Мастер(входит) Ну что ж… Не всуе говоря, Ты, сын мой, мучился не зря. Теперь, достойное создав, Поймешь, насколько был я прав, Когда без устали твердил: Чем больше ты затратишь сил, Чем больше станешь ты корпеть, Тем больше сможешь преуспеть… Лишь навыки к тебе придут, Как легким станет всякий труд. А уж потом, наверняка, Сойдутся разум и рука. Ученик Вы чересчур добры ко мне: Не все мне удалось вполне… Мастер Себя напрасно не тревожь. С отрадой вижу: ты растешь, В труде упорном, каждый день Всходя на новую ступень… А что до промахов иных,— Не бойся: разберемся в них… Ученик(рассматривая картину) Не зная отдыха и сна, Все от тебя возьму сполна! Любитель(подходит к нему) Мне, право, странно наблюдать Занятия такого рода. Ведь что способно больше дать Искусству, чем сама природа? Лишь в повторенье естества Лежит основа мастерства. Природа мудрая, ей-ей, Учитель всех учителей, Все тайны духа скрыты в ней. Поверьте мне: не стоит тщиться Вслед за великими тащиться. Нет в мире выше ничего, Чем всеблагое естество! Ученик Все это слышал я не раз И не сводил с природы глаз. Мне встречи с ней казались раем. И я порой преуспевал. Но чаще высмеян бывал, Непонят, всеми презираем. Нет! Труд такой мне не с руки, И время тратить зря не стоит: Холсты природы слишком велики, А тайнопись природы — кто откроет? Любитель (отворачиваясь) Тут спора нет. Вопрос решен: Он дарования лишен. Ученик(садясь) Как будто и не начинал… А как трудился, кто бы знал!.. Что ж. Все начать придется снова…

В т о р о й  м а с т е р  подходит к нему, разглядывает его работу и молча удаляется.

Ученик О, молвите хотя б полслова! Ваш строгий вкус непогрешим: Избавьте же меня от горестных терзаний… Чего уменьем я не заслужил своим, То, верьте, заслужил ценой своих стараний!.. Мастер Давно, мой друг, смотрю я на тебя, То восторгаясь, то скорбя. Есть божий дар в тебе, бесспорно, Притом ты трудишься упорно, И мир, лежащий пред тобой, Ты вдохновенным взглядом жадно ловишь, И кисть твою не остановишь, Ведомую твоей рукой. Ты в мастера себя готовишь И многого достиг… Но знай… Ученик Откройте мне свою науку! Мастер Так вот. Не только взгляд и руку, Но также разум упражняй! Будь трижды гением — нелепо Инстинкту подчиняться слепо. Искусство вне ума — мертво! Пусть тот художник, кто не мыслит, Себя художником не числит: Едины мысль и мастерство! Ученик Усердье нужно для руки. Природа пусть владеет глазом. Но, мастер, только знатоки Способны упражнять наш разум. Постыдно, позабыв других, Лишь о своей персоне печься. Нет! От учеников своих Ужель хотите вы отречься? Мастер Ах, сын мой, в ваши времена Ученье чересчур легко дается. И песнь, что мной когда-то создана, По вкусу многим не придется. Ученик Тогда скажите мне хотя б, Каков мой труд на самом деле? В чем он удачен? В чем он слаб? Как вы относитесь к моей высокой цели? (Указывает на картину, с которой он делал копию.) Немею я пред этим образцом, Бессмертным созданным творцом. Художникам всех школ его предпочитаю И хоть на шаг к нему приблизиться мечтаю. Мастер Ты верно поступил, его избрав. Ты очень молод — оттого и прав. Ведь молодости надобно, чтоб крылья Ей и восторг и ненависть раскрыли. Но, свято чтя кумира своего, Отдав ему и помыслы и чувства, Сумей понять и слабости его: Не образцы люби. Люби искусство! Ученик Полотнами его заворожен, Гляжу — не нагляжусь. Какая мощь и смелость!..