— В противном случае контакт с объектом Икс не состоится вообще, ибо Контактер-2 перестанет существовать.

— Вы собираетесь меня убить?

— Ну зачем же так пошло? Нет, вы не умрете, умрет только ваша память. Вы, как бы это лучше выразиться, впадете в детство. Вам знаком термин «амнезия»?

— Знаком, — упавшим голосом ответил Володин.

«За мной установлено наблюдение, — рассчитывал он, — значит, важно продержаться до прихода своих. Надо дольше торговаться, после якобы согласиться на их условия и все запутывать…»

— В том случае, если вы не согласитесь, то перед амнезией мы попытаемся развязать вам язык своими методами.

Джи кивнул рослому напарнику, и тот выудил из угла чемоданчик темного цвета. Григорий, не отрывая глаз, смотрел, как верзила положил чемоданчик на стол и откинул крышку. Тускло блеснули ряды ампул и шприцев.

— У нас богатый арсенал, — самодовольно бросил щуплый, — на любой вкус. Ну так что?

Рослый вынул один из шприцев и, бросив насмешливый взгляд на Григория, принялся рассматривать его на свет.

— Я постараюсь, — сдавленно ответил Володин, разыгрывая роль смертельно напуганного человека, — попробую…

— Отлично, — похвалил стоящий у окна Джи.

— Но я не уверен, что в состоянии все сразу вспомнить;

— Вот тогда мы и поможем, — пробасил ледяным тоном верзила, сделав короткий жест шприцем, словно вонзая его в тело.

Щуплый подошел к столу и зажег на нем маленькую настольную лампу. Рядом лежали небольшая стопка бумаги и ручка.

— Приступайте!

Одеревеневшие ноги слушались плохо. Володин неловко подошел к столу и сел. Помощь запаздывала. Неужели никто не придет? Возможно, сопровождающий подумал, что Григорий сидит в гостях и льет чай с девушкой? При этой мысли у него на губах появилась кривая улыбка.

В одиночку из этой западни не выбраться. Едва он попытается пробиться к выходу, как получит пулю в затылок или шприц в вену. Ситуация!

— Мы торопимся, — неприятным баритоном напомнил щуплый.

«Неужели они надеются, что я им тут же напишу всю схему? — со злостью подумал Володин, — ну нет, черта с два!»

Он взял со стола ручку и принялся быстро покрывать расчетами и формулами чистый лист. Краем зрения он ловил довольное выражение на лице верзилы. Григорий намеренно сажал ошибку за ошибкой в схемах, внутренне смеясь над своими нерадивыми конвоирами.

За окном уже окончательно стемнело, и комнату освещал лишь скудный свет настольной лампы. Рядом, справа, пыхтел над своим чемоданчиком рослый.

Володин, исписав лист, отложил его в сторону и принялся за другой. В этот момент подошел Джи и взял написанное. Он пробежал глазами по рядам формул и схем и вдруг начал там что-то черкать. Потом положил лист обратно перед Володиным. К своему немалому удивлению, Володин увидел, что все его намеренно допущенные ошибки исправлены.

— Не надо принимать нас за простаков, — угрожающе сказал щуплый, — хочу вас предупредить, мистер Володин, — еще один такой лист, и мы вынуждены будем сделать вам пару «уколов правдивости».

Григорий сжал в бессильной злобе кулаки и почувствовал, что находится в безвыходном положении. Щуплый каким-то чудом отлично разбирался в устройстве Звена контакта! Но откуда он мог все это узнать? Неужели они вынудили Ивашова работать на себя?

— Быстро пишите! — заорал вдруг Джи, — без размышлений! Ну?!

— Я не могу сосредоточиться, — хмуро ответил Григорий, решив, что ни за что на свете не выдаст ни один секрет Звена. Он, поморщившись, посмотрел в сторону рослого, давая понять, что тот мешает ему своим пыхтением. Надо попытаться остаться один на один с Джи, а там…

— Дик! — приказал щуплый, — пойди к Насте. Приготовьте нам кофе.

Верзила удивленно посмотрел на щуплого.

— Не беспокойся, — сказал тот и достал из кармана пистолет.

Дик пожал плечами, закрыл чемоданчик и скрылся с ним за дверью.

— Что еще теперь? — прошипел Джи.

— А если я ошибусь… случайно?

— Это уже не будет иметь значения. Свою дозу вы получите незамедлительно. Так что рекомендую без фокусов.

Григорий загнанно посмотрел по сторонам, — Ну?! — снова крикнул щуплый.

Григорий поднес ручку к бумаге, и в этот момент из коридора донесся слабый женский вскрик. Володин узнал голос Насти. Потом послышался звук упавшего тела и возня. Григорий понял, что это значит.

У Джи от удивления округлились глаза. Он понял шум несколько по-иному.

— Он что, с ума сошел? — щуплый уставился на дверь, выпустив ученого из поля зрения. Не теряя драгоценных мгновений, Володин резким ударом выбил пистолет и попытался вскочить. Но в ту же секунду что-то обрушилось на его голову, в глазах запрыгали разно-цветные круги и сменились чернильной темнотой. Он упал навзничь и уже не видел, как в комнату ворвались люди с оружием.

— Руки вверх! Не шевелиться! — раздался зычный голос Козакова. — Жигарев, посмотрите, что с Володиным!

Мейер сидел напротив, скалил зубы и нес какую-то околесицу. Он торчал здесь уже битый час и Александр, вынужденно улыбаясь, лихорадочно соображал, зачем Отто понадобилось быть здесь. Время от времени Ивашов нащупывал в кармане надежную твердость диска «защитника», и это до некоторой степени облегчало муки ожидания и неизвестности.

В воздухе носились звуки бравурных маршей, от которых Отто был без ума. Он притащил с собой бутылку шампанского и теперь распивал ее в одиночестве, так как Александр отказался составить компанию. В глазах гостя мелькали странные искорки, и ученый чувствовал, что они не предвещают ничего хорошего.

Ивашов бросил взгляд на хронометр информблока, потом — на окно, за которым уже сгустилась темнота. Приближалось время, назначенное Кларой дли побега, но Мейер не собирался уходить. Очередной бокал в его pуках уже наполовину опустел, и Отто, прищурясь, смотрел через него на Ивашова, словно прицеливаясь. У Александра на лице, наверное, было написано откровенное нетерпение, потому что Мейер вдруг спросил:

— У меня складывается впечатление, что мое присутствие вам в тягость…

Отто посерьезнел и нахмурился. Беспечная улыбка слетела с его губ. Бокал опустился на столик.

Ивашов постарался придать лицу сосредоточенное выражение.

— К вечеру у меня настроение всегда падает, так что уж извините.

— С чего бы это? Не оттого ли, что завтра необходимо дать окончательный ответ?

— Может быть, и от этого.

— Ну что ж, мне кажется, я понимаю вас. Именно поэтому не могу позволить вам остаться наедине с тяжелыми мыслями.

В тоне Отто звучала откровенная издевка. Он долил из бутылки остатки и с довольным видом откинулся в кресле. Александр изучающе смотрел на него, нервно оглаживая в кармане «защитника».

— Вы считаете, что размышлять вдвоем легче?

— Когда как. Тем более, что для этой дели у вас впереди еще целая ночь. Кстати, вы поужинали?

— Нет.

— Отличное совпадение. Я, признаться, тоже. Давайте перекусим вдвоем!

Ивашов отрицательно качнул годовой, но Мейер даже не посмотрел в его сторону. Он уже набрал на, пульте видеофона код Клары, и на засветившемся экране появилось ее бледное лицо.

— Клархен? — весело осведомился Мейер и добавил по-немецки — Мы с Александром Константиновичем коротаем вечер тет-а-тет и изрядно проголодались. Принеси, детка, нам что-нибудь поесть!

Клара кивнула.

— Да, и если нетрудно, — он посмотрел на свою пустую бутылку, — захвати еще шампанского.

Хотя девушка держалась отлично, Ивашов увидел напряженность в ее лице. Она наверняка ждала вызова Александра и теперь, увидев Отто, узнала, почему он задерживается.

— Сейчас поужинаем, — довольно потер ладони Мейер, — а то я, признаться, голоден как волк. Ужасно хочется чего-нибудь горяченького!

«Странно, что он ничего не говорит о деле, — подумал Александр. Ведь он ждет моего решения. К тому же, Регулирующее Бюро наверняка больше не доверяет мне. Секция математиков прошлась по моим отчетам и нашла, что я их дезинформирую. Но почему же тогда он сидит здесь как пень?»