— Краткая история Великих осад Озиана.

Он чуть не споткнулся.

— Не роман?

— После того как ты оставил мне «Танец битвы», я поняла, что мне еще многому предстоит научиться. Вчера вечером я попросила Дом дать мне что-нибудь почитать.

— Почему?

Неста сунула книгу под мышку.

— Какой смысл изучать боевые приемы, если я не знаю их истинного назначения и применения? Ты обучишь меня оружию, и я стану именно таким: чужим оружием. Я хочу знать, как им пользоваться — я имею в виду собой. И другими.

Кассиан ошеломленно молчал, пока они поднимались по ступенькам, следуя за Гелионом и Рисом, которые болтали во главе их группы.

— Ты собираешься возглавить армию, Нес?

— Это не армия. — Она искоса взглянула на него. — Но, возможно, небольшая группа женщин.

Она была совершенно серьезна.

— Жрицы?

— Не знаю, присоединятся ли они, но… Я уверена, что есть и другие, кто смог бы. Теперь я бессмертна, или что-то вроде этого. У меня нет ничего, кроме времени, чтобы планировать далекое будущее.

Его грудь сжалась. Планирование будущего. Это был чертовски хороший знак.

***

После ужина Кассиан постучал в дверь спальни Несты. Она не присоединилась к нему и Азриэлю, хотя, возможно, это было к лучшему.

Высший Лорд и Высшая Леди Ночного Двора сегодня днем столкнулись лицом к лицу с Говорящем с тенями и вышли победителями.

Возможно, победители — не совсем подходящее слово, но спор закончился тем, что Азриэль неохотно согласился не шпионить за Бриаллин-и размышлял весь ужин.

Голос Несты эхом разнесся по коридору.

— Войдите.

Он нашел ее в постели с книгой, прислоненной к коленям. Похоже, она вернулась к романам.

— Больше никаких военных книг? — Он принес еще три, придумав такую единственную причину, чтобы прийти сюда.

— Только днем. — Она села, подтянув одеяло к талии. — Что это такое?

— Еще несколько историй, которые, как я подумал, тебя заинтересуют, — он положил их на стол.

Неста опустила подбородок в неглубоком кивке, ее длинная коса подпрыгнула на груди от этого движения. На ней была ночная рубашка с длинными рукавами, и, хотя в камине не горел огонь, в комнате было тепло. Как будто Дом заметил ее нелюбовь к огню и разогрел его по-другому.

Он заставил себя отойти от стола и снова направиться к ее двери.

Она спросила, прежде чем он достиг арки:

— Тебе не понравилось?

Кассиан медленно повернулся.

— Что?

Румянец окрасил ее щеки, когда она вздернула подбородок.

— Разве секс не был хорош для тебя?

Он сглотнул.

— Почему ты спрашиваешь?

У Несты перехватило дыхание. Она была … Черт, неужели она действительно так в нем не уверена?

— Ты быстро ушел. И больше не искал меня.

Я быстро ушел, потому что мне нужно было сохранить некоторые части себя нетронутыми.

— Ты была сосредоточена на тренировках.

В ее глазах мелькнуло что-то похожее на боль.

— Ладно. Ну что ж, спокойной ночи.

— Я не это имел в виду. Черт, Неста. — Он подошел к кровати, и она снова выпрямилась, глядя на него, когда он возвышался над ней. — Как я мог быть таким эгоистом — требовать от тебя больше секса, когда ты была так поглощена тренировками?

— Это не требование, если обе стороны хотят этого, — сказала она. — И я просто беспокоилась, что ты… не получил от этого такого же удовольствия, как я.

— Ты думаешь, я не искал тебя, потому что не получил удовольствия? — Когда она ничего не ответила, он обхватил ее обеими руками и наклонился, чтобы прошептать ей на ухо, вдыхая ее запах:

— Я думал об этом много дней. — Она вздрогнула, и он улыбнулся в мягкую раковину ее уха. Он любил это — видеть, как рушится ее ледяная внешность, видеть, как он влияет на нее. — Ты трогала себя по ночам, думала об этом, как я?

Неста едва заметно кивнула, и краем глаза он заметил, как блеснули ее зубы, когда она прикусила нижнюю губу.

— Неужели эти маленькие пальчики так же хороши, как мои?

Ее дыхание сбилось, но она не ответила. Он знал, что она не хочет доставлять ему такого удовольствия. Он прикусил мочку ее уха, заставив ее ахнуть.

— Ну?

— Я не знаю, — прошептала она. — Мне нужно еще раз посмотреть.

— Хм… — Кассиан наклонился и поцеловал ее за ухом. Его член затвердел. — Может, проведем небольшое параллельное сравнение?

Она всхлипнула, и он забрался на кровать, оседлав ее ноги. Его кровь пульсировала в каждом дюйме его тела, в такт пульсу в его члене, и он отстранился от ее шеи, чтобы найти ее глаза, блестящие от желания.

Мир затих, и она все смотрела и смотрела на него, пока он медленно стягивал одеяло с ее талии. Ее ночная рубашка была задрана на бедрах, и он провел рукой по одному из них, поглаживая большим пальцем гладкие мускулы.

— Почему бы тебе не показать мне, как ты трогаешь себя, Неста? А потом я напомню тебе, как я прикасаюсь к тебе, — Он оскалил зубы в злобной усмешке. — Ты сможешь сказать мне, что нравится больше.

Ее грудь вздымалась, ее соски выпирали из-под ночной рубашки. Его рот наполнился слюной, тело задрожало от сдержанности, необходимой, чтобы не накрыть их ртом.

Она, казалось, читала каждую черточку его тела, его желание. Ее глаза горели расплавленным огнем.

— Пока я… прикасаюсь к себе, тебе запрещено прикасаться ко мне. И запрещено прикасаться к себе.

Его кожа горела, слишком туго натягиваясь на кости.

— Хорошо.

Кассиан ждал, пока она устроится поудобнее на подушках, но она схватила подол своей ночной рубашки, чтобы стянуть ее с себя, скомкав в комок, прежде чем бросить на пол.

Каждая мысль вихрем вылетала у него из головы, когда она полулежала там, совершенно обнаженная, эти прекрасные груди торчали и ждали его, ее шелковистая плоть почти светилась. И между ног … Она слегка подтянула колени, раздвигая их. Обнажая себя.

Кассиан издал низкий, болезненный звук. Ее розовое лоно сияло — пьянящий, соблазнительный аромат манил. Ему нужно было попробовать ее на вкус, почувствовать ее на своем языке, на своем члене.

— Никаких прикосновений, — промурлыкала Неста, потому что его рука скользнула к члену, отчаянно желая хоть какого-то облегчения от вида ее открытой и обнаженной, позолоченной фейским светом.

Его дыхание с хрипом застряло в горле, а затем полностью исчезло, когда Неста скользнула двумя тонкими пальцами вниз по ее телу. Они остановились на вершине этого пучка нервов, медленно кружа.

Ее дыхание стало неровным, но она наблюдала, как он наблюдает за ней, когда она сделала еще один круг, а затем спустилась ниже. Медленное, мучительное скольжение вниз по ее центру, прежде чем ее запястье изогнулось, и она погрузила пальцы в себя.

Кассиан застонал, его бедра слегка дернулись, когда он встал на колени, и она бросила на него укоризненный взгляд. Он замер, не в силах думать ни о чем, кроме ее пальцев, когда она снова скользнула ими в себя, и застонала. Они появились, сияя от ее влаги, и он тяжело дышал, когда она погрузила их в себя в третий раз, глубоко и медленно.

— Вот что я делаю, — выдохнула она, и ее пальцы начали медленно, размеренно двигаться, — когда думаю о тебе каждую ночь.

Если она хотя бы прикоснется к нему, он кончит. Но он прорычал:

— Сделай это сильнее.

Она вздрогнула, словно его слова были физическим прикосновением, и повиновалась. На этот раз они оба застонали, и он поймал себя на том, что говорит:

— Пожалуйста.

Он не знал, что это означало — только то, что ему нужно прикоснуться к ней.

Неста улыбнулась ему с кошачьей веселостью.

— Еще нет.

Она снова провела рукой между ног.

— Я представляю, как ты берешь меня снова и снова. Грубо, как и раньше. — Он не мог дышать, не мог ничего делать, только смотреть на ее руку, на ее затуманенное от удовольствия лицо. — Я представляю, что ты менее терпелив, чем был в первый раз, просто толкаешься в меня. — Она повторила свои слова быстрым движением пальцев.

— Я не хочу причинять тебе боль, — выдавил он, молясь Матери и Котлу, чтобы сохранить рассудок.

— Ты не причинишь мне вреда, — рукой она дразнила этот комок нервов. — Я хочу, чтобы ты расслабился.

Кассиан издал низкий звук потребности.

Она издала злой смешок.

— Хочешь посмотреть, как я кончаю? Или ты хочешь попробовать?

— Попробовать. — Он умолял бы на раскаленных углях хотя бы, чтобы облизнуть ее.

Она раздвинула ноги шире.

— Тогда возьми меня, Кассиан.

Его имя на ее губах погубило его. Он обхватил ее бедра и широко раздвинул их, а затем его рот оказался на ней, облизывая ее от основания до вершины в длинном, роскошном скольжении.

Она застонала громче, чем в первый раз, и он только снова схватил ее за ноги, закинув их себе на плечи и уткнувшись в нее лицом.

В нем не было ничего нежного, ничего дразнящего. Он пировал языком, губами и зубами, и каждый ее вкус заставлял рев в его крови подниматься, как могучая волна внутри него. Неста прижалась к нему, пальцы ног щекотали его крылья так сильно, что ему пришлось на мгновение остановиться, чтобы не кончить от этого простого прикосновения. Позже он научит ее играть с крыльями. Потому что он хотел, чтобы она касалась его крыльев, чтобы она узнала, где поглаживать, пока он будет трахать ее, чтобы он кончил так сильно, что смог бы увидеть звезды, чтобы она узнала, какие места поглаживать, даже когда он не будет трахать ее, чтобы он кончил в ее руку, в ее рот.

Он скользнул языком в ее сердцевину, высвобождение уже нарастало под кожей, в позвоночнике. Слишком рано — он не хотел уходить слишком рано.

Он заставил себя сделать глубокий вдох. Заставил себя отстраниться, отодвинуться. Вид ее на подушках, обнаженной и открытой для него, почти заставил его кончить.

Но он снял рубашку. Штаны.

Только когда он был обнажен, стоя на коленях между ее ног, он сказал:

— Ты хочешь мои пальцы, мой язык или мой член, Неста? — Он сжал в кулаке последний предмет для нее, медленно, почти болезненно сжимая себя. Она смотрела, широко раскрыв глаза, как будто вспоминая размер его внутри себя.

— А как насчет сравнения? — сумела сказать она, но в ее глазах не было надменности, не тогда, когда он снова сжал себя, наслаждаясь тем, как у нее перехватило дыхание.