Мелисса еще раз кинула взгляд назад.

– И не надейся на это! Живо сюда! Садись вперед! – раздался раздраженный голос ее похитителя.

Девушка подошла к лодке и села на переднее сиденье. Хантер положил на дно лодки рюкзак и автомат, столкнул лодку в реку, зашел в воду примерно по колено и запрыгнул внутрь.

Мелиссе казалось, что они плывут уже очень долго, но она не хотела спрашивать о чем-либо Хантера. Он тоже молчал. Когда девушка заметила, что лодка взяла курс в сторону берега, в душе появилось некоторое сожаление. Сейчас ей опять предстоит топать по джунглям в неизвестном направлении и непонятно сколько времени.

Когда лодка носом коснулась берега, Хантер спрыгнул в воду, затащил ее на сушу наполовину и вынул все вещи.

– Прыгай!

Мелисса послушно спрыгнула на берег. Мужчина распрямил маскировочную сетку и набросил ее на лодку.

– Сколько нам примерно идти? – все-таки решилась спросить девушка.

– Один я бы прошел часа за два, а так бери вдвое больше, – Хантер нацепил рюкзак на спину и проверил автомат.

– Четыре часа?!

– А может, и больше! Если ты начнешь ныть, и из-за тебя придется делать частые привалы. Скажу сразу, тащить тебя я не собираюсь.

– Не особо и хотелось! И я не собираюсь ныть! – отчеканила Мелисса и быстрым шагом прошла мимо него вперед.

– И куда ты пошла?

– Вперед!

– Не будешь визжать, если опять подцепишь сороконожку? – в голосе слышалась усмешка.

Мелиссе так хотелось ответить ему что-нибудь колкое, но она сдержалась.

– Нет!

– Так, хватит! – его тон стал холодным, он быстро догнал ее и схватил за руку. – Не исчерпывай небольшой запас моей человечности! Иди сзади и не отставай!

– Слушаюсь! – Мелисса встала. – Жду ваших дальнейших указаний!

– У тебя слишком острый язычок!

Хантер пошел вперед, и Мелиссе ничего не оставалось, как послушно следовать за ним. Упрямиться в данной ситуации не было никакого смысла. Она даже примерно не знает, где они находятся, и в какой стороне ближайший населенный пункт. В данный момент она полностью зависима от Хантера, и с этим надо смириться.

Когда они пробирались через очередные кусты, ветки слегка хлестнули ее по лицу, и через несколько секунд Мелисса вскрикнула от боли и неожиданности. Щеку сильно обожгло.

– Меня кто-то укусил! – закричала она, отбегая на открытое пространство и обшаривая голову и всю себя руками.

Ее сразу прошиб холодный пот. А вдруг это было какое-нибудь ядовитое насекомое?! От укуса некоторых из них без медицинской помощи и соответствующих лекарств можно было умереть за несколько часов. Она в ужасе посмотрела на Хантера.

– А вдруг оно было ядовитое!! Вдруг я умру!! – пролепетала она, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы.

Хантер быстро подошел к ней, приподнял пальцами подбородок и внимательно осмотрел щеку. Кожа уже немного припухла и приобрела красноватый цвет.

– Укуса нет! Где это произошло, покажи точно!

Мелисса подошла к кустам.

– Примерно вот здесь!

Хантер около минуты рассматривал всю растительность. Куст, около которого только что проходила девушка, был покрыт маленькими, пушистыми, округлыми цветочками белого цвета. Этот кустарник был ядовитым, и пыльца цветков вызывала сильное чувство жжения, если попадала на кожу.

– Не бойся! На твою щеку всего лишь попала пыльца цветков этого кустарника.

– Точно?!

– Точно! Отек скоро должен пройти.

Мелисса выдохнула с облегчением, пытаясь успокоиться.

– Очень сильно жжет! А можно потереть или лучше не надо? Откуда ты знаешь, что отек скоро пройдет?

– Тереть лучше не надо! А знаю, потому что уже сталкивался с этим. Пройдет минут через пятнадцать, и следа не останется.

Через пять минут жжение было уже не таким сильным, а после Хантер подтвердил, что отек почти полностью спал, а кожа приобрела свой естественный оттенок.

Постепенно становилось все жарче. Мелиссе очень хотелось снять кофту, но она побоялась: так была хоть какая-то защита от растительности и насекомых. Через некоторое время девушка ощутила первые признаки жажды. Во рту пересохло, и она сразу вспомнила слова Хантера, что им еще идти по джунглям, а воды мало. Значит, у него все-таки есть вода, но просить Мелисса не хотела. Во всяком случае, до тех пор, пока не станет умирать от жажды.

Она старательно шла за Хантером, немного завидуя тому, с какой легкостью он преодолевает препятствия. Несмотря на внушительную комплекцию, этот человек обладал ловкостью, быстротой реакции и пластичностью.

Когда они подошли к большому поваленному дереву, Хантер легко запрыгнул на ствол, который был диаметром около метра, и спрыгнул уже с той стороны. Мелисса схватилась за какую-то ветку, которая находилась рядом, и, опираясь об нее, залезла на дерево. Дальше надо было спрыгивать, но, как назло, с той стороны были сплошные ветки и трава, и она побоялась сломать или вывихнуть ногу. Метрах в двух находился термитник, то есть существовала еще и большая вероятность, что, сунув ногу в эти заросли, она вытащит ее обратно с кучей термитов. Ей ничего больше не оставалось, как попросить Хантера о помощи, даже в ущерб собственному самолюбию. Рисковать своим здоровьем в данных условиях не хотелось.

– Хантер!! Помоги мне, пожалуйста! – крикнула она.

Ее похититель, который уже успел уйти метров на десять, обернулся.

– Что еще такое?

– Помоги мне слезть. Пожалуйста!

– Спрыгивай!

– Я боюсь подвернуть ногу! – жалобно сказала Мелисса, увидев, как Хантер направляется к ней.

– Вот про такое нытье я и говорил, – недовольно проворчал он.

– Это не нытье!

Хантер подошел к дереву и, не говоря ни слова, обхватил ее за ноги одной рукой, прижал к себе и снял с дерева. Мелисса вцепилась в его плечо. Мужчина сделал два шага в сторону и поставил ее на землю.

– Спасибо! – проговорила Мелисса, поправляя кофту.

– На здоровье! – бросил Хантер и быстро зашагал вперед.

Девушка шла за ним и все еще словно ощущала его руки, прижимающие к себе. Почему даже обычное прикосновение вызывает в ней такие эмоции? Этот человек точно обладает какой-то особенной энергетикой, действующей на нее неоднозначно.

Время, когда она стала умирать от жажды, наступило очень быстро. Этому способствовала и жара, и то, что они шли довольно быстро. Вокруг за все время пути не было видно ни одного источника, а, значит, оставалось надеяться только на ту воду, которая была у Хантера. Интересно, сколько у него воды? Скорей всего литр или два, не больше. Надо попросить у него пить, иначе она не сможет идти дальше. Мелисса ускорилась, догнав его.

– Я хочу пить! Ты говорил, что у тебя есть вода!

Хантер остановился и повернулся.

– Я же говорил, надо меньше реветь!

– Как будто я ревела по своей собственной прихоти! – рассердилась Мелисса.

– Нельзя быть такой эмоциональной! – усмехнулся Хантер.

Все внутри у Мелиссы просто взорвалось от негодования. Он еще и смеется над ней, в то время как сам виновен почти во всех ее слезах. Девушке безумно захотелось наброситься на него с кулаками, но она прекрасно понимала, что не стоит даже пытаться, но кулаки все равно сжались. Не имея возможности физического воздействия, ей ужасно захотелось хотя бы накричать на него, высказав все, что она о нем думает.

– Нельзя быть таким жестоким, бесчувственным и самоуверенным!! Нельзя похищать людей и издеваться над ними!! – выпалила она.

– Можно, если от этого зависят твои планы! А насчет издевательств, это ты загнула! Все были с тобой предельно вежливы!

– Очевидно, наши понятия о вежливости очень сильно расходятся! Дай мне, пожалуйста, воды! – она протянула руку.

– Куда же нам до вашего уровня воспитания, принцесса! – Хантер положил автомат на землю, снял рюкзак и достал бутылку воды.

Мелисса наблюдала за ним, проигнорировав последнюю фразу. Вступать в полемику о воспитании у нее не было ни малейшего желания. Хантер протянул ей бутылку.