Где-то внизу женщина и ее свита глумливо хохотали.

Судорожно пытаясь понять, что с ним произошло, Освальд вертел головой, однако разобраться в случившемся, вися вверх ногами, было не так-то просто.

«Подъемный кран? Веревка? Какое-то неизвестное оружие?» — лихорадочно мелькало у него в голове.

— Что вы делаете? — задыхаясь, крикнул он. — Вы представляете, что вам за это будет?!

И снова в ответ только смех.

Женщина вытянула руку вверх и, точно по команде, Освальд стал подниматься все выше и выше. Вот он уже оказался на высоте футов в сорок, когда вдруг невидимый трос оборвался и полицейский так и полетел головой вниз.

Прохожие, наблюдавшие странную сцену и до сих пор сомневавшиеся, являются ли они свидетелями преступления или съемок нового блокбастера, стали издавать крики ужаса при виде на асфальте совершенно натурального трупа, лежащего в луже густой темной крови.

Группа людей в черном внезапно взметнула вверх руки с такими же непонятными палками, и странные сцены стали происходить повсеместно.

Начался хаос. Прохожие кинулись врассыпную, но нападавших было слишком много. Возраст и пол жертв их, казалось, совершенно не интересовали, под раздачу попадали все подряд. Автомобили один за другим взлетали на воздух, асфальт проваливался под ногами у разбегающихся горожан, точно зыбучий песок, по тротуару расползались в разные стороны неизвестно откуда взявшиеся змеи. Один из злоумышленников направил в близстоящий дом широкую огненную струю. Послышался звон лопающихся стекол, пожар стал быстро охватывать здание. И вдруг раздался оглушительный взрыв. Целый подъезд просел, взметнув в воздух гигантское облако пыли, повсюду полетели стекла и обломки. Нападавшие едва смогли избежать увечий.

— Газ! — крикнул кто-то сквозь приступ неистового кашля.

— Кэрроу! Придурок! — заорала кудрявая брюнетка. — Пошел вон отсюда!

— Это не я! — возмущенно запротестовал тот.

— А мне плевать! Убирайся немедленно! Чтобы я сегодня тебя больше не видела!

— Но, Беллатриса! Ты не можешь! — взмолился Кэрроу.

— Ты еще здесь?! — она вскинула вверх руку в угрожающем жесте.

Тут Кэрроу как будто крутанулся на месте, и пространство вокруг него странным образом схлопнулось. Пущенный женщиной красный луч врезался в стену, отколов массивный кусок штукатурки.

— Если Темного Лорда здесь нет, это не значит, что можно творить что попало! — рыкнула она на своих подчиненных. — Аккуратнее с огнем и колдуйте с расстояния! Еще не хватало, чтобы пострадал кто-то из наших!

— Надо разделиться, — распорядилась она, немного подумав. — Разбейтесь на группы по несколько человек и рассредоточьтесь. Нужно охватить как можно больше территории.

Выражая свое согласие, Пожиратели стали согласно кивать и трансгрессировать.

— А чем займемся мы? — поинтересовался Рудольфус, когда все, кроме Лестрейнджей, исчезли.

— Переместимся на крышу того здания, — Беллатриса указала рукой в сторону одного из ближайших высотных домов. — Оттуда мы сможем наблюдать происходящее.

Уже через минуту все трое стояли в условленном месте.

Беллатриса подошла к самому краю крыши и взобралась на окаймляющий ее парапет.

— Что думаешь делать теперь? — поинтересовался Рудольфус, встав рядом и тоже посмотрев вниз.

— О, пока что ничего, — отозвалась она, с наслаждением глядя на то, как два автомобиля взлетели на воздух. — Буду стоять тут и наблюдать.

— Мы не будем разве во всем этом участвовать? — поинтересовался Рабастан, подойдя к парапету и опасливо глянув вниз.

— А тебе охота? — Беллатриса сделала ленивую гримасу.

— Кажется, с того момента, как ты отлынивала от своих обязанностей старосты в Хогвартсе, ничего не поменялось, — засмеялся Рудольфус. — Власть моментально портит тебя, дорогая.

— Дело не в этом, — возразила она. — Просто все эти мелочи уже не по мне, я хочу чего-то более грандиозного.

Тут она проводила взглядом летящий где-то вдалеке самолет и мечтательно прищурилась.

— Серьезно? — усмехнулся Рудольфус. — Тебе его ни за что не достать!

— Да я и не собираюсь, — отмахнулась Беллатриса. — У меня есть идея получше.

Рудольфус удивленно приподнял левую бровь.

— Взгляни на тот мост, — волшебница небрежно махнула рукой на добротное архитектурное сооружение над рекой.

— Ты хочешь обрушить его? — уточнил он, проявив живой интерес.

— Тебе нравится идея?

Вдруг поблизости раздался хлопок, и рядом с Рабастаном возник Долохов.

— Что ты тут делаешь? — мгновенно занервничала Беллатриса. — Что-то случилось?

— Да ничего не случилось, — негромко буркнул он.

— А чего пришел тогда?

— А, что, уже и прийти нельзя? Или у вашего величества нужно заранее испрашивать аудиенции?

— Не морочь мне голову, Антонин! Чего тебе надо?

— Да ничего мне не надо! — огрызнулся он. — Староват я уже бегать по улицам, размахивая волшебной палочкой. Зато могу дать ценный совет. Все же у меня опыта побольше твоего будет.

Беллатриса уже, было, открыла рот, чтобы начать ругаться, поскольку бесплатных советов не любила, однако ей в голову пришла интересная идея. Еще со школы она знала, что чужое честолюбие можно очень эффективно обращать себе на пользу.

— Что ж, это даже хорошо, — вдруг заговорила она деловитым тоном. — Мы как раз собирались отойти. Ты можешь остаться здесь и наблюдать. Если вдруг что случится — зови нас.

Долохов обрадовался, видимо, до последнего ожидая, что его отошлют.

— А где вы будете? — с энтузиазмом спросил он.

— Увидишь! — загадочно улыбнулась она и исчезла.

Рудольфус и Рабастан последовали за ней.

Живописный пятипролетный мост был запущен в эксплуатацию только год назад и представлял из себя довольно добротное архитектурное сооружение. Он служил продолжением оживленной автомагистрали и сейчас был полностью заполнен автомобилями. Спешащие водители не могли увидеть трех человек в черных мантиях, аккуратно ступающих по берегу реки и внимательно разглядывающих испод моста.

— Ну и что? — спросила Беллатриса, вдоволь насмотревшись, но так ничего и не придумав. — Взрыв?

— Это же какой должен быть взрыв, чтобы эта махина рухнула… — с сомнением проговорил Рудольфус.

— Нужно взрывать одновременно в нескольких местах, чтобы подбить опоры, иначе ничего не выйдет, — заметил Рабастан со знанием дела.

— Пока провозимся, они все уже успеют смыться, — покачал головой Рудольфус.

— А что еще можно сделать? — спросила Беллатриса у Рабастана, видя, что он что-то понимает в инженерном деле.

— Я бы вывел из строя поддерживающие балки, — немного подумав, заявил он. — Тогда мост обрушится под собственным весом.

— Прекрасно! — Беллатриса с энтузиазмом подхватила эту идею.

Однако в скором времени выяснилось, что гнуть металлические конструкции шириной с человеческий торс не так-то просто даже при помощи магии. Через полчаса упорного труда, чуть ли не половина всех укреплений была выведена из строя, но мост никуда проваливаться не собирался, разве что пошел едва заметными трещинами. Беллатриса, в конце концов, не выдержала.

— Ну его к черту! Пусть стоит!

— Мы сделали уже больше половины, — резонно заметил Рабастан.

— Ну и что? У меня больше нет сил. Пойдемте лучше выбивать стекла из небоскребов.

— Признаться, мне это занятие уже тоже надоело, — согласился Рудольфус. — Трансгрессируем?

— Нет, — возразила Беллатриса, — хочу немного пройтись пешком, взглянуть, чего наши здесь наколдовали.

Они медленно двинулись назад в сторону своего наблюдательного пункта по той части города, которая выглядела точно после артобстрела. Дороги и тротуары превратились в непонятное каменное месиво, витрины магазинов были разбиты, из окон домов на нижних этажах клубами валил черный дым, а на улице не было ни души, не считая большой рыжей собаки, которая крутилась на месте и отчаянно скулила, пытаясь сбросить с себя вцепившуюся ей в ногу змею.