- Дитя, ты и та, вторая, как известно, дружите с этими двумя. Разве не вас станут расспрашивать, когда откроется, что они исчезли? Не думаешь же ты, будто Черные Айя станут с тобой миндальничать потому, что ты наследница трона? Останься ты в Белой Башне, и, скорей всего, до утра бы ты не дожила. - Такое заявление сразу пресекло все разговоры, но Лиандрин развернула лошадь и позвала: - За мной!

Айз Седай повела беглянок глубже в рощу, и вскоре они очутились у высокой изгороди из крепких железных прутьев, утыканной поверху бритвенно острыми наконечниками. Слегка изгибаясь, словно охватывая большой участок, изгородь исчезала из виду за деревьями слева и справа. В ограде была калитка, запертая на большой замок. Лиандрин отомкнула его длинным ключом, который вытащила из внутреннего кармана плаща, пропустила всех внутрь, затем заперла замок вновь и немедленно поскакала впереди. Над головами всадниц засвиристела на ветке белка, откуда-то издалека донеслась бойкая дробь дятла.

- Куда мы едем? - спросила Найнив. Лиандрин не ответила, и Найнив. гневно посмотрела на подруг. - Зачем мы скачем дальше и дальше в этот лес? Нам надо было переехать мост или сесть на корабль, если мы собрались покинуть Тар Валон, и никаких мостов, никаких кораблей в...

- А вот куда, - объявила Лиандрин. - Изгородь не подпускает тех, кто мог бы пострадать, но в этот день у нас есть цель.

- Она указала на высокую толстую плиту, с виду походившую на каменную, стоящую вертикально, одна сторона вырезана замысловато листьями и вьющимися побегами.

У Эгвейн перехватило горло; внезапно она поняла, зачем Лиандрин взяла с собой фонари, и ей не понравилось то, что она поняла. Она услышала шепот Найнив:

- Путевые Врата.

Они обе очень хорошо помнили Пути.

- Однажды мы уже сделали это, - сказала Эгвейн, столько же убеждая себя, сколько и Найнив. - Сумееми еще раз.

Если Ранду и другим мы нужны, то мы обязаны импомочь. Вот и все. что надо.

- Это в самом деле?.. - начала Мин срывающимся голосом и не договорила.

- Путевые Врата, - прошептала Илэйн. - Вот не думала, что Путями до сих пор пользуются. Мне, по крайней мере, представлялось, что пользоваться ими неразрешено.

Лиандрин уже спешилась и выдернула трилистник Авендесоры из густой резьбы; подобные двум огромным, сплетенным из живых стеблей створкам, ворота распахивались, открывая взору то, что казалось серебристо-матовым зеркалом, в котором смутно отражались люди и лошади.

- Вам идти необязательно, - сказала Лиандрин. - Можете подождать меня здесь, под защитой изгороди, пока я не приду за вами. Или, вероятно, раньшевас отыщут Черные Айя. - Приятного в ее улыбке было мало. Позади нее Врата открылись полностью и остановились.

- Я не говорила, что не пойду, - сказала Илэйн, нобросила на тенистый лес долгий взгляд.

- Если нам- нужно туда, - хрипло произнесла Мин, - то давайте не будем тянуть. - Она смотрела на Путевые Врата, и Эгвейн послышалось ее бормотание: - Испепели тебя Свет, Ранд ал'Тор.

- Я должна идти последней, - сказала Лиандрин. - Все, входите. Я следом за вами. - Теперь и она поглядывала на лес, словно считала, что кто-то мог бы преследовать их. - Быстрее! Быстрее!

Эгвейн не знала, кого там высматривает Лиандрин, но если кто и появится, наверняка им не дадут войти в Путевые Врата. Ранд, шерстеголовый ты идиот, подумала она, почему ты хоть раз не можешь влезть в какую-нибудь беду, которая не заставляла бы меня вести себя как героиня сказанияДевушка ткнула пятками по бокам Белы, и косматая кобыла, застоявшаяся в конюшне, рванулась вперед.

- Медленней! - крикнула Найнив, но было поздно.

Эгвейн и Бела устремились к своим блёклым отражениям; две косматые лошадки соприкоснулись носами будто вплывая одна в другую. Потом Эгвейн смешалась с собственным отражением, ощутив, как ее обдало морозом. Время будто растянулось, холод наползал на нее по волоску за раз, и каждый волосок растягивался на минуты.

Вдруг Бела споткнулась в кромешном мраке, двигаясь так быстро, что едва не кувырнулась через голову. Она удержалась и, подрагивая, стояла, пока Эгвейн торопливо слезла и стала ощупывать в темноте ноги кобылы, проверяя, не ушиблась ли та. Девушка почти обрадовалась темноте, которая скрадывала ее нунцовое лицо. Она ведь знала: время, как и расстояние, отличны по другую сторону Путевых Врат; прежде чем что-то сделать, ей бы стоило подумать.

Повсюду вокруг нее была чернота, не считая прямоугольника открытых Врат, с этой стороны подобных окну с закопченным стеклом. Оно не пропускало света - темень будто выдавливала его отсюда, - но сквозь него Эгвейн видела остальных, двигающихся до неправдоподобия медленно, похожих на фигуры из кошмара. Найнив настаивала сейчас же раздать шесты с фонарями и зажечь их; Лиандрин без охоты соглашалась с нею, в то же время требуя поторапливаться.

Когда Найнив шагнула через Путевые Врата - медленно ведя в поводу серую кобылу и стараясь идти еще медленней, - Эгвейн чуть не бегом кинулась обнять ее, и не меньше половины ее радостных чувств относилось к фонарю, что несла Найнив. Лужицы света от фонарей оказались меньше, чем должны были быть, темнота сдавливала свет, стараясь загнать его обратно в фонари, - но Эгвейн начала чувствовать, будто тьма, словно налившись тяжестью, давит и на нее. Но она заставила себяпроизнести:

- С Белой все в порядке, и я не сломала себе шею, как заслуживала.

Когда-то на Путях было светло, до того как пятно на Силе, с помощью которой они и были некогда созданы, пятно Темного на саидин, начало разлагать и портить их.

Найнив сунула девушке в руки шест с фонарем и, повернувшись, вытянула другой из-под подпруги своегоседла.

- До тех пор, пока ты понимаешь, чего заслуживаешь, - проворчала она, ты этого не заслуживаешь. - Вдруг она хихикнула. - Иногда я думаю, что такие вот высказывания более всего прочего придают веса званию Мудрой. Ладно, вот еще один. Если сломаешь себе шею, я ее тебе залечу - для того, чтобы потом самой тебе еесвернуть.

Это было сказано с беспечностью, и Эгвейн обнаружила, что тоже смеется, - пока не вспомнила, где находится. Веселости Найнив тоже надолго не хватило. Нерешительно в Путевые Врата шагнули Мин и Илэйн, ведя лошадей и держа фонари. Девушки, по-видимому, ожидали узреть поджидающих тут чудовищ. Сначала на лицах отразилось облегчение - они не увидели ничего, кроме темноты, но эта гнетущая атмосфера вскоре заставила и Илэйн с Мин нервно переминаться с ноги на ногу. Лиандрин поставила на место лист Авендесоры и въехала в закрывающиеся Врата, ведя за повод вьючную лошадь.