Нет, не проспала. Поднявшись, он постучался в ее дверь, но Виндсору никто не ответил. Войдя в комнату Дайлин, Алан понял, что дома ее не было.

Наставник снова спустился вниз и вышел на улицу. Там было как обычно жарко. Он обошел вокруг дома, но никаких следов девушки не обнаружил. Неужели она решила его бросить? Может быть, что-то случилось? Или просто она пошла в Сайлент-Хилл? Или могла полететь домой. Но тогда она бы предупредила.

В животе заурчало. Но Виндсор настолько привык к Дайлин, что не имел никакого понятия, что нужно было делать для того, чтобы что-то превратилось в готовый ароматный обед. Такой, какой получался у девушки каждый день.

– Черт знает что! – выругался Алан.

Он стоял на пороге еще какое-то время, то и дело потирая заспанные глаза. Поняв, что снаружи он ничего не найдет, наставник вернулся в дом и сел за стол, погрузившись в свои мысли.

Недавно Виндсор получил письмо от Арни, отца Сайлента, который жутко беспокоился за сына. А еще Алан получил письмо, пересланное из аббатства, от Стефани Брайд, которая потеряла Томаса. Все эти люди волновались за парней и почему-то считали, что Виндсор за них в ответе. Но ведь он больше не был наставником аббатства, да и троим искателям приключений было не по пятнадцать лет, пора бы было уже думать и своими головами. Интересно, где они были сейчас? Были ли они вообще живы? Действительно ли они пошли на шахту?

Виндсор вспомнил о Торне Снейксе, и ему стало жаль Дайлин. Бедная девочка так и не знала, чем занимался ее отец. Она не знала, с какими людьми он водился. Сам Торн плохо понимал, что делал. А когда, наконец, понял, было слишком поздно. Его убили, потому что он много знал. Его убили, потому что он что-то понял. Не зря ведь он работал в королевской библиотеке.

От размышлений Алана отвлек стук в дверь. Кто же, интересно, решил к нему наведаться? Дайлин бы стучать не стала. Виндсор поднялся и медленно подошел к двери, прислушиваясь. Это мог быть кто угодно.

Того, кто стоял на пороге, было трудно не узнать, хотя его вид заметно отличался от образа, который остался в памяти наставника. Светлые, но грязные волосы, порванная футболка и рваные штаны, грязная обувь и очень уставший вид. Перед Виндсором, без всяких сомнений, стоял Томас.

– А где остальные? – спросил Алан первое, что пришло в голову.

– Можно войти? – спросил чернокнижник.

– Да, конечно, – Виндсор отошел, не отрывая взгляда от парня. Тот вошел и сел на первый попавшийся стул.

– С ними все в порядке? – обеспокоенно спросил Виндсор.

– У вас есть что-нибудь перекусить?

– Эээ… Нет. Я… ничего не приготовил. Дайлин куда-то пропала и… Может, ты все-таки расскажешь, где вы, черт возьми, были? Вас ищет половина королевства! И где Сайлент с Вилсоном?

– Они живы, – сказал Томас, расстроившись из-за отсутствия еды.

– Слава богам. И где они?

– Живы, но не совсем здоровы. По крайней мере, один из них, – Томас встал со стула и по-хозяйски осмотрелся. – Я пороюсь по шкафчикам, вы не против?

– Да, пожалуйста, – махнул рукой Виндсор. – То есть как это, не совсем здоровы? Они ранены? Или что? Ты можешь говорить по делу?

Томас вкратце рассказал Виндсору о том, что произошло с ними с тех пор, как они покинули дом бывшего наставника. Параллельно, чернокнижник приготовил скромный обед из всего того, что нашел в шкафчиках Виндсора. В конце концов это было лучше, чем голодать.

– Вилсон сказал, что у него мало времени, – сказал Томас, тщательно пережевывая черствый хлеб. – Он вообще выглядел очень странно. Что-то произойдет сегодня в полночь на Поляне Духов. И если мы не придем туда, Сайлент умрет.

– Бестолковщина! – Виндсор хохотнул. – Поляна Духов – мифическое место. Я не уверен в том, что она вообще существует. И уж тем более, никто не знает, где она находится.

– Я знаю, – сказал Томас. – Вилсон рассказал мне.

Виндсор подозрительно посмотрел на чернокнижника. Неужели эта Поляна и правда существовала?

– И стоит ли ему верить? Судя по тому, что ты сказал, парень окончательно сошел с ума!

– Он звучал убедительно. И я поверил его словам, – ответил Томас. – Мы должны поехать туда сейчас же.

Алан сидел молча какое-то время. Он отодвинул тарелку с кашей и уставился в потолок, подперев голову обоими руками.

– Если мы прямо сейчас выйдем, то вряд ли успеем к полуночи. Там же дремучий лес, полный черт знает чего!

– Я прожил в этом лесу большую часть своей жизни. И я знаю его, как свои пять пальцев, – возразил чернокнижник. – От дороги пешком идти пару часов.

– О боги! – Виндсор встал и пошел наверх. – Мир катится к чертям! Все будто сошли с ума! – причитал он, возвращаясь на кухню.

– Вы идете или нет? – Томас поставил вопрос ребром. – Если нет, то мне пора.

– Твой рассказ больше похож на часть повести о героях, чем на реальные события. Изменившийся Вилсон, обреченный на смерть Сайлент, Поляна Духов… Все это не вяжется у меня в голове, как бы я не пытался.

– Поверьте, у меня пока тоже ничего не вяжется. Но я рассчитываю, что сегодня в полночь я получу ответы на многие вопросы.

– Да благословят тебя боги, если ты прав! – сказал Виндсор.

– Мне не нужно благословение, – Томас слегка улыбнулся.

– Тогда собирайся, и пошли! – скомандовал наставник. – Ты ведь уже ездил верхом?

***

Ветер свистел в ушах, горячий воздух обжигал лицо еще больше, чем заходящее солнце. Виндсор, а за ним и Томас, мчали изо всех сил, надеясь успеть на Поляну Духов до полуночи. Они не знали, зачем они ехали. Они не знали, что должно было произойти в полночь. Но они все-таки ехали. Потому что так было нужно.

Наставник и ученик добрались до Сумеречного леса, когда солнце уже давно зашло за горизонт. Было темно, и над их головами сверкали тысячи маленьких звезд, с которыми так не хотелось расставаться. Ведь в лесу не было звезд. Там вообще не было неба. И впервые за всю свою жизнь, Томасу не хотелось в него заходить. Он повидал столько всего, что теперь Сумеречный лес, с его загадками и таинственными зарослями казался не таким уж и привлекательным. В конце концов, здесь стало скучно и не так интересно, как раньше.

– Дальше только пешком! – объявил Томас.

– А ты довольно неплохо ездишь верхом, – сказал Виндсор, когда они привязывали лошадей к деревьям. – Где научился?

– Нигде. Сегодня впервые, – Томас не лгал. Он действительно впервые сидел в седле.

– Надо же…

Пройдя первые деревья, Томас снова увидел знакомую надоевшую синеву. Сумеречный лес ничуть не изменился. Здесь он был таким же, как и в окрестностях Вейпроуза – синеватым, густым и прохладным. Повсюду царили непонятные смешанные запахи, происхождение которых уловить было просто невозможно.

– Что вы знаете о Поляне Духов? – спросил Томас спустя какое-то время.

– Я знаю ровно столько, сколько написано в книгах, – ответил Виндсор. – Это место большого природного скопления магической энергии. В книгах говорится, что именно на Поляне Духов проводили самые сильные ритуалы черные маги. Только это было сотни лет назад, и никто не знает, насколько все эти истории правдивы.

– Слишком много всего указывает на то, что она все-таки существует.

– Ты имеешь в виду этот лес? – спросил Виндсор. – Эээ… я здесь впервые, мне трудно судить.

– За свою жизнь я обошел его весь. И я всегда чувствовал, что на все происходящие здесь вещи есть одно единственное объяснение. Поляна Духов идеально подходит.

– Если ты обошел весь лес, тогда почему ты ее не нашел? – поинтересовался Виндсор.

– Наверное, для того, чтобы найти, нужно искать… – задумчиво сказал Томас. – Осторожно, здесь спуск!