— Ты в хорошей форме, — заметила Вейс, когда они делали очередную передышку. Я дома, подумала она. Я на самом деле тут дома. Пятнадцать лет мне твердили, что я дикарка, морщили нос в моём присутствии, грубили, издевались… а я чувствую, что я дома. Вот странно! Может, Лас права, и Сердце Мира действительно дом для всех, а высокомерие жителей — не более чем прихоть?

Кто бы объяснил…

— Ты тоже, — усмехнулась Лас. Ни одышки, ничего. Просто немного устали, ножки болят с непривычки.

— Я-то что, сто лет то с тяпкой весь день, то с тряпкой… Не то что некоторые!

— Укушу! — в сотый уже раз пригрозила Лас.

— Укуси, укуси, — Вейс пододвинулась и откинула голову так, чтобы удобнее было кусать — в шею.

— Да ну тебя! — махнула рукой Лас, подзывая официанта. Откуда такой зверский аппетит?! Вроде и обедали не так давно, а смотри-ка!

— Это мои слова! — возмутилась Вейс. — Придумай своё что-нибудь. Укусить и то не можешь при людях, совсем плохая стала…

— Будет вечер, — Лас отпила глоток. Восхитительный чай здесь делают… — Вот тогда увидишь. Лучше подумай, что скажешь ей. Там, в парке.

— Ничего не скажу. Это тебя туда вызвали, а я так, бесплатное приложение.

— Вейс, — Лас поймала её за руку. — Не говори так даже в шутку. Никогда!

Вейс посмотрела в её глаза… и поняла, что Лас не шутит. Уже не шутит.

— Не буду, — пообещала Вейс, едва не покраснев. — Прости.

Крайтеон, Университет, Библиотека, Вассео16,16:25

— Нас так просто впустили! — удивилась Вейс. Действительно, вроде бы просто подошли к двери и открыли. Но и раньше, и сейчас — настоящая охрана здесь, в Сердце Мира, не видна и не обозначает себя. Только в покоях Королевы, только во внутреннем дворце охрана всегда на виду. Традиция. А в других местах вроде бы и нет никого — тоже традиция. Но стоит что-то натворить, или попробовать пойти, куда не велено…

— Ничего не изменилось, — Лас погладила дверь рукой. Их не меняют — да и дерево нынче уже не то, что прежде шло на двери. Настоящее железное дерево сейчас поди найди. Разве что во внутреннем дворце. А двери помнят всё!

Библиотека встретила её знакомыми звуками, запахами и мягким светом. Всё настолько знакомое, настолько яркое, словно только вчера она видела это всё…

…на страницах Книги.

Мысль явилась без приглашения, внезапно, и у Лас неожиданно схватило сердце. Вейс поддержала её, повела к ближайшим стульям — много их, стульев и столов, и всегда есть свободные.

— Сейчас, сейчас, — шептала Вейс. Тут же добыла откуда-то стакан воды, предложила шарик — капсулу — сама пила такие последние тридцать лет, очень уж часто после разговоров с Лас болело сердце, а самой хотелось бежать куда глаза глядят и не возвращаться.

— Теаренти Лас-Таэнин? — девушка в одеждах Внутреннего Дворца возникла словно из-под земли. — Моё почтение, теаренти Вейс, — глубокий поклон Вейс. — С вами всё в порядке?

Лас посмотрела на пояс вновь пришедшей. На нём и на верхней части тефана вышито имя. Не заметишь порой, примешь за украшение — специальные буквы, о них не рассказывают пришельцам, никогда и нигде не пишут. Только граждане Империи знают их, а за разглашение тайны даже сейчас — смертная казнь, потеря имени…

— Да, теаренти Каэр, — Вейс нашла и прочла имя первой. — Просто воспоминания. Хорошие воспоминания, да, Лас?

— Да, — Лас проглотила капсулу. — Нас ждут?

— Вас ждут в Парке через полтора часа, — поклонилась девушка. Только сейчас Лас рассмотрела её — чернокожая, как и она сама, круглолицая, атлетического сложения. Но очень, очень изящно двигается и голос такой приятный… — Я могу отвести вас куда угодно. Кроме покоев Её Величества, — улыбнулась она. — Распоряжайтесь!

— Я… — Вейс посмотрела в глаза Лас. — Мы… Да, мы хотели бы пройти в третье хранилище. К пятнадцатому стеллажу во втором ярусе. Можно? Я там когда-то работала.

Ни следа удивления в глазах Каэр. На тефане вышито только имя, остальное она скажет сама, если потребуется.

— Вейс, ты уверена? — Лас помнила, какой ужас был в глазах Вейс, когда та рассказывала о своей встрече с Незнакомкой.

— Я уверена, — Вейс чуть не подбоченилась, но вовремя спохватилась. Гостям здесь дозволено почти всё, но… приличия, приличия! Лас, если твоя служанка ещё раз так встанет при мне, то недосчитается зубов!

Вейрон. Но не голос, просто воспоминания.

— Да, проводите нас, — Лас посмотрела в глаза Каэр и та жестом пригласила следовать за ней.

Вейс провела ладонью по стеллажам, погладила корешки книг. Каэр смотрела — если бы позволяли приличия, она бы смотрела, широко раскрыв глаза, и расспрашивала, расспрашивала. Она знала всё о пришелицах — всё, что ей дали для ознакомления. Если это на самом деле те самые Лас и Вейс, то… говорить с ними и говорить, ведь они видели то, что было здесь сто лет назад! А как выглядят?! Кто даст Лас сто один год?

— Я здесь, — Вейс осмотрелась. — Если ты хочешь сказать что-нибудь, говори.

— О, как мило, — послышался голос и Каэр чуть не подпрыгнула. Первым делом оглянулась — там, вдали, у едва видного столика дежурной, всегда есть камера и кнопка экстренной связи. Лас протянула руку и сжала ладонь Каэр. Против всех приличий. Девушка вздрогнула, Лас ощущала её страх.

— Не бойтесь, — шепнула она. — Не отпускайте мою руку.

— Как мило, — из бокового прохода выступила Незнакомка. В точности та, в том платье и с теми украшениями, которые были на ней в тот день. — Так ты знаешь, куда перевели Лас? И скажешь мне?

— Знаю, — Вейс посмотрела в глаза Незнакомке а та, похоже, видела только Вейс. Или притворялась, что не видит остальных. — Но не скажу. Можешь убить меня, если хочешь. Я не отдам тебе Лас.

— Ты уверена? — Незнакомка очаровательно улыбнулась, правая рука её скользнула под куртку. Туда, где она хранила свой нож.

— Да, — Вейс бесстрашно протянула руку, прикоснулась к щеке Незнакомки. Та оскалилась, уже замахнулась ножом, но… замерла, не окончив удара.

— Я знаю твою историю, — продолжала Вейс, прижимая ладонь к её щеке. — Мне очень жаль твоих родных. Лас уехала, далеко-далеко, ты не найдёшь её.

Незнакомка судорожно вздохнула, выронила нож, отшатнулась — чуть не сшибла стеллаж. Вейс не дала ей упасть, подхватила. Опустилась на пол рядом с ней.

— Говори, — Незнакомка прикрыла глаза. — Говори, что ты хочешь. Говори, пока я не передумала. Говори и уходи!

— Ты уже сделала мне подарок, — Вейс присела перед ней, обняла. — Не делай ей больно, пожалуйста. Будь счастлива!

Свет пригас… и вновь засиял с прежней силой. Вейс сидела на полу — одна. Лас сжала ладонь Каэр обеими своими, ощущая — та вот-вот потеряет самообладание.

Вейс подошла к ним, сжимая в руке нож. Лас посмотрела на него… ей чуть не стало дурно. Она вспомнила всё — почти всё. В том числе и нож.

Вейс брезгливо бросила нож на пол и бросилась на шею Лас. Та обняла её, отпустила Каэр. А та стояла, тяжело дыша, держась рукой за стеллаж.

— Мы напугали вас? — Лас посмотрела ей в глаза. — Простите, теаренти Каэр. Мы никому не скажем.

— Спасибо, — девушка быстро пришла в себя. Оглянулась, подошла к тому месту, где сидела Незнакомка, прикоснулась к полке. Изумление на её лице. Ну да, Лас даже на расстоянии чует Незнакомку — то, что она была здесь. По-настоящему была.

— Лас, не трогай! — Вейс отшатнулась, когда Лас наклонилась за ножом. — Не надо!

— Выброшу в море, — пояснила Лас, заворачивая оружие в платок. — Вот и всё. Теаренти Каэр… отведите нас во второй жилой корпус, в северную башню.

— Да, конечно, — девушка смотрела на них, как на сказочных чудищ. Да, именно так. — Простите!

— Ничего, — Вейс привстала на цыпочки, чтобы погладить её по щеке. — Это было самое страшное воспоминание. Но теперь всё кончено.

— Отойди, — распорядилась Лас, встав у окошка. — туда, в угол. Вы тоже, теаренти Каэр.