- Ш-ш, ш-ш, любимая. Успокойся.

- Перенеси меня назад! Мои родственники умирают!

- Я всё улажу! Покажи мне, что случилось.

- Я должна вернуться!

- Я спасу всех, кто ещё жив. Ты знаешь, я на всё способен. Доверишься мне?

Её губы задрожали. Ещё одна пара ручейков заструилась вниз по её лицу.

- А я могу?

- Ты одна можешь мне доверять, – с его губ сорвались слова на русском, – Я ввяжусь в любую битву ради тебя, преодолею все невзгоды. Потому что ты моя, красавица. Я так безумно люблю тебя, что прошлое до нашей встречи кажется вполне адекватным…

- Лотэр?

- Положись на меня. Ты должна, ради своей семьи.

Спустя какое-то время она кивнула, и ему захотелось реветь от удовольствия.

- Тогда пей. – Он прокусил своё запястье, поднося рану к её губам. – Исцеляйся. – Когда она воспротивилась, он прокричал в её мыслях: – Сейчас, Елизавета!

Она дёрнулась, округлила глаза, а потом прижалась губами к его запястью. Когда она постепенно начала сосать, по телу Лотэра прокатилась волна удовольствия, но он приказал себе собраться, напоминая, что на кону его Эндшпиль.

Когда она начала получать его силу и стала исцеляться, он сказал:

- Позволь мне увидеть, что случилось. Покажи мне.

Внезапно, он увидел бедлам.

В шахте произошёл взрыв, и десятки людей оказались под завалами… Элизабет пыталась переместить своих родственников наружу, в то время как горная порода продолжала осыпаться… Она могла брать только по одному за раз, быстро слабея… От нового взрыва у неё лопнули барабанные перепонки… Опорная балка качнулась вниз, ударяя её по туловищу, ломая что-то внутри.

- Если горная порода снова обрушится, Лотэр, если произойдёт возгорание…

- Куда мне переместиться? Представь себе это место, – она сделала, как он просил. – Позволь мне увидеть лица твоих родных.

Образы представали один за другим. Оставалось ещё двенадцать мужчин. Лотэр запомнил их.

- Оставайся здесь, Элизабет. Не покидай это место. Я спасу всех, кто ещё жив.

Он переместился прочь, но когда мостик между ними разрушился, ему показалось, что он расслышал, как она говорила:

- Возвращайся ко мне.

Две небольшие задачи: разыскать важных для неё смертных и вернуться к Элизабет.

Абсолютный мрак. Его поглотила тьма, та тьма, что встречается только под землёй. Даже ему приходилось напрягаться, чтобы суметь разглядеть, куда он ступает.

Пыль щипала глаза и заполняла лёгкие, как будто они были заполнены почвой.

Вампир замер от осознания. Он может оказаться похороненным здесь заживо.

«Земля раздавит меня…»

Ожесточённо вздрагивая, Лотэр силился вздохнуть. Его прошиб холодный пот.

Он говорил Никс, что ради Элизабет вернулся бы обратно в могилу.

«Здесь я, чёрт побери, и нахожусь».

«Нет, соберись! Две небольшие задачи. Элизабет снова захочет его, когда он спасёт её родственников. Я мог бы забрать её с собой, домой, прямо сегодня».

Он схватил первый лежащий на пути валун, отшвыривая его в сторону. Затем ещё один. Лотэр прилагал немалые усилия, чтобы кричать, и начал расчищать себе дорогу в туннель.

В это время потолок над ним начал опасно провисать, несущие балки трещали под весом навалившегося на них груза.

Когда сверху начал капать ил, Лотэр снова задрожал.

«Соберись!»

Наконец он заметил огоньки на шлемах шахтёров. Большинство мужчин были без сознания, но сердца бились у всех. С перепачканными пылью лицами, родственники Элизабет и все остальные становились для него неразличимыми.

Что означало, он должен спасти их всех, а уж потом разбираться.

Один из тех, что был в сознании, отшатнулся от него.

- Ты кто, чёрт побери?

- Твои… глаза!

- Что ты такое?

Он хватал мужчин за воротники, перемещая шестерых за раз, сваливая на опалённом солнцем поле и быстро осматривая их лица, чтобы посчитать Пирсов.

Однако Лотэр всё ещё не нашёл родственника, которого Элизабет втайне любила больше других – её дядю Эфраима. Вампир перемещался глубже и глубже, напрягая своё зрение.

Как раз тогда, когда он заметил мужчину недалеко от себя, Лотэр почувствовал ещё одно зловещее сотрясение горной породы.

Он подхватил её дядю и переместил его, бросая того на поле, перед тем как вернуться обратно. Один человек, кузен, ещё не был найден.

Лотэр спас любимого родственника своей Невесты, а теперь ему предстоит рисковать быть похороненным здесь ради какого-то непримечательного кузена? Его прельщала мысль о возвращении, объявлении об окончании этой миссии. Она же просила его возвратиться, не так ли? Он был готов вернуться к обсуждению отношений между ним и Элизабет.

Но Элли доверяла ему, верила, что он спасёт всех, кто ещё был жив. Преданность должна распространяться на обе стороны. Так что, если он решится продемонстрировать её в этом мрачном аду, помогите ему боги, лучше бы ему досталась её преданность…

Лотэр слишком поздно уловил запах искры…

Лотэр вернулся за ней. Он вернулся за ней?

Элли исцелялась с каждой секундой; его кровь была богатым, тёплым ракетным топливом по сравнению с кровью животных, которую она проглатывала с трудом.

Её слух вернулся, внутренние повреждения залечены.

Она больше не столбенела от страха за свою семью, потому что Лотэр мог сделать всё что угодно. Если он сказал, что спасёт всех, кто ещё жив, так он и сделает.

«Забавно, Элли, ты ничего не имеешь против своеволия в этом случае».

Но бессмертный он или нет, если угольная пыль там внизу воспламенится, он может... умереть. Охваченная беспокойством за него она вышагивала и перемещалась, закусив губу.

Элли не может снова потерять его. На её глаза начали наворачиваться слёзы, кровь наполняла их. Почему он так долго? Она поёжилась, вспомнив обваливающуюся породу, угольную пыль в своих лёгких…

Она ахнула.

- О, Боже милостивый. – Его сны о том, каково быть похороненным под землёй, находиться в ловушке. Она пыталась облегчить его мучительные кошмары.

«И, несмотря на это, я отправила его в обрушившуюся шахту». Она с криком переместилась на поле с ранеными.

Так много уже было спасено. Торопливый пересчёт. Все её родственники были на месте, некоторые из них серьёзно ранены. Так почему же Лотэр не вернулся?

Потом она заметила, что один из её троюродных братьев помогал остальным, но на нём самом угольной пыли не было. Его тогда не было в шахте, а она показала его Лотэру, как одного из пропавших.

Лотэр ищет того, кого ему никогда не найти.

Содрогаясь от страха, Элли переместилась в шахту, сразу же падая на живот, так как пространство над ней воспламенилось. «До этого здесь не было огня! О, Боже, о, Боже». Она натянула рубашку на рот, чтобы предотвратить попадание в лёгкие горючей пыли.

Если Лотэр вдохнул слишком много…

Проползая сквозь слепящие клубы дыма, она тянулась к нему, стараясь почувствовать его присутствие во время своего продвижения по разветвлённым туннелям горы. Он говорил, что их связывают нерушимые узы.

«Подключи свои мозги, Элли!»

Как только она успокоилась и сконцентрировалась, девушка инстинктивно поняла, куда идти, в каком направлении огибать валуны, и её связь с Лотэром стала сильнее, вроде звука, становящегося громче при приближении к его источнику.

«Практически на месте…»

Она нашла его.

- Лотэр! Лео? – Он лежал без сознания, придавленный обвалившейся горящей породой, его кожа была объята пламенем.

Вытащив его из-под завала, она закричала. Наполненные угольной пылью лёгкие взорвались, вскрытое туловище вывернуто наизнанку.

Его веки распахнулись. Он нахмурился и, беззвучно двигая губами, сказал:

- Брось меня немедленно… выбирайся… наружу.

Его глаза закрылись. Тело обмякло.

«Лучше бы ты приберёг свои приказы для тех, кто будет им следовать, вампир».

Глава 60 

- Мама идёт, – предупредил Эфраим Элли, в то время как она прикладывала холодный компресс к лицу Лотэра.