Кассиан не стал утруждать себя чтением выражений лиц Фейры и Риса, глядя на маленькое окошко и дикую местность за ним. Как будто он мог видеть там Несту.

Он призвал свои доспехи, замысловатые чешуйки и пластины с успокаивающей фамильярностью сомкнулись на его теле.

— Я хорошо обучил Несту. Хорошо обучил их всех, — сказал он, сглатывая. Он добавил в тишине, когда Аз постучал по своим Сифонам и появилась его собственная броня, — Если кто-то и может пережить Кровавый Обряд, то это они.

Если только они найдут друг друга.

***

Неста рванулась за ножом к дереву, мужчина пришел в движение лишь через мгновение.

Он споткнулся о разбросанные тела, но Неста удержалась. Это было похоже на упражнения, которые они проделывали с лестницей на земле, как будто эти тела были веревочными перекладинами. Мышечная память включилась; она едва взглянула на сплетение ветвей, когда нацелилась на дерево. Но мужчина нашел опору и быстро поднялся.

Кто-то должен был подложить оружие, либо под покровом темноты прошлой ночью, либо несколько недель назад. Кровавый Обряд был достаточно жестоким без настоящего оружия… только оружия, которое они сделают сами, но с настоящей сталью…

Мужчина был выше ее на добрых шесть дюймов и сто фунтов. В физическом бою он будет обладать всеми преимуществами. Но если бы она смогла достать этот нож…

Неста вырвалась из-под тел, ее ноги летели, когда она пробежала последние несколько футов до ствола дерева с протянутой рукой. Она коснулась рукояти ножа…

Мужчина бросился на нее со всей силой взрослого иллирийского воина.

Дыхание со свистом вырвалось из нее при ударе, когда они упали вниз и полетели через край холма по другую сторону дерева.

Они падали к руслу ручья в ста футах внизу, катились вниз по склону холма. Камни и листья трещали и царапались о нее, крылья хлопали над ней и под ней, волосы хлестали ее по лицу, а руки хватались за руки…

Неста врезалась в русло ручья так сильно, что ее позвоночник застонал, мужчина приземлился на нее, заставив каждый оставшийся клочок воздуха вырваться из ее легких.

Его крылья дернулись. Но он не двигался.

Неста открыла глаза и обнаружила, что смотрит в его невидящие глаза. Ее рука сжимала кинжал, который она вонзила ему в горло, пропитанный теплой кровью.

Кряхтя, Неста скатила его. Кинжал торчал у него из горла, из раны все еще сочилась кровь. Нож пронзил его насквозь до самого затылка.

Неста сплюнула кровь на сухие камни. Ее ночная рубашка была покрыта кровью и грязью, кожа горела и жгла. Но она была жива. А мужчина нет.

Неста позволила себе медленно вдохнуть через нос на счет шесть. Она задержала дыхание, затем медленно выпустила его. Сделала дыхательное упражнение еще дважды. Оценила состояние ее тела, начиная с раскалывающейся головы и заканчивая поцарапанными ногами. Снова вздохнула.

Когда ее разум успокоился, Неста вытащила нож из горла мужчины. Затем сняла с него одежду, вещь за вещью, включая ботинки. Она оделась с холодной жестокостью, скомкав окровавленную ночную рубашку и бросив ее на лицо мужчины в насмешку над похоронным саваном, затем засунула нож за пояс, который затянула так туго, как только могла. Одежда свисала с нее, и слишком большие ботинки могли быть помехой, но это было лучше, чем одна ночная рубашка.

А потом она отправилась на поиски своих подруг.