Оборотень сердито пробормотал:

– Будем надеяться.

– Кийс, я пригласила бабуль в ваш дом. Наверное, надо мне туда перебраться и дожидаться гостей.

Кот твердо взглянул на меня:

– Ждать будем мы. А ты останешься во дворце. Не может княгиня уединяться в тереме с двумя мужчинами. – Он вдруг рассмеялся. – Хотя неизвестно, где твоему целомудрию угрожает большая опасность. Царевичто при виде тебя просто слюнями захлебывается.

Я махнула рукой:

– Савва меня вовсе не интересует. Вбил себе в голову, что влюблен. Сейчас тревожит другое: как быть, если бабки прибудут? Быстро выбраться из дворца трудно.

Локша уставился с изумлением:

– Кому и трудно, может, но не тебе. Метлато наверняка гдето рядом.

Кийс аж застонал:

– Ничего умнее посоветовать не мог? Здесь не лес! Ведьм никто не любит. Княгиня верхом на метле может сильно смутить души подданных царя Салтана.

Локша сразу же стушевался:

– Да просто так сказал…

Я примирительно заметила:

– Не ругайся, Кийс. Неужто считаешь, что я настолько безрассудна?

А сама подумала: «Если увижу надобность, так и оглядываться ни на кого не стану». Но на всякий случай лучше подстраховаться – испросить разрешения царя покидать дворец в любое время. Не знаю, как тут, а у моего супруга без его ведома и муха за стену не вылетала.

После ухода оборотней переоделась, уложила волосы, внимательно оглядела себя в зеркале и отправилась прогуляться по дворцу в надежде встретить Салтана. Меня сопровождала верная Илия. Вооружение и наряд моей охранницы вызывали у встречных удивленные взгляды, но сказать чтолибо неодобрительное никто не решался: позволение было получено от самого царябатюшки.

Во время прогулки я встретила Флору, которая увязалась следом. Возражать я не стала. То ли последние события немного примирили меня с существованием сестричек, то ли стало не до таких пустяков. Тем более что и мое положение княгини требовало прогуливаться в сопровождении «придворных дам».

Царь обнаружился в тронном зале в компании Саввы. Я и мои девушки вежливо поклонись. Я усмехнулась, заметив, что государь поглядывает кудато мимо меня. Его внимание явно привлекали выдающиеся формы Флоры. Ну а почему бы и нет? После того как Салтан отошел от зелий, стало понятно, что царь совсем еще не стар. Так сказать – мужчина в самом расцвете сил.

Я обратилась к хозяину:

– Государь, прошу вашего позволения иногда покидать дворец. Мне хочется осмотреть город, немного отвлечься. Иначе мысли о пропавшем супруге не дают покоя.

Как ни странно, но это действительно так. Я даже о Феде порой стала забывать.

Царь ласково взглянул:

– Конечно, княгиня, вы можете выезжать в любое время, вы же не пленница. Карета и воины для охраны всегда в вашем распоряжении.

У Саввы вспыхнули глаза:

– Я всегда к вашим услугам, государыня. Готов сопровождать куда угодно.

Я с трудом смогла сдержаться, чтобы не показать неудовольствия, а Флора вдруг решила поддержать:

– Княгиня, мы с сестрой могли бы тоже составить вам компанию, чтобы не было скучно.

Царю предложение царевича почемуто не понравилось. Возможно, все дело в том, что с нами засобиралась Флора. Как бы Салтан ни любил Савву, но пускать лису в курятник явно не намеревался.

– Нет, сын мой. Сейчас у тебя будет столько дел, что обо всем другом придется забыть. Ты должен знакомиться с управлением государством, не за горами тот день, когда престол перейдет к тебе.

Я собиралась поскорее откланяться и воспользоваться полученным разрешением, но в это время вошел взволнованный начальник дворцовой охраны и чтото прошептал на ухо царю. Салтан какоето время глядел непонимающе, потом раздалось громовое:

– Что?!! Как это случилось? Кто мог ей помочь?

Я увидела растерянное выражение на лице начальника охраны.

– Мы непременно отыщем самозванку, государь.

Сердце рухнуло вниз. Теперь придется поспешить с поисками.

Карету подали сразу, и вскоре в сопровождении Илии я выехала со двора.

По здешним понятиям, стольный град Салтана довольно велик. Боярские терема возвышались среди окрестных строений, словно шпили. Я первым делом приказала покататься мимо них, надеялась, что сердце подскажет, если в какомто держат князя. Хотя при чем тут сердце? Вот если бы искала Федора, было б понятно.

За пару часов исколесили весь центр города и оказались на окраине. Слуга спросил:

– Княгиня, прикажете повернуть обратно?

Я огляделась. В направлении реки вела заброшенная дорога. Я почемуто поинтересовалась:

– Что находится там?

– Старая мельница. Но туда сейчас никто не ездит. Уж больно плохой репутацией пользуется это место.

Хм… никто не ездит, а дорога не исчезла? Стоит взглянуть поближе на подобное чудо.

Слуга попытался возразить:

– Не стоит, мало ли что может случиться? Болтают, там происходят страшные вещи.

Я решительно приказала:

– Едем. Желаю взглянуть сама.

И осталась непреклонна. Место мне тоже не нравилось, но почемуто туда тянуло. Что ж, охота пуще неволи. А чтобы меня испугать, следует постараться получше. Я уж в этом мире такого насмотрелась…

Охранники возражать не посмели, хотя видно было, что и сопровождать особо не рвутся. Даже Илия заметила:

– Может, действительно не стоит?

Я не ответила и молчала до тех пор, пока дорога не закончилась.

Вниз к реке вели каменные ступени. Почемуто показалось, что следует по ним спуститься. Приказала страже остаться, с собой взяла одну Илию. Воины выслушали мой приказ с облегчением.

Вокруг стояла какаято необыкновенная тишина. Не было слышно ни привычного стрекотания кузнечиков в траве, ни шелеста листьев. Мир вокруг будто спал в какомто заколдованном сне. Вековые дубы замерли в неподвижности, упираясь вершинами в небо. Лишь вода чуть слышно журчала, стекая с плотины.

Такое красивое место – и заброшено? Что здесь произошло? Захотелось это непременно узнать.

Дела давно минувших дней,

Преданья старины глубокой…

Может, и не стоит тревожить эти преданья? Но любопытство победило.

По полусгнившей плотине мы перебрались в дом. Илия недовольно морщилась, но вслух не возражала. В помещении пахло заброшенностью и плесенью.

Я огляделась. Старина, конечно, глубокая, но ничего особо интересного нет. Однако по спине отчегото забегали мурашки. Неприятное ощущение, надо поскорее выбираться обратно на солнце.

Повернулась к выходу. И опять остановилась. Будто чтото удерживало. Вновь в голове зазвучали строки:

Невольно к этим грустным берегам

Меня влечет неведомая сила.

Фу, опять стихи Пушкина. Может, в них есть какието подсказки? Только вот между князем из поэмы и мной большая разница. Тот сгубил девицу и бросил, а я, наоборот, хочу спасти супруга.

Я повертела головой во все стороны. Нет, здесь мне, пожалуй, делать нечего. Настроение испортилось, и я решительно направилась к карете.

Прошло два дня. Не знаю почему, но проснулась, едва начало светать. Окончательно решила, что нужно отправляться к оборотням. Даже вопроса не возникло, дома ли они или нет. Поняла, что надо ехать, и все. Через некоторое время уже стучалась в ворота.

Встретил меня Кийс. Встревоженно спросил:

– Чтото случилось?

– Пока нет. Но случится обязательно.

Кот взглянул с интересом:

– Поражает твоя интуиция.

Договорить не успел. Послышался свист, и на землю одна за другой опустились три ступы. За ними спикировали черные вороны. Бабки соскочили на землю. Хоть я и была необыкновенно рада их появлению, но вид старушек привел меня в шок. Все три сестры были одеты в широкие шаровары, поперек груди завязаны крестнакрест широкие шерстяные платки, на пояс подвешены клинки, а в руках – метлы. В другое время я не удержалась бы и фыркнула, но сейчас лишь радостно бросилась старушкам навстречу.

Те дружно принялись обнимать и целовать меня. Причем смотрели с таким обожанием, что стало стыдно. В сторонке скромно стояли Кийс и Локша и молча наблюдали за встречей. Потом пригласили гостей в дом.