Натаир поднял руку. - Он уже давно в этом замешан, Верадис. Время есть. Я дам ему время, прежде чем мне понадобится утвердить свое положение.’

В открытое окно ворвался порыв холодного воздуха. Свет факелов мерцал на лице Натаира, покрывая темноту и свет, очерчивая контуры его лица.

Верадис подумал о Мейкале, о его бледном загадочном лице, о его темных глазах. Королевский советник. Он был ключом к позиции Аквила в отношении пророчества.

Тихий стук в дверь заставил их вздрогнуть.

‘Входите’ сказал Натаир.

Фидель открыла дверь и тихо закрыла ее за собой. Увидев Верадиса, она остановилась.

‘Я надеялась поговорить с тобой, - сказала она Натаиру.

‘Конечно, мама. Я как раз делил с Верадисом кувшин теплого вина.- Он улыбнулся. Верадис встал и предложил Фидель свой стул.

- Нет, спасибо, - сказала она. В ее голосе и лице чувствовалась напряженность.

- В чем дело, мама?- Сказал Натаир. - Что тебя беспокоит?’

Фидель взглянула на Верадис. ‘Я думала, что найду тебя одного, - сказала она.

‘Все, что ты скажешь мне, ты можешь сказать в присутствии Верадиса. Он мне как брат.’

‘Ну хорошо, - сказала она, слегка пожав плечами. ‘Я слышала тревожные вещи. Слухи.’

- А?- сказала Натаир.

- О вашей кампании в Тарбеше.’

Натаир молчал, выжидая.

Королева глубоко вздохнула. ‘Я слышала разговоры о колдовстве, о великанах, числящихся в вашем отряде, о заколдованных туманах, о таинственном флоте кораблей. Я слышал, что говорили о Вин Талуне.’

Мать и сын уставились друг на друга.

- Кто это сказал?- сказал он. - Перитус? Ты же знаешь, что он хочет подорвать мой авторитет, боится его.’

‘Неважно, откуда я слышала эти слухи, - отрезала Фидель. ‘Неужели это правда?’

‘Где ты все это слышала?- Повторил Натаир. ‘Если в этих сказках была правда, почему они шепчутся за моей спиной? Я увижу своего обвинителя.’

В глазах Фидель промелькнуло сомнение. ‘Значит, ты их отрицаешь?- сказала она уже менее твердым голосом. Обнадеживающе.

‘Я ничего не отрицаю. Я уже взрослый человек, принц. Больше не ребенок. Я буду выносить суждения, принимать решения так, как считаю нужным. И я бы знал, кто хочет оклеветать меня, кто хочет вбить клин между моим отцом и мной.’

Королева покачала головой. - Натаир, не забывай всего, что я сказала Тебе перед отъездом. Если у тебя есть какие-то связи с Вин Талуном, отложи их в сторону. Тебе будет плохо, если твой отец узнает правду.- Она стояла высокая, теперь царственная и холодная. ‘Ты принц, а не король. Сын, а не отец. Повинуйся своему королю, повинуйся своему отцу в этом. Не пытайтесь испытать его. Эти времена достаточно тяжелы для него и без его собственного сына . . .- Она выглядела обеспокоенной. - Делай то, что правильно, - сказала она, почти умоляя, и ушла.

‘Мне нужно, - Натаир прошептал на закрытую дверь.