и воды. Чужаки недружелюбно посмотрели на дознавателя, демонстративно играя битами. Как бы в ответ, Мальцев приподнял свое оружие и направил в сторону вошедших дуло автомата: - Вот что, ребята… Давайте без ваших игр… Еды и воды в магазине на всех хватит, не будем драться за банку консервов…

Словно бы послушавшись его, мужики отошли от него и разбрелись в поисках пропитания и воды в этом так понравившемся всем магазине.

Выйдя на улицу, у полицейского УАЗа старший дознаватель увидел свою неразлучную троицу, уже загрузившую в автомашину найденные продукты питания и воду.

- Быстро вы, - заметил Мальцев, посмотрев на своих друзей, - а я вот подзадержался.

- Мы как всегда, быстрее ветра, - отшутился Михаил и, сообща они помогли Андрею перегрузить продукты в машину.

После чего, сев в машину, наши друзья направились обратно к себе домой.

Путь проходил через раскинувшееся вдоль автодороги городское кладбище. Проезжая мимо мест вечного упокоения сограждан, Мальцев заметил, как с кладбища в панике бежала с воплями о помощи неизвестная молодая женщина.

Внезапно, что-то большое и темное грязной чёрной пантерой мелькнуло между деревьев, росших у могил, и фигура женщины пропала.

Крик стих.

- Стой! – распорядился старший дознаватель и Михаил, сидевший за рулём «Хантера», остановил машину.

Мальцев пытливо посмотрел на своих друзей.

- Вот что, ребята, - продолжил свою речь наш герой,- что-то здесь нечисто… Видели женщину? Надо бы помочь ей, всё-таки мы с вами полицейские, стражи порядка, одним словом.

- Подумай ещё раз, Андрей, - почтительно посмотрел на него Светиков, - наша служба завершилась вместе с гибелью империи, не полицейские мы больше. Да и что там, на кладбище? Ты и вправду хочешь туда пойти?! Смотри, найдёшь себе приключений на одно место!

- Вот что, - жёстко распорядился Мальцев, - не спорю, всё это может быть и подстава с целью вынудить нас покинуть машину, тем более полную продовольствия и воды. Ничего страшного в этой ситуации я не вижу. В общем, вы втроём оставайтесь в машине, я только гляну и сразу же обратно вернусь. Как поняли?

- Ясно, поняли, командир, - уважительно глянул на него Светадзе, - а можно я с тобой пойду, Андрей?

- Нет, - заупрямившись, сказал, как отрезал, старший дознаватель, - дожидайся меня в машине.

С этими словами наш герой вышел из машины и пошёл по направлению к тому месту, где прервался женский крик и исчезла неизвестная.

Троица друзей дружно переглянулась.

Часть 9

Ох, и весёлые же эти парни – вологодские зомби!

Зайдя на территорию кладбища, Андрей остановился и прислушался.

Нет, ничего не слышно и не видно, тишина. Тихая кладбищенская тишина, обволакивающая как паутиной, мягким душным облаком окружила и окутала героя.

Но что это?

Где-то поблизости раздавался зловещий хруст и чавканье. Пройдя немного вперёд и миновав очередные массивные плиты могильных надгробий, дознаватель ужаснулся: у небольшой русской берёзы, росшей на кладбищенской земле, лежало два мёртвых тела – мужчины и женщины. Но не такая находка в виде обнаружения мёртвых тел так испугала дознавателя, на своей службе он насмотрелся вдоволь на холодных и равнодушных изувеченных тел людей. Нет, не это ужаснуло и заставило содрогнуться нашего героя.

Над телами погибших склонились и жадно рвали, грызли и ели их, как бешенные дворовые собаки, множество оживших мертвецов. Страшные и ужасные, только что вылезшие из своих могил, распространяющие вокруг отвратительное зловоние, зверолюди-зомби сейчас поглощали свою добычу. Внезапно один из страшилищ вперил свой безумный взгляд в стоящего поблизости дознавателя.

- Вот он! – восторженно проревел он, как раненый зверь, - Хватайте его, ребята, он сам пришёл!

Резко сдёрнув автомат с плеча, Мальцев направил своё оружие в сторону зомби и полоснул по ожившим мертвецам длинной очередью, моментально опустошив весь свой магазин.

Но куда там!

Все пули, выпущенные из автомата, с лёгкостью прошивали костлявые скелеты оживших мертвецов и не причиняли им абсолютно никакого вреда!

Бросив бесполезный автомат в сторону страшилищ, которые ловко увернулись от него, Мальцев сшиб ногами окруживших его нескольких подошедших ближе мертвецов и быстро глянув на берёзу, как на своё единственное спасение, запрыгнул на нее и с ловкостью взбесившейся обезьянки, залез на неё едва ли не на самый верх.

Поняв, что они бесславно упустили свою добычу из-под самого носа, зомби нерешительно замялись. Из толпы оживших мертвецов степенно отделился наиболее важный зомбяк, одетый в лохмотья одежды государственного чиновника.

Подойдя к берёзе, на верху которой укрылся наш герой, предводитель мертвецов примиряюще улыбнулся дознавателю, оскалившись в своей безумной улыбке: - Вот что, уважаемый, мне кажется, все погорячились тут немного. Уважь, родимый, слезь с берёзы-то. Деревце тонкое, слабое, того и гляди, рухнешь оттуда. А ты нам живой нужен и здоровый по мере возможности.

- Не слезу! – выдохнул Андрей и как можно крепче, как свою любимую, обнял берёзу. – Отойдите от меня, проклятые!

- Ну почему же не слезешь? – почтительно уговаривал его старший зомбомертвец, - Ты пойми нас, дорогуша, мы что, мы ничего, мы – тихие весёлые вологодские зомби! А то, что нрав у нас такой, так не обижайся, проснулись-то мы жуть какие голодные, и пить и есть нам охота, что ого-го как! А насчёт себя не обижайся, просто Указ у нас такой с самого низа! Мы зомби тихие, подневольные, под указом ходим!

В это время один из зомбяков, увидев лежащую рядом с трупом полусъеденного мужчины большую сумку и пошарив в ней, довольно улыбнулся, доставая из неё бутылку водки и несколько бутылок пива.