– Пей маленькими глотками и держи воду некоторое время во рту! И смотри, не увлекайся!

– Почему? Я очень хочу пить! – Мелисса стала откручивать крышку.

– Воды только литр, а нам еще долго идти. Возможно, ни одного чистого источника нам не попадется.

– Хорошо!

Мелисса с удовольствием сделала несколько глотков, но чувство жажды только слегка притупилось. Она сделала еще три глотка, как вдруг почувствовала, что у нее отбирают бутылку.

– Все, хватит! – Хантер взял у нее бутылку и крышку, закрыл и убрал в рюкзак.

– А сам ты пить не будешь?

– Я не хочу пить! – Хантер подобрал автомат. – Идем!

– Куда? Скажи хоть что-нибудь! Опять к этому Фабио? Когда же это все закончится?! – добавила она уже в конце более тихим тоном с ноткой отчаяния.

– Точные сроки я тебе не скажу, но то, что когда-то закончится, обещаю!

Мелисса схватила Хантера за предплечье, смотря прямо в глаза умоляющим взглядом.

– Отпусти меня, пожалуйста! Дойдем до ближайшего населенного пункта и позвоним отцу? Я умоляю тебя! Если все, кто был в доме, убиты или захвачены, то отец доберется и до Фабио. Какой смысл тебе удерживать меня?

Хантер, не перебивая, выслушал ее. В какой-то момент Мелиссе показалось, как будто он согласен помочь ей, но потом взгляд переменился.

– Я буду удерживать тебя ровно столько, сколько необходимо! Можешь не умолять меня, это бесполезно! И не надейся, что твой отец доберется до Фабио.

– Я могла быть уже дома, если бы не ты! – всхлипнула девушка, отвернувшись от него и вытирая рукой выступившие слезы.

– Ты будешь дома, я тебе обещаю. И прекрати плакать! Помни о воде.

Мелисса попыталась успокоиться. Она вытирала глаза, шмыгала носом и старалась не смотреть на Хантера.

– Я устала! Я вымотана! Я не могу больше!

– Придется потерпеть! А теперь идем!

Хантер достал нож и стал обрезать переплетенные между собой лианы. Сделав проход, он повернулся в пол-оборота и приглашающим жестом протянул руку.

– Прошу вас!

Мелисса посмотрела на него немного удивленно. Он определенно изменился. Изменилось поведение, отношение к ней. Словно, он скинул с себя оковы, до этого сдерживающие и ограничивающие его. Хотя, возможно, ей это опять кажется.

Они шли очень долго, и никто не проронил ни слова. Мелисса изо всех сил старалась не отставать, не желая показывать, как она устала. Но когда силы совсем покинули ее, она, оглянувшись вокруг и не увидев ничего, на что можно было присесть, просто подошла к ближайшему дереву и прислонилась спиной к стволу. Хантер продолжал идти вперед.

– Стой! – крикнула Мелисса.

Хантер остановился и обернулся.

– В чем дело? – спросил он, как показалось Мелиссе, немного встревоженно.

– Я больше не могу идти! Я очень устала!

Мужчина медленно подошел к ней. Мелисса посмотрела на Хантера и немного наклонилась вперед, упираясь руками в колени.

– Как жарко! – она выпрямилась и, сняв кофту, завязала ее на бедрах.

Сразу стало немного легче. Девушка закрыла глаза и прислонилась спиной и головой к дереву. Как же здорово просто стоять!

– Идем!

– Подожди еще минутку!

– Не шевелись! – услышала она через несколько секунд немного напряженный голос Хантера, открыла глаза и застыла в шоке от увиденного.

Он стоял метрах в десяти от нее и держал в руках нож. Его сосредоточенный взгляд был направлен в одну точку, куда-то выше ее головы. В голове сразу промелькнули мысли одна страшней другой. Фантазия уже рисовала ужасные картинки того, что может быть у нее над головой. Вдруг его рука с ножом взметнулась вверх. Мелисса зажмурилась и вся сжалась, понимая, что последует за этим, и почти сразу почувствовала и услышала, как нож вонзился в ствол.

– Что там?! – тихо спросила Мелисса, открывая глаза и испуганно смотря на Хантера.

Она все еще находилась в ступоре от испуга и боялась пошевелиться.

– Уже ничего страшного! – Хантер подошел к ней и протянул руку за ее голову.

Девушка услышала, как мужчина вытаскивает из ствола нож.

– Смотри, какая красивая сентапи! – он поднес нож почти к ее лицу.

– ААА!!! Убери это от меня!! – завизжала Мелисса и бросилась в сторону.

На ноже, все еще дергаясь и шевеля всеми своими многочисленными конечностями, извивалась огромная сороконожка. Она была темно-красного цвета и около пятнадцати сантиметров в длину. Тело состояло из множества сегментов, которые были словно очерчены по периметру темной каемкой, и от каждого сегмента отходила пара ножек такого же темно-красного цвета, что и туловище. На переднем конце тела находились огромные ногочелюсти.

Отбежав на несколько шагов, Мелисса стояла в стороне и с отвращением смотрела на это чудовище. Когда Хантер сделал шаг в ее сторону, она закричала:

– Не подходи!! Пожалуйста, не подходи ко мне с этим!!

– Она тебе уже ничего не сделает! Смотри, какая крупная! – Хантер с интересом разглядывал сороконожку. – Да подойди ты, не бойся!

Мелисса неуверенно сделала шаг вперед, но потом остановилась.

– Я не хочу! Пожалуйста, убери ее!

– Почему ты их так боишься?

– Я не боюсь, они мне противны!

– Ну-ну! – ухмыльнулся Хантер.

Он наклонился, наступил на хвост сороконожки и вытащил из нее нож, а потом носком ботинка откинул в ближайшие заросли.

– Все, ее больше нет! – Хантер сорвал большой лист, тщательно вытер об него нож и убрал его в ножны.

Мелисса медленно подошла к нему, оглядываясь по сторонам и надевая кофту.

– Спасибо! Какая же все-таки она противная! – Мелисса скорчила гримасу отвращения.

– А по мне, так в ней есть некая красота! – немного задумчиво, словно размышляя, сказал Хантер.

– Только если насыщенность цветов, да и то ядовитая какая-то! – Мелисса проверяла волосы, пропуская их между пальцами.

Удостоверившись, что на голове и волосах никого нет, она перекинула волосы вперед и заплела косу.

– Я хочу пить!

Хантер протянул ей бутылку. Мелисса взяла ее и отпила несколько глотков. Закрыв крышку, она протянула ее Хантеру и опять с удивлением заметила, что он убирает бутылку в рюкзак.

– Ты совсем не хочешь пить? – удивленно спросила она.

– Нет, не хочу!

– Не понимаю, как тебе это удается! Я умираю от жажды!

– Я могу обходиться без воды достаточно длительное время!

– Тогда дай бутылку, я сделаю еще пару глотков!

– Нет! Воду надо расходовать дозированно! Лучше ты сделаешь эти глотки через полчаса!

– Хорошо!

– Тогда идем дальше!

Их путешествие продолжилось. Так они пробирались все дальше и дальше в джунгли. Девушка шла рядом с Хантером, старательно обходя пальмы и кустарники. Удивительно, но идти стало гораздо легче, хотя затем на их пути неожиданно возникло другое препятствие. На протяжении примерно трех метров перед ними простиралось месиво из грязи, по обеим сторонам которого рос густой кустарник. Мелисса остановилась, не зная, что ей делать. Кроссовки и так были заляпаны грязью, а здесь она могла увязнуть по самую щиколотку. Новую обувь ей никто не предоставит, а вычищать эту не будет возможности. Хантер без слов понял причину ее остановки.

– Я не смогу тут пройти. Я увязну в этой грязи! – попыталась объяснить Мелисса.

– Ты сплошная маленькая проблема! – сказал Хантер, и на удивление Мелиссы в его голосе не было ноток раздражения.

– Я не…. – только хотела возразить девушка, как в ту же секунду очутилась на его плече.

Он перенес ее через грязь, поставил на землю и пошел вперед.

– Спасибо! – крикнула она ему вслед.

Чувство приятного удивления и благодарности к Хантеру нахлынули так мощно, что Мелисса даже на несколько минут забылась, где она находится и кто этот человек, продолжая идти за ним на автомате. Все-таки в нем есть человечность, и гораздо больший запас, чем он сам предполагает.

Вскоре Хантер позволил ей выпить еще несколько глотков воды, но Мелисса не удержалась и выпила почти всю воду. Мужчина тогда неодобрительно посмотрел на нее, но промолчал. Вскоре к жажде присоединилось и чувство голода.