- Тебе нужен мужчина, чтобы держать всех этих созданий на расстоянии.

- Ты даже не представляешь, насколько.

Он выругался, а затем сказал:

- Ты можешь отдохнуть здесь этим вечером, – переместившись к дивану в гостиной, он осторожно уложил её. – Одну ночь ллореанцев на расстоянии подержу я.

- Здесь высоко в замке царит благословенная безмятежность. Белая королева и чёрный король на время могут объявить ничью…

«Мой враг, мой бывший друг». Почему она продолжает помогать ему? С грубоватым «спокойной ночи» он набросил на неё одеяло.

Но она сказала:

- Останься. Только пока я не усну.

После недолгих раздумий Лотэр сел, откинувшись на спинку дивана и вытянув руки над согнутыми коленями.

- Зачем я тебе здесь нужен?

Она широко зевнула, как это делают дети.

- Мы можем по очереди прикрывать друг другу спины, как имели обыкновение делать раньше.

И хотя это действительно ощущалось как в давние времена, он сказал:

- Тебе всё равно не следует мне доверять. Я подумываю о том, чтобы обрезать твои волосы пока ты спишь, они помогут проходить мимо Призраков.

- Понятное дело. Давай, поговорим о чём-нибудь другом.

- О чём?

- О чём угодно.

Лотэр ещё раз вздохнул и заговорил о том, что было у него на уме.

- Я чувствую себя… старым. – Он знал, что она может разделить это чувство. Когда они были друзьями, он однажды признался ей: «Феникс, ты единственная, кто понимает истину: вечная жизнь в одиночестве есть не что иное, как вечное проклятие».

- Лотэр, мне встречалась пыль моложе нас с тобой.

Он отёр лицо рукой.

- Я не чувствовал себя старым, когда был с Элизабет. Я ощущал себя как молодой вампир, только начинающий свою жизнь с ней. Весь мир принадлежал нам.

- Я тебе завидую, удалось же испытать такое чувство.

После нескольких ударов сердца он признался, понизив голос:

- Я бы снова отправился в могилу, если бы это заставило Элизабет полюбить меня.

- О, Лотэр, – вздохнула Никс, похлопывая его по плечу. – Я пыталась помочь тебе с ней. Присматривала за ней в Вал Холле. Показала ей, что она может гулять под солнцем.

- Это обрадовало её? – Он развернулся, чтобы взглянуть Никс в лицо. – Что она сказала? Она говорила обо мне?

Не смотря на то, что Лотэр уже давно поклялся никогда не даровать ничего без мыслей о своей выгоде, он, в конце концов, так и сделал. Подарил Элизабет солнце. Он хотел, чтобы она познала это счастье, пусть даже он сам не мог…

- Элли выглядела… печальной.

- Печальной? – процедил он. Он никогда не поймёт этих женщин! – Она так и не заговорила обо мне?

- В те недели, когда ты игнорировал её, унижая всё больше с каждым днём тем, что не приходил её забрать? Если честно, Лотэр, если бы она заговорила о тебе хоть с кем-нибудь… вышла бы неловкость.

Он сердито уставился в потолок. Воцарилась тишина.

Чёрт побери, Никс собиралась уснуть и оставить его одного в растрёпанных чувствах гадать, чем он опечалил Элизабет, и стоит ли ему послать Невесте ещё одно своё чёрное сердце в знак покаяния.

Сердито посмотрев на неё, он угрюмо сказал:

- Я не ссыкло, знаешь ли.

- Тогда окунись в её воспоминания, – прошептала Никс и заснула.

Глава 58 

После нескольких дней, проведённых в доме детства, Элли всё ещё не освоилась.

Штопая носки, она оглядела трейлер, пытаясь увидеть его глазами Лотэра.

Мама стояла у плиты, зажаривая цыплёнка, чтобы он был готов к приходу Эфраима и остальных домой с шахты. Поющая рыба «Болтун Билли»[10] была гордо вывешена на стену. Фарфоровые куклы, кричащие «Рождественская распродажа КьюВиСи»[11] выстроились в ряд на полке. Две ленивых охотничьих собаки, Бо и малыш Бо, дремали у её ног.

Скорее всего, Лотэр ненавидел животных. А всё это показалось бы ему дешёвым и отвратительным.

Элли пожала плечами. Даже в сравнении с роскошью апартаментов и великолепием Вал Холла, здесь ей нравилось больше всего. Хотя теперь она не чувствовала себя как дома.

«Потому что со мной нет Лотэра».

Мама окинула её взглядом.

- Если ты тоскуешь по тому вампиру, немедленно прекрати, Элли Энн Пирс.

- На самом деле, я уверена, что моя фамилия – Дациано.

- Чёрта с два! Я могла бы убить этого монстра за всё, что он с тобой сделал.

- Он не монстр, мама. Я думаю, его просто недопонимают…

Джош вприпрыжку зашёл внутрь, устремляясь к Элли.

- Моя крепость лучше всех, Элли! – сказал он, перелезая через неё на диван.

Он играл в домике на дереве, который она ему соорудила менее чем за сорок пять минут без всякого молотка. Элизабет использовала подушечки пальцев, чтобы загонять гвозди в невольно пожертвованные кем-то пиломатериалы.

Вначале Джош настороженно отнёсся к своей давно потерянной сестре, как если бы почуял в ней что-то неладное. Пусть даже Элли не казалось, что она выглядит как-то иначе до тех пор, пока не была голодна или расстроена, мальчик был замкнутым и недружелюбным.

Сейчас же она не могла отцепить его от себя. Элли и не собиралась когда-либо пытаться это сделать. С тех пор как он начал постоянно льнуть к ней, ей пришлось всерьёз ускориться в своём экспресс-курсе по контролю вампирской силы.

- Джош, я всё ещё не могу привыкнуть к тому, как ты вырос!

Когда он согнул правую руку и демонстративно напряг мышцы, она сдержала улыбку и приняла выражение почтительного потрясения.

- Дядя Эфраим сказал, что я вырасту больше десяти футов ростом.

- Что ж, возможно, если будешь есть овощи.

- А мама сказала, что ты вернулась на гору, потому что получила рааз-вод, и если какой-нибудь мужчина появится здесь и будет спрашивать о тебе, я должен сказать ему, что ты умерла, а затем – плюнуть на его ботинки.

Удивлённо приподняв брови, Элли посмотрела на маму и сказала:

- Развод? Так и сказала?

Мама пожала плечами.

Элли повернулась к Джошу.

- Почему бы тебе не умыться, а я пока приготовлю сэндвичи с арахисовым маслом и фруктовым джемом.

- Без корочки?

- Зависит от состояния финансов, сладенький, – когда он удивлённо вскинул брови, она добавила, – шучу. Обещаю, без корочки.

Как только он ушёл, Элли сказала маме:

- Я погуляю сегодня ночью, – за последнюю неделю она неоднократно обдумывала способы вломиться в апартаменты Лотэра и выкрасть те драгоценности.

Однако так ничего и не придумала.

Вместо этого она намеревалась отложить кражу со взломом; всё, что угодно, лишь бы вытащить свою семью из шахты…

Трейлер затрясло, сало вытекло со сковородки. Как раз тогда, когда из ванной с широко раскрытыми глазами прибежал Джош, раздался громкий взрыв.

Элли с матерью смотрели друг на друга, понимая, что незапланированный взрыв вроде этого могло вызвать только ещё одно обрушение в шахте.

Лотэр уснул вскоре после Никс, его голова свесилась вперёд, глаза метались под веками из стороны в сторону.

В конце концов, пред ним предстал поток воспоминаний Элизабет.

Он боялся того, что там увидит, но очертя голову открылся навстречу её прошлому…

Когда умер отец Элизабет, она была охвачена горем, но отвела себе не так много времени, чтобы оплакать его. Вместо этого, она работала без устали, чтобы выцарапать для своей матери и брата шанс на лучшую жизнь.

Пример за примером Лотэр наблюдал, как Элизабет использует свой ум, чтобы добиться успеха в работе, в школе. И её успехи росли хорошими темпами.

Пока Лотэр и Саройя не разрушили её жизнь годом ада, завершившимся ночью кровавой резни.

Последовало тюремное заключение. Глаза Лотэра защипало, когда он почувствовал висящую в воздухе камеры завесу из газа мейс[12]. Он ощутил, как ускорился её пульс, когда Элли резко села в кровати, разбуженная другими заключёнными, которые свистели, стонали и выли в темноте.

10

11

"Магазин на диване"

12

Газ нервного и слезоточивого действия.