Гелион кивнул Фейре.

— Ты сказала, что Маска сейчас здесь? Могу я взглянуть?

— Вообще-то нам нужна твоя помощь, — сказала Фейра. — Рис защитил и запер комнату, где лежит Маска, но она открыла замки, чтобы впустить мою сестру, вероятно, потому, что она Создана Котлом. И если она сможет войти, то, возможно, и Бриаллин тоже. — Фейра сунула свои татуированные руки в карманы. — Ты можешь показать Несте, как защитить ее? Что-то, возможно, с немного большим… шармом?

— Шармом? — спросил Рис, приподняв бровь.

— Шармом, — сказала Фейра, бросив на него свирепый взгляд. — Не все же мы такие сладкоязыкие, как ты.

Рис подмигнул.

— Хорошо, что тебе это выгодно, Фейра, дорогая.

Кассиан предпочел проигнорировать намек и вспышку возбуждения от них обоих. Гелион, однако, хихикнул.

Азриэль откашлялся.

— Неста ждет.

— Она здесь? — Гелион практически замерцал золотым светом.

— Да, — просто ответила Фейра, поднимаясь со стула. Кассиан не упустил знойного взгляда, который его Высшая Леди бросила на Риса, когда проходила мимо, направляясь в комнаты в северной части дворца. И он не пропустил глубокий смех, который Рис подарил ей в ответ, полный чувственного обещания.

Он не мог сдержать боль в груди от случайной близости, откровенной привязанности и любви. Это было далеко не просто секс.

Гелион помедлил, комментируя красоту дворца. Кассиан его не слушал, слишком занятый размышлениями о том, как Неста не потрудилась возразить, когда он покинул ее постель. И с тех пор больше к нему не подходила.

Он сдерживал себя, тем более что она, казалось, вгоняла себя в землю во время тренировки, работая над тем, что ей нужно было в ее сердце, ее уме. Но он не мог перестать вспоминать это — секс и ее образ, ее зад, все еще приподнятый, когда она лежала на кровати, ее прекрасный вид, набухший и блестящий, влажный от его семени.

— О чем ты думаешь? — протянул Гелион, когда они подошли к закрытой деревянной двери.

Кассиан выпрямился. Он и не подозревал, что его мысли принесли с собой такой запах. Он ухмыльнулся.

— О твоей матери.

Гелион усмехнулся.

— Я всегда забываю, как сильно ты мне нравишься.

— Рад напомнить, — подмигнул Кассиан.

Фейра подошла к двери, постучала, и вот она — Неста.

Она сидела за столом, на котором лежала Маска, с раскрытой книгой перед собой. По скорости, с которой она захлопнула книгу, Кассиан понял, что она читала один из романов, которыми они с Эмери и Гвин обменивались.

Кассиан напрягся, когда Гелион вошел в комнату, а Неста поднялась. Сегодня на ней было темно — синее платье-впервые за месяц он видел ее в нем. Оно больше не висело на ней. Она набрала достаточно веса, чтобы лиф снова стал облегающим, и эти пышные груди грациозно выпирали над глубоким вырезом.

Гелион склонил голову-воплощение придворной грации.

— Леди Неста.

Неста присела в реверансе, но ее взгляд остановился на Фейре.

— Леди?

Фейра пожала плечами.

— Он просто вежлив.

Неста скользнула взглядом по Кассиану.

— Теперь я понимаю, почему тебя раздражает звание.

Он улыбнулся, и Гелион моргнул — словно в шоке, что она забыла о Высшем Лорде, стоящем перед ней.

Неста пронеслась мимо Гелиона, когда они встретились в первый раз, совершенно не впечатленная.

Кассиан сказал ей:

— Это никогда не становится легче.

Неста снова посмотрела на Гелиона, разглядывая его золотую корону с шипами и драпированную белую мантию.

— Это был твой крылатый конь, который пролетел раньше?

Улыбка Гелиона была воплощением утонченной красоты.

— Это мой лучший жеребец.

— Он просто прелесть.

— Как и ты.

Неста наклонила голову, а Кассиан, затаив дыхание, ждал ее ответа. Фейра и Рис, казалось, старались не смеяться, а Азриэль был воплощением холодной скуки.

Неста смотрела на Гелиона достаточно долго, чтобы он переступил с ноги на ногу. Высший Лорд заерзал на месте под ее пристальным взглядом.

— Благодарю за комплимент, — сказала она наконец.

Эта пауза, пока она рассматривала Гелиона, была паузой придворного. Прикидывая, как лучше нанести удар.

Гелион слегка нахмурился.

Рис откашлялся, в его глазах блеснуло веселье.

— Ну вот, — он указал на черный бархатный холмик на столе. — Неста?

Она сдернула тряпку. Древнее чеканное золото сверкнуло, и Гелион зашипел, когда холодная, странная сила наполнила комнату, шепча, как холодный ветер.

Гелион повернулся к Несте, вся чувственность исчезла.

— Ты действительно надела ее? — Это был не тот вопрос, на который следовало отвечать. — Прикройте ее, пожалуйста. Я этого не вынесу…

Рис сложил крылья.

— Это так сильно на тебя влияет?

— Разве она не скребет своими холодными когтями по твоим чувствам? — спросил Гелион.

— Не так сильно, — сказала Фейра. — Мы чувствуем ее силу, но это никого из нас не беспокоило так серьезно.

Гелион вздрогнул, и Неста набросила ткань на Маску. Как будто ткань каким-то образом ослепляла его.

— Возможно, мой предок когда-то пользовался ей, и предупреждение о его цене, которую он заплатил отпечаталось в моей крови. — Гелион тяжело вздохнул. — Хорошо, не… леди Неста. Позволь мне показать тебе некоторые защитные приемы, которых не знает даже умный Рисанд.

***

В конце концов, Гелион создал заклинания и настроил их на кровь Несты. Небольшой укол, любезно предоставленный Правдорубом, сделал свое дело, и Кассиан почувствовал, как напрягся при виде этой маленькой красной бусинки. Ее запаха.

Это было усилие воли, чтобы сказать его телу, что нет никакой угрозы, что это просто кровь, что она в порядке. Но это не помешало ему скрежетать зубами достаточно громко, чтобы Фейра прошептала ему во время разговора Несты и Гелиона:

— Что случилось с тобой?

Кассиан пробормотал в ответ:

— Ничего. Перестань быть назойливой, Разрушительница Проклятия.

Фейра бросила на него косой взгляд.

— Ты ведешь себя как животное в клетке. — Ее уголки губ поползли вверх. — Ты ревнуешь?

Кассиан сохранял нейтральный тон.

— К Гелиону?

— Я не вижу в этой комнате никого, кто бы сейчас держал мою сестру за руку и улыбался ей.

Ублюдок действительно делал это, хотя лицо Несты оставалось каменным.

— С чего бы мне ревновать?

Смех Фейры был подобен шороху воздуха.

Кассиан не смог сдержать ответной улыбки, заработав смущенный взгляд Азриэля. Кассиан покачал головой, как раз когда Неста вырвала свою руку из хватки Гелиона и спросила:

— Когда это заработает?

— Как только мы покинем эту комнату, никто не сможет войти в нее. Даже ты, если не откроешь мои заклинания.

Неста испустила легкий вздох.

— Хорошо.

— Я покажу тебе отпирающее заклинание, — сказал Гелион, но она отступила от него.

— Нет, — резко ответила Неста. — Нет, я не хочу этого знать, — наступила тишина.

Неста заявила, ни к кому конкретно не обращаясь:

— Если Бриаллин охотится за Маской, если она поймает меня, я не хочу знать, как ее освободить. — Можно было поклясться, что Неста не хотела иметь доступ к информации — для себя.

Как будто маска могла соблазнить ее.

— Все в порядке, — сказал Рис. — Гелион может показать мне, и если нам понадобится знания, я покажу тебе. — Рис протянул руку Гелиону, показывая, как он предпочел бы, чтобы ему показали заклинание. Их пальцы переплелись, глаза стали пустыми, а затем Рис моргнул. — Спасибо.

Азриэль сказал,

— Мы должны известить Эриса о появлении его солдат. И что мы с ними сделали.

Кассиан обвел взглядом свою семью, своих друзей.

— Как много мы расскажем Эрису? Дадим ли мы ему знать, что Маска у нас?

Вопрос повис в воздухе. Потом Рис сказал:

— Пока нет.

Он кивнул Кассиану.

— Нанеси завтра визит Эрису. — Рис указал на Несту. — Ты пойдешь с ним.

Неста напряглась, и Кассиан постарался не разинуть рот.

— Почему? — спросила она.

— Потому что тебе нравится играть в эту игру, — сказал Рис. Он, несомненно, заметил, как гладко она справлялась с попытками Гелиона флиртовать раньше. Рис знал, как обращаться с инструментом, находящимся в его распоряжении. — Но это твой выбор, — добавил он.

Кассиан откашлялся.

— Звучит неплохо, — Неста, к его удивлению, не стала возражать.

— Я хочу убедиться, что Корона у Бриаллин, — сказал Азриэль. — Завтра я отправлюсь в земли людей.

— Нет, — сказали Фейра и Рис одновременно, на одном дыхании.

Глаза Азриэля закрылись.

— Я не спрашивал разрешения.

Рис ухмыльнулся.

— Не имеет значения.

Аз открыл было рот, чтобы возразить, но Фейра сказала:

— Если Корона у Бриаллин и она поймает тебя, даже если она просто заподозрит, что ты рядом, кто знает, что она сможет с тобой сделать?

— Сделай мне должное, Фейра, — сказал Аз. — Я умею хорошо прятаться.

— Мы не рискнем, — сказала Фейра ровным командным голосом. — Выведи всех своих шпионов.

— Черта с два я это сделаю.

Кассиан напрягся, но Фейра не отступила.

— Информацию от твоих шпионов — любых шпионов-нельзя доверять Короне. Амрен сказала, что ей нужен тесный контакт, чтобы вонзить свои когти в чей-то разум. Мы будем держаться подальше от Бриаллин.

Азриэль ощетинился и повернулся к Рису.

— И ты с ней согласен?

— Она твоя Высшая Леди, — холодно ответил Рис. — То, что она говорит — закон.

Аз смотрел на него, смотрел на Фейру. Решив, что они-единое целое, непробиваемая стена, о которую его ярость будет разбиваться снова и снова.

В напряженной тишине Гелион кивнул в сторону ярко освещенного зала за дверью.

— Я хотел бы избавиться от гнусного присутствия Маски и, возможно, насладиться вашим дворцом, Рисанд. Давненько я не бывал в таком тихом месте. Если вы позволите, я останусь здесь на час или два.

— Тебя что-то беспокоит дома? — спросил Рис, шагая рядом с Высшим Лордом.

Кассиан поймал пристальный взгляд Несты, когда он выходил из комнаты, и она схватила свою книгу, прежде чем последовать за ними. Фейра вышла вместе с Азриэлем, что-то бормоча, положив татуированную руку ему на плечо.

Кассиан спросил Несту:

— Что ты сегодня читаешь?