— Без обсуждений, — поправил Сандор. — Согласен. Нам всем нужно договориться о следующем шаге.

— Прекрасно. Теперь мы можем войти? — Она протянула руку, чтобы потянуть за веревку, и звенящая мелодия наполнила воздух.

Софи была ошеломлена, чтобы понять, она это знала.

— Это… «Битлз»? — спросила она, когда Тиерган распахнул дверь.

Его губы изогнулись в улыбке, когда он отступил в сторону, чтобы впустить их.

— Никто никогда не узнавал мелодию раньше. Но, наверное, я должен был догадаться, что ты узнаешь. Готовы к встрече? Ваш гость ждет.

Он провел их по ярко освещенному коридору мимо комнат, которые выглядели на удивление теплыми и уютными. Все диваны и стулья были покрыты мягкими подушками, а столы и полки были заполнены потрепанными книгами, фотографиями в рамках и тщательно подобранными безделушками.

Софи было интересно, как Тиерган отнесся к тому, что бывший член Невидимок остался в месте, которое он так старался сделать своим домом… особенно с тех пор, как они понятия не имели, была ли Мерцание причастна к похищению Уайли Невидимками. Но сейчас было не самое подходящее время думать о таких вещах.

Они остановились у резной деревянной двери, и Тиерган постучал в шесть совершенно определенных мест, прежде чем дверь распахнулась, открыв Бо с обнаженным мечом, как будто он ожидал какого-то обмана.

Он не улыбнулся своей бывшей подопечной, но Софи и не ожидала такой улыбки.

Бо не любил заводить друзей.

— Место небольшое, так что лучше вам подождать здесь, — сказал он Сандору, Гризель и Волцеру. — Не волнуйся, если она начнет угрожать, я прикончу ее.

— Никаких угроз не будет, — проворчал Там откуда-то из-за спины Бо.

Он все еще закатывал серебристо-голубые глаза, когда Софи вошла в узкую гостиную.

Его улыбка тоже выглядела настороженной… но Софи видела его впервые после Лоамнора.

Вероятно, для него это было еще более странно, чем для нее.

— Где Линн? — спросила она, пытаясь немного ослабить напряжение, но плечи Тама снова напряглись.

— Она все еще в Хоралмере, — пробормотал он. — Она подумала, что здесь слишком людно.

— Нет, просто я ей не нравлюсь, — произнес новый голос, одновременно знакомый и нет.

Он доносился из угла комнаты, на который Софи изо всех сил старалась не обращать внимания… пыталась подготовиться к появлению черного плаща и жуткого символа глаза Невидимок. Но она больше не могла этого избежать.

Мерцание лежала на кушетке возле окна, ее лицо было полностью скрыто капюшоном, а голова повернута так, будто она смотрела на улицу и не обращала на них ни малейшего внимания.

— Чтобы сэкономить нам время, — сказала она, не поворачиваясь к ним, — я не знаю, где Гизела… или кто-нибудь еще, если уж на то пошло. Я также не знаю, что они планируют. Или что происходит с вашим другом.

— Хорошо, — сказала Софи, поворачиваясь к Таму. Ей стало легче говорить бодрым голосом, когда она добавила: — Мы здесь не для того, чтобы об этом говорить.

— Да, но я также не скажу тебе, кто я, — сообщила ей Мерцание.

— Мы здесь и не поэтому, — пообещала Софи.

— Однако нам любопытно, почему ты присоединилась к Невидимкам, — вмешалась Биана… что, казалось, привлекло внимание Мерцания.

— Почему? — спросила она, поворачиваясь к Биане. — Так ты можешь сказать мне, насколько я заблуждаюсь?

Там вздохнул.

— Мерцание…

— Все в порядке, — заверил его Фитц. — Мы здесь не для того, чтобы судить тебя, Мерцание. Мы здесь, чтобы посмотреть, сможем ли мы работать вместе.

Мерцание фыркнула и отвернулась к окну.

— Нет, ты здесь потому, что тебе что-то нужно.

— Ты права, — согласилась Софи, делая глубокий вдох, чтобы успокоиться.

Ее мозг продолжал прокручивать момент, когда Мерцание направила луч света на голову Кифа, но она не могла позволить себе зациклиться на этом.

— Нам нужна помощь, — тихо сказала она. — И большая. И поскольку без тебя мы, вероятно, не выбрались бы из Лоамнора, мы подумали, что ты, возможно, захочешь работать с нами.

— Но ведь я не буду работать с тобой, правда? — огрызнулась Мерцание. — Я все еще буду торчать здесь, ожидая, когда появится следующая группа людей, чтобы задать мне кучу бесконечных вопросов, хотя я ничего не знаю!

— Почему-то я в этом сомневаюсь, — сказала ей Биана, но тон ее был дружелюбным. Даже дразнящим. — Я имею в виду, что понимаю. Я всегда ворчу, что Черный Лебедь никогда ничего нам не рассказывает. Но если я действительно думаю об этом, есть вещи, которые я знаю. Вещи, которые я видела. Комментарии, которые я подслушала. Все виды крошечных кусочков, которые складываются, понимаешь?

Софи практически слышала, как Мерцание закатила глаза, когда она сказала:

— Да, но Невидимки слишком умны для этого.

— Тогда почему ты ушла от них? — удивился Фитц. — Ты присоединилась не просто так, верно? И ты должна была знать, что уход означал бы, что ты окажешься в такой комнате… которая, кстати, не должна оставаться такой. Мы хотим, чтобы ты была на нашей стороне, Мерцание. Ты просто должна доверять нам.

— О, хорошо, наконец-то мы подошли к той части, где ты говоришь мне, что я могу проявить себя, поделившись этой огромной информацией, которую вы все, кажется, думаете, что я скрываю… но это не так. И никто мне не верит, а вместо этого все ведут себя так, будто я просто отказываюсь сотрудничать. И вот я сижу здесь, запертая в комнате с огром, который постоянно напоминает мне, что может прикончить меня в любое время.

— Могу, — беспомощно согласился Бо.

Софи вздохнула и посмотрела на Тама, который пожал плечами, словно говоря: «она не ошибается».

— Прекрасно, знаешь что? — спросила Софи. — Есть одна информация, которая, как мы надеемся, у тебя есть, но если нет, это не изменит нашего желания работать вместе. Так что давай просто положим ее там, чтобы мы могли двигаться дальше, хорошо?

Она сделала паузу, ожидая согласия Мерцания, но была встречена лишь молчанием.

— Хорошо, я приму это как «да», — настаивала Софи. — Нам нужно найти тайник Члена Совета Кенрика. Киф украл его у меня, чтобы доказать свою преданность, когда присоединился к Невидимкам, и он думал, что украл его, когда ушел, но оказалось, что это была подделка. Так что теперь нам нужно выследить настоящий… и мы понятия не имеем, где искать, так что если у тебя есть какая-то информация, которая может направить нас в правильном направлении, это будет потрясающе.

— Не обязательно что-то огромное, — добавила Биана. — Мы понимаем, что это, вероятно, слишком много для того, чтобы там был какой-то секретный склад Невидимок, где они прячут все свои важные вещи.

Биана, вероятно, пыталась поднять настроение шуткой.

Но Мерцание вздрогнула.

Даже Там заметил.

— Что? — спросил он. — И не говори «ничего».

Молчание тянулось, тянулось и тянулось.

Там сел рядом с ней.

— Это мои друзья, Мерцание. Им действительно можно доверять. И если ты знаешь что-то, что может помочь, это будет лучше для всех.

— Нет, так будет лучше для тебя, — возразил Мерцание. — Все, что я могу сделать — это доказать, что мне нужно оставаться в этой комнате и чтобы еще больше людей досаждали мне вопросами. Может быть, они даже закажут разрыв в памяти…

— Нет, — заверила ее Софи. — И даже если бы они это сделали, они бы приказали мне или Фитцу сделать это, а мы этого не сделаем. — Она осторожно шагнула ближе, как если бы приближалась к испуганному животному. — Мы не лжем, говоря, что хотим работать с тобой. Нам нужна твоя помощь.

Последовало еще большее молчание.

— Ну же, Мерцание, — взмолился Там. — Если ты не доверяешь им… доверься мне.

Мерцание вздохнула.

— Я… однажды слышала, как Гизела говорила Веспере о каком-то складе. Больше она ничего не сказала. Но это звучало так, словно было частью сети «Путеводная Звезда».

Софи закрыла глаза, жалея, что позволила себе надеяться.

Это было похоже на полный удар в живот, вынужденный признать:

— Все укрытия Путеводной Звезды были уничтожены.

— Да? — спросила Мерцание. — Или это то, во что Невидимки хотели тебя убедить? Я имею в виду, ты действительно думаешь, что они разрушат все, что построили, только потому, что вы, ребята, взломали их маленький символ? Особенно когда они так хорошо умеют скрывать вещи с помощью иллюзий?

Резкий вздох эхом разнесся по комнате, когда серьезность этого откровения улеглась.

— Ты это точно знаешь? — уточнил Там.

— Нет, — призналась Мерцание. — Но… в этом есть смысл, верно?

Это определенно было так.

— Я имею в виду… Я знаю, что они уничтожили кое-что, — уклончиво ответила Мерцание. — Там была вся эта раздражающая борьба за власть, и Финтан изменил некоторые планы и решил избавиться от вещей, которые он бросил. Но кое-что осталось. И, похоже, склад был частью этого.

Крошечная искорка надежды вспыхнула внутри Софи, когда она прошептала:

— Где нам найти его?

Мерцание повернулась к ней, и Софи услышала ее резкую улыбку, когда она сказала:

— Так вот твой шанс. Я скажу тебе, в какое убежище идти… но только если ты возьмешь меня с собой.

— ГЛАВА ДЕСЯТАЯ — КИФ

— Ладно, давайте попробуем еще раз! — сказал Кеслер, хлопая в ладоши, чтобы привлечь всеобщее внимание. — И должен сказать, на этот раз у меня хорошее предчувствие. Я думаю, мы наконец-то на что-то наткнулись! Но скоро мы все узнаем. Всем затычки в уши!

Киф съежился, когда Кеслер, Элвин, Ро и Декс засунули сверкающие капли в уши.

Он не мог поверить, что позволил им уговорить себя пройти еще несколько тестов после того, что случилось этим утром.

Ему потребовалось несколько панических минут, чтобы найти правильную команду, чтобы вывести тройняшек из того странного транса, в который он их ввел, и хотя они смеялись над тем, как здорово наблюдать, как все сходят с ума, пока они застыли, как статуи, Киф был почти уверен, что ему будут сниться кошмары о замороженных Дизнеях в течение следующих нескольких столетий.