Саймон кинул полученный на входе колокольчик в обозначенное стрелкой отверстие и дернул рычаг с круглым набалдашником, который торчал с боку массивного стенда. В глубине устройства что-то звякнуло и в металлический лоток в основании стенда выпал большой, размером с ладонь, золотой диск. Бард взял и диск и взвесил его на руке.

— Увесистый. Интересно, правда золотой?

— Ага. Платина в позолоте. И в центре еще бриллиант спрятан, — хмыкнула Лайза. — Тут еще приписка. Один колокольчик — один жетон. Будьте мудры и не забывайте про обратный путь.

— Минутку! — бард даже прекратил изучать гравировки на диске. — Какой еще обратный путь?

— Это не для нас, — успокоила его чародейка. — Для обычных посетителей. Им же еще назад идти. Надпись предупреждает не жадничать и оставить хотя бы один колокольчик на всякий случай.

— Да я понял, что это для посетителей. Но разве не должно быть какого-то прямого выхода на поверхность? А, может где-то здесь? — Саймон попытался заглянуть между стендом и стеной. Хотя стенд почти вплотную стоял к стене, барду удалось просунуть в этот промежуток голову. — Брр, ох уж эти искажения. Это же не может быть просто тупик. Вот я отдыхающий в парке, я пришел сюда, все, я выиграл, я хочу домой, в нормальное измерение, выпустите меня отсюда.

— Сурово, да?

— Не то слово, — покачал головой бард. — Сурово — это колесо обозрения с прозрачным дном кабинки. А идти все двадцать уровней наверх, вновь по этим искаженным лабиринтам… Да более того! Потом же с вершины этой пирамиды спускаться по лестнице! По той дикой лестнице. Ха! Теперь я понимаю ее неравномерность. Вот эта обратная дорога — это не сурово, это просто катастрофично!

— Видишь как хорошо, что нам так делать не придется? — ухмыльнулась девушка.

— Нет, и правда нет выхода? — Саймон вновь принялся осматривать стены. — Мы же как раз где-то на уровне земли. Если бы здесь был прямой коридор…

— Ты не о том волнуешься, мой друг, — заметила Лайза. — Мы пришли сюда в поисках телепорта, но вот телепорта как раз и нет. Двадцатый уровень оказался искаженным, как и ожидалось, но здесь нет того, что мы ищем.

— Верно, искаженным. Слушай, а только мне кажется, что мы хоть и стоим лицом друг к другу, но при этом будто на резинке — то сближаемся, то отдаляемся?

— Нет, мне кажется, что мы на качелях, то вверх, то вниз, — призналась чародейка.

— Ладно, тогда что мы будем делать теперь? Если телепорта нет, то нам придется идти наверх, искать что-то другое?

— Хочу напомнить, что на пути наверх мы встретим магистра Тиория и Джулию, которые вряд ли позволят нам продолжить наши поиски в другом месте.

— Блин, — Саймон был в явной растерянности. — Выходит, мы попали в ловушку. Телепорта здесь нет. Путь наверх перекрывает магистр. Но ты же можешь с ним справиться?

— Мне льстит твоя уверенность в моих силах, — кивнула Лайза, шагая по лабиринту и касаясь стены кончиками пальцев. — Однако там магистр Конкордата и трое магов, тоже явно не из последних. И Джулия Скорпи, которая совсем не тот человек, которого хочется иметь врагом. С ней минимум двое вооруженных бойцов. С их оружием ты знаком, и они наверняка владеют им более ловко, нежели зомби из комплекса. В условиях замкнутого пространства бой с ними будет тяжелым. Даже если получится как-то использовать особенности местности, это не даст решающего перевеса.

— Все так плохо?

— На самом деле еще хуже, в прямом столкновении они нас одолеют, — вздохнула Лайза, остановившись в месте, где сходились четыре коридора, образуя пять углов. — Я думаю, мы даже не смогли бы прошмыгнуть мимо них в нашей крысиной ипостаси. Возможно, нам удалось бы спрятаться где-то в лабиринте, пропустить их, а потом рвануть наверх. Однако я не уверена, что у нас хватило бы на это времени, так как прятаться лучше на уровне повыше, который преследователи спешили бы пройти, не особо вглядываясь. Но крысиная форма хороша для скрытности, а не для боя. Если бы нас заметили, то наши возможности противодействия оказались бы серьезно ограничены. Накрыть крыс памятным тебе "Куполом шока" труда не представляет. И честно сказать, я не уверена, что в той ипостаси смогу ему противостоять.

— Тогда что нам остается? — спросил бард обреченно. — Сдаваться?

— Зачем? Я порассуждала на тему нашей погони, но пока что они нас еще не поймали, и даже не дышат в затылок. И не поймают. Мы же еще не пришли туда, куда мы идем.

— Но телепорта здесь нет. Я конечно не знаю как он выглядит, но вряд ли бы мы его не заметили.

— На этом уровне нет, — уточнила чародейка, встав лицом к острому углу, образованному стыком двух коридоров.

— Это последний уровень, — Саймон поднял золотой диск.

— Сколько здесь, по-твоему, коридоров? — спросила девушка, взяв спутника за руку.

— Ну, если это считать одним, а эти сливающимися… Четыре.

— Неверный ответ, — Лайза шагнула прямо в стык, увлекая за собой барда.

— Нет, мне просто интересно, — проговорил бард, сидя на полу и туго заматывая колено старым эластичным бинтом. — Это так и задумано было, делать темную лестницу без ступенек?

— Ой, ну что за теория заговора? Лестница могла банально обрушиться, — чародейка осторожно бродила неподалеку, вытянув руки и ощупывая пол ногой, прежде чем сделать шаг. — И вообще, тебе еще на подъеме на пирамиду дали понять, что не стоит полагаться на равномерность здешних лестниц.

— Ой, кто бы говорил? Сама-то…

— Что?! Это ты меня толкнул!

За проходом, скрытым в складке пространства, оказалась длинная лестница, круто уходящая вниз. Грязная и темная. Свет, доносившийся с двадцатого уровня, быстро исчез, так что спутникам пришлось спускаться в темноте, полагаясь на усиленное зрение чародейки. Света в какой-то момент стало так мало, что и тапетум в глазах Лайзы не мог помочь. И на очередном шаге очередной ступеньки под ногой внезапно не оказалось, так что спуск превратился в падение с лестницы.

— Уй! — донесся из темноты сдавленный возглас девушки.

— Что с тобой? — вскинулся Саймон, незряче всматриваясь.

— Нашла чего-то, — сообщила Лайза. — На ощупь похоже на факел. На запах тоже. Нефтью пахнет.

— Так это хорошо же?

— Головой нашла, — уточнила Лайза.

Раздались характерные щелчки зажигалки, в темноте сверкнули искры, а затем медленно разгорающееся пламя осветило помещение, в котором оказались спутники. Это была небольшая камера с низким потолком, своеобразный предбанник, которым оканчивалась лестница. В противоположные стороны из камеры расходились два темных коридора, низких и шириной около пяти шагов. Пол камеры и коридоров был вымощен квадратными плитками с длиной стороны в локоть. Кое-где виднелись обрушения кладки. Некоторые блоки, из которых были сложены потолок и стены, выпали из своих мест, образовав кучки осколков.

Факел в руках чародейки представлял собой что-то вроде металлической трубы, на одной стороне которой были намотаны тряпки, пропитанные горючей жидкостью.

— Гениальное решение, — отметила чародейка, вытягивая рукав водолазки и в несколько слоев закрывая им ладонь, держащую факел. — Рукоятка с подогревом.

Еще несколько таких же факелов висели на стенах в металлических держаках. Саймон медленно встал, осторожно перенес вес на замотанную ногу, сделал несколько пробных шагов. Остался удовлетворен результатом, и начал снимать факелы.

— Где мы?

— Здесь, — Лайза ткнула пальцем себе под ноги.

— Смешно. Точный ответ, но бесполезный.

— Самое то для глупого вопроса. Очевидно же, что это продолжение лабиринта, часть храма Ат-эль-Коар, неизвестная хильдар.

— Из-за той складки?

— Да, искажение пространства в том месте таково, что проход и лестница практически закрыты в своеобразном кармане. Их не заметить даже при тщательном осмотре. Так что ничего удивительного, если хильдар их не обнаружили при изучении пирамиды.

— Но мы прошли.

— Мы прошли, — согласилась чародейка. — Позанимаешься сложнопространственной геометрией — поймешь как.