Неужели я и правда считал её трусихой?

– Так что хуже, Лотэр? Тот факт, что я невоспитанная деревенщина и человек? – Она ткнула его в грудь указательным пальцем. – Или то, что я только что перехитрила тебя?

Эта дерзость в ней… была восхитительна.

«Нет, ты взбешён поведением этой шлюшки!»

И очарован ею. В нём боролись собственнический инстинкт, влечение и что-то ещё, не поддающееся описанию.

Он вспомнил, как она целовала того парнишку несколько лет назад. С какой лёгкостью он мог вообразить изумлённое лицо Тадеуша!

Лотэра охватила ревность.

– Карга никогда бы не позволила тебе позвонить им.

– Неа.

– Это не мог быть и Тадеуш. – Её семья уехала слишком давно. – Скажи, как ты их предупредила!

– Или что? – Элли саркастически рассмеялась.

– Я найду их.

– Они укрылись так, как могут только горцы. Посмотри правде в глаза, Лотэр – эту партию ты проиграл. Ты разыграл наступление, я – защиту. Этот план я привела в исполнение пять лет назад.

Лотэр переместил их обратно в апартаменты.

– О чём это ты говоришь?

Задрав подбородок, Элизабет попыталась оттолкнуть его. Спустя мгновение, он позволил ей это сделать.

– Я посчитала, что ты осуществишь обещанное наказание, если я преуспею в убийстве твоей королевы. Поэтому и заставила мать поклясться, что она со всей семьей исчезнут на время.

Очистить от Пирсов целую гору?

Как подчистую соскрести муравейник. Однако же это случилось.

– Ты хочешь, чтобы слава Врага Древних шла впереди тебя, хочешь заставить своих врагов трепетать? – Когда она снова ткнула его пальцем в грудь, низ живота вампира заныл от желания. – Мой самый существенный ресурс – это то, что меня постоянно недооценивают люди вроде тебя. – Она впилась взглядом в его глаза. – Я – застающий врасплох удар, приближения которого ты никогда не увидишь.

Непредсказуемая Элизабет, сверкавшая свирепыми серыми глазами. Саройя могла быть жестокой и беспощадной, но Элизабет была хитрой и обольстительной.

Спокойно давая ему сто очков вперёд при каждой возможности.

Может, потому что «непредсказуемая» – это просто иной вариант слова «недооценённая»?

Застающий врасплох удар? Она выбила его из колеи.

– Так что, нет, Лотэр, ты не причинишь вреда моей семье сегодня ночью. Или когда-либо ещё. Мы достигли понимания?

Полного, подумал он, разомкнув губы. Теперь я точно знаю, кто ты такая. И кем станешь.

То, что он должен сделать, стало очевидным. Даже он был в состоянии признать, что столкнулся с доселе неведомой потребностью в своей смертной девушке, с чем-то большим, чем желание. И это произошло не из-за заключённой в ней богини.

– Лотэр, я задала тебе вопрос!

Он прищурился оттого, что его посетила смутная мысль.

– Если ты знала, что твоя семья в безопасности, зачем подыгрывала мне? Зачем вела себя так, словно боишься за них?

Она пожала плечами, наградив вампира царственным взглядом, спровоцировавшим его на кое-какие действия; из его груди вырвался сладострастный рык.

Её грешок был забыт, пока... Лотэр склонился, чтобы поцеловать Элли. 

Глава 41 

– Отвали от меня, урод! – попытка Элли оттолкнуть Лотэра успехом не увенчалась. – Я не стану тебя целовать! Ты хотел причинить вред моей семье! – И ты в очередной раз забрал меня с моей горы…

– Я не собирался никому причинять вред, – сказал вампир. – Я планировал вывести тебя из трейлера и припугнуть. Тогда бы ты вела себя благоразумно.

Он не может лгать.

– Только, кажется, твоя карта бита. – Он зарылся пальцами в свои волосы и провёл по ним.

– Ты отказываешься поступать согласно моему прогнозу.

– А ты только об этом и болтаешь. – Лотэра не посещали мысли об убийстве, не смотря на то, что она одержала над ним верх, он был под впечатлением.

И видеть это в его глазах было для Элли волнительно. На пару с возбуждением, которое она испытала, вдыхая свежие ароматы дома, лесов, самой земли, девушка практически ощутила… надежду. Он забрал меня из дома, но, может, однажды стоящий передо мной мужчина поможет мне вернуться сюда.

Потерявшим терпение тоном, Лотэр спросил:

– Расскажи мне, зачем ты поцеловала парнишку.

– Чтобы выяснить, хотелось ли мне просто мужчину после моей тюремной побывки или всё-таки тебя…

– И?

Он затаил дыхание. Боже милостивый, а у неё, и правда, был шанс с Лотэром.

– Я не испытываю к нему никакого желания, потому что хочу… тебя.

– Меня. – Его красные глаза воспламенились гордостью, поднявшейся, казалось, из самых глубин. – Хорошо. Я не хочу… Я не хотел отрубать Тадеушу голову. Или подвешивать тебя на перепутье демонских дорог.

– Правда? О, Лотэр, это просто ого-го! То, что я называю – переломный момент.

– Заткнись.

Элли усмехнулась.

Его взгляд опустился на губы девушки.

– Хочешь настоящий поцелуй? От своего собственного мужчины?

Моего собственного мужчины. Она чуть не пошатнулась. Лотэр никогда не относился к ней, как к своей Невесте; теперь же, адресованный ей взгляд был пылким и собственническим.

– Хочу, Лео, но я буду хотеть этого чуть дольше, чем неделю. – Я хочу жить!

Он заключил её лицо в свои бледные ладони.

– Я не отдам тебя, Лизветта.

– Ты имеешь в виду, – глаза Элизабет заблестели, – мне не обязательно умирать?

«Что за чудовище смогло бы умертвить кого-то подобного ей?

Я это планировал. Нет, я планировал нечто даже хуже смерти».

– Ты никогда не умрёшь! Я всегда буду тебя оберегать.

Потому что она станет… его королевой.

В Хелвите он узнал в Элизабет Невесту, предназначенную ему самой судьбой. И вот, он пристально смотрел на изобретательную королеву, которую выбрал для себя сам.

Так или иначе, он бы нашёл лазейку в обход данных богине клятв. В конце концов, он был Лотэром. Он мог додуматься до чего угодно.

– Но что будет с Саройей?

– Я о ней позабочусь.

– Как?

– Кольцо всё ещё в игре, не так ли? – сказал вампир. – Ты будешь жить, а я позабочусь о Саройе, но в обмен на это ты должна будешь… – Он схватил её за плечи. – Я приказываю тебе забыть о том, что было между нами до этого.

– Что ты имеешь в виду?

– Карга сказала, что ты не сможешь забыть о том, как я к тебе относился.

– О-ох. Вроде угроз в мой адрес и моих родных? Вроде душевных страданий и нескончаемых издёвок? Вроде того, что меня приговорили к смертной казни?

Он нахмурился.

– Если хочешь жить, всё это должно быть забыто, точно так же, как ты поступала с невзгодами прошлого. Ты говорила, что проделывала это раньше!

– Проделывала, и снова так поступлю. Всё, о чём я прошу, поклянись, что никогда не причинишь вред моей семье, лично или своим приказом. Договорились?

– Вечно эти клятвы, – пробормотал он. – Я добавлю своё условие. В грядущие несколько недель ты не станешь расспрашивать меня о планах или предпринимаемых действиях. Ты доверишь мне решать за нас двоих, как будет лучше.

Элли помедлила.

– Договорились.

– Тогда, я клянусь Ллором, что никогда не причиню вред твоей семье, лично или своим приказом.

– А я клянусь позволить тебе решать, как будет лучше для нас обоих. На протяжении трёх недель.

Он посмотрел на неё, прищурившись, когда услышал эту оговорку, но не стал противиться.

– Ты также говорила, что можешь сделать меня счастливым. – Он поддел пальцем её подбородок. – У тебя появилась работёнка не из лёгких.

– Я слышала, что… возможно, это всего лишь идиотский слух… секс делает мужчин счастливыми. Хочешь скрепить нашу сделку, Лео?

Он притянул её вплотную в свои объятия.

– Думаешь, я не захочу заявить на тебя свои права?

Она взглянула на него, склонив голову набок.

– Но ты был уверен, что навредишь мне.

– Что случается, когда смертный мужчина причиняет боль женщине во время секса?