А л е к с е й. Государь, мне бы пора ехать.

К а т е р и н а. А обед, государь царевич?

А л е к с е й. Благодарствую.

П е т р. Хорошо, сын, поезжай! С Богом! Возьми сумку. Что, тяжела?

        Прощаются, и Алексей уходит.

Сцена 2

Неширокая открытая местность между Будищенским и Яковецким лесами в окрестностях Полтавы. 25 июня 1709 года. Царь Петр в сопровождении высших офицеров скачет то вперед, то назад, выбирая новое место для лагеря русской армии.

                П е т р Форсировали Ворсклу с боем мы И поспешили у реки же лагерь Разбить - в виду атаки неминуемой. Но прыть свою не проявил король На этот раз и не примчался с войском.               М е н ш и к о в Пронесся слух о ране короля, Что вынес со случайной перестрелки, Неведомо, с каким дозором даже.                  Б р ю с Оказывается, он уязвим, Как Ахиллес и точно в пятку.               М е н ш и к о в                                                        Значит, Мы королю на пятку наступили.                   П е т р Теперь куды ему деваться больше, Как дать сраженье нам, чего он тщетно Искал, пока не растерял все силы?              Ш е р е м е т е в Но короля Полтава хуже раны Там держит. Лишь разделавшийся с нею, Он двинется всей армией на нас.                  П е т р Вот мы придвинемся к Полтаве ближе И к шведам, чтоб не разминуться нам.              М е н ш и к о в И днем, и ночью враг штурмует город, Как разъяренный раной зверь.                  Б р ю с                                                         Из леса Несется всадник, будто от погони.              М е н ш и к о в Гонец полтавский! Знаю я его.

              Гонец на скаку останавливает лошадь.

                 П е т р Откуда взялся ты?                 Г о н е ц                                   Я из Полтавы, С письмом от коменданта, государь!                  П е т р Давай. А сам скажи, каково там?                 Г о н е ц Еще позавчера, подкопы сделав, Швед бочки с порохом нам выдал снова. Идут на приступ, взрыва нет и нет, Обещанного им, - бегут с уроном.                  Б р ю с А комендант с Плутоном водит дружбу.                  Г о н е ц Вечор прислали к нам парламентера. Король принес свободу Украине, Тот заявил, и также о победах... А комендант ему: "О том опустим, Поскольку знаем мы о том из писем, Подброшенных сюда. Их было семь". Парламентер: "Король вам предлагает Сдать город на условиях, какие Сочтете нужными". Иначе - ясно. А комендант ему: "Мы тако ж знаем: Всех штурмов совершили целых восемь. Здесь при валах полтавских положили Мы более трех тысяч ваших, так? Итак, напрасна ваша похвальба. Побить всех нас, поди, не в вашей воле, Но в воле Божьей, потому что всяк Оборонять и защищать себя Умеет, уповаючи на Бога".                Ш е р е м е т е в Ответ достойный, даже очень сильный. А Келин столь же храбр, сколь и умен.                   Г о н е ц Враг, осердясь, на штурм поднялся ночью. Впотьмах и не видать, где лезут черти. На вал всходили здесь и там. Беды Не миновать, когда б не населенье: Никто не спал, все были на подмоге Солдатам; женщины мужьям несли Каменья. Комендант был всюду. Словом, К утру чертей мы сбросили; и многих, Пожалуй, прямо в ад.                    П е т р                                          Ай, молодцы! Ведь я уж Келину позволил выйти, Оставить город, подпалив его, - Нет сил, я думал, больше для защиты. Он пишет, не сдадим мы город. А? Всего им не хватает, то ж у шведа. В осаде не Полтава, сам король. Пожалуй, прав герой. Дадим сраженье И родину очистим от врага.    (Указывая рукой на местность) Дадим его мы здесь. К Полтаве И неприятелю предстанем ближе, Сюда и лагерь наш переместив.          ( Шереметеву) Разметить и начать работы. Что?             Ш е р е м е т е в В сомненьях пребываю, государь. Оставив новый укрепленный лагерь, Сооружать все вновь за три версты, Совсем у неприятеля под боком?              М е н ш и к о в Те три версты для шведов хороши. А здесь между лесами будет тесно, Их утесним и линией редутов.