— Как сложно, — пожаловался бард. — Сферические зоны убывающей интенсивности…

— Ничего, придем на место — узнаем точно, — ободрила спутника чародейка. — Это уже скоро.

— Магистр, вы замечаете искажения вокруг? — поинтересовалась Скорпи.

— Разумеется. Почему вы спрашиваете?

— Потому что это аттракцион древней пирамиды. Искаженный лабиринт, в котором пространство и время сливаются воедино и выворачиваются наизнанку.

— Это вы на память или с рекламы прочитали? — добродушно хмыкнул в бороду Тиорий.

— Я серьезно. Это баловство, и веселое, хотя и жутковатое приключение для выходного дня. Здесь дети с четырнадцати лет ходят. В сопровождении взрослых, но тем не менее. И при этом, здесь все реально, никаких фокусов. Здесь существует устойчивая пространственно-временная аномалия, которая проявляется в искажении привычной метрики пространства и нарушении привычного хода времени.

— Эм, я и не сомневался, что это так, — подтвердил магистр. — И в мыслях не было считать это фокусом. Что вы хотите от меня?

— Вам знакомо подобное?

— Нуу, однозначно сложно ответить, — признался маг. — Подобное. О чем-то слышал или читал, с чем-то приходилось встречаться. Не совсем такое, разумеется. Но в целом нечто знакомое.

— Можете указать причину? — заинтересовалась Джулия.

— Нет, — покачал головой магистр. — Не с ходу. Если посвятить дни, точнее месяцы, а может и годы, на обследование пирамиды, тогда можно найти ответ. А так это может быть природное явление, эффект артефакта, наследие Древних… Очень многое способно вызвать такую аномалию.

— Еще это похоже на работу телепорта поблизости, — добавил один из магов, идущих чуть впереди.

— Ой ли? — выразил скептицизм магистр. — Не так чтобы и похоже. Сигнатура телепорта вполне четкая и цикличная, с выраженными пиками. Здесь ничего подобного нет.

— Сигнатура работающего телепорта — да, — уточнил маг.

— Работающее вхолостую устройство все равно дает узнаваемую картину, пусть и менее выраженную. Может это я ее не замечаю? Вы наблюдаете здесь кольцевые волны плотности? Несущую частоту? Маяк, наконец? Портал не создает возмущений, а телепорт — это вполне логичное устройство, создающее четкий логический же отпечаток, несомненное свидетельство разумного замысла. А здесь ничего подобного нет. Телепорт аккуратно складывает пространство, как ребенок, делающий журавлика из листа бумаги. Здесь же этот лист скорее напрочь скомкан! Да и такого размера? Здесь же затронута огромная площадь!

— А что, если это сломанный телепорт? — не унимался маг. — Это объяснит и структуру возмущений, и большой объем. Вся энергия неконтролируемо уходит в окружающее пространство и создает вот это…

— Подождите-ка минутку, — перебила магов Скорпи. — Хотите сказать, что там внизу — телепорт?

— Мой коллега излишне горяч и категоричен, — поморщился Тиорий. — Но да, это один из вариантов. А что? Хильдар нашли его? Ваши ученые же изучали пирамиду?

— Изучали, — кивнула Скорпи. — Однако мне неизвестно о подобной находке.

— Хм? Неизвестно? Звучит странно, — отметил магистр.

— Ну, возможно это было отражено в отчетах археологов, — шевельнула наплечниками бронежилета Джулия. — Но я не читала информацию о комплексе так досконально.

Тиорий быстро переглянулся с коллегой-магом.

— Хм, — осторожно начал магистр. — На мой взгляд, такая находка заслуживала бы места на первой странице. Это же все-таки телепорт.

— Всевидящий Совет не испытывает нужды в чужих телепортах, — отрезала баронесса. — Если подобная находка и была, то скорее всего специалисты отразили это в отчете, убедились в безопасности, и перекрыли доступ к телепорту.

Маги снова переглянулись.

— Богато живете, — заметил магистр.

— Нет абсолютно никакого резона пользоваться чужой неизвестной и непроверенной технологией, — возразила Скорпи. — Но дело в другом. Если это, возможно, эффект телепорта, может ли быть так, что Лайза уже добралась к нему? Если телепорт активен, то она может убежать от нас. Я говорила, что время здесь также искажено, как и пространство. В лабиринте есть как задержки, так и ускорения. Лайза могла получить фору в несколько часов.

— Ммм, — Тиорий задумался.

— Часов, а не лет же, — высказался маг. — Хильдар давно известно об искажениях в данном месте.

— А вы уверены, что искажения все эти годы были такими же, как сейчас? — уточнила Джулия. — Или они стали вот такими как раз перед тем, как мы зашли в пирамиду? Я потому и спрашиваю вас, знакомы ли вы с таким. А получаю академические лекции о сигнатурах телепорта! Да плевать на это! Мне надо поймать нарушителя, а потом уже разглагольствовать о высоких материях.

— Простите, мы увлеклись, — покаялся магистр. — Нет, это неизвестный вид искажений, о котором мы не можем говорить с уверенностью. Ни о его причинах, ни о том, как долго существует именно такая конфигурация.

— А вы можете убрать это искажение?

— Поясните.

— Если вы знакомы с чем-то подобным, у вас есть способы бороться с ним? Как на реке. Нейтрализовать действие этого искажения. Чтобы мы имели возможность идти нормально и догнать Лайзу.

Магистр Тиорий глубоко задумался на какое-то время.

— Я могу создать пузырь нормального пространства вокруг нас, — предложил он наконец. — Без гарантий, что это сработает. Это заклинание предназначено совершенно для иных целей, так что я не знаю, что получится в этих условиях. Возможно, мы будем идти нормально, а весь пузырь вокруг будет все так же подвержен воздействию искажений. Тогда это ничего в итоге не даст нам, а мы об этом даже не узнаем.

— Делайте уже, — прошипела Скорпи.

— Все сюда! — приказал магистр. — Соберитесь теснее.

Хильдар и маги образовали плотную группу вокруг магистра. Тиорий сложил ладони перед лицом, прошептал слова заклинания и развел ладони так, что соприкасались лишь кончики пальцев, образовав подобие сферы или купола.

— Готово, — произнес магистр, держа руки в том же положении.

— Никаких изменений, — заметила Джулия.

— Никаких спецэффектов, — поправил ее маг. — Сфера нормального пространства имеет радиус в пять шагов от меня, наших шагов, лирских, так что не отходите далеко. Вперед!

— Deinceps!

Группа двинулась вперед по лабиринту. В пределах обозначенной магистром зоны действия заклинания не было никаких эффектов искажения пространства. Однако Тиорий предупредил, что это может быть субъективный эффект, а на самом деле группа идет так же, как и раньше, преодолевая одни участки пути в мгновение ока, и надолго застревая в других.

— Но, по крайней мере, идем в комфортных условиях, — высказался один из магов. — А то уже голова болела от этой кутерьмы.

— Да, это уже кое-что, — согласилась Джулия.

— Вы сказали, что здесь есть как задержки, так и ускорения, — припомнил магистр. — Что это, искажения непостоянны? В какой-то момент время замедляется, а в другой ускоряется?

— Нет. По крайней мере, насколько мы знаем. Каждое точечное искажение стабильно. Но это лабиринт, — пояснила Скорпи. — От входа на уровень до перехода на следующий можно пройти несколькими путями. Лайзе могло повезти, и она прошла так, что получила ускорение. Или не попала в замедление.

Маги и хильдар вскоре преодолели лабиринт и спустились на следующий, четырнадцатый уровень.

— Тупик, — высказал очевидное Саймон. — Надо полагать — это победа? Вы прошли лабиринт древней пирамиды до конца, возьмите пирожок с полки?

— В общих чертах — да, — согласилась чародейка, изучая стенд. — Я не сильна в хильдарине, так что за буквальность не ручаюсь. Но что-то вроде: поздравляем, вы прошли лабиринт до самой дальней точки самого нижнего уровня. Вы достойно преодолели искажения. Это не понимаю… У Ат-эль-Коар больше нет тайн от вас. Эмм… вставьте колокольчик в отверстие и дерните рычаг, чтобы получить золотой жетон древних… Не понимаю, о чем это. На выходе этот жетон вы сможете обменять на… приз какой-то, наверное, если по контексту.