Я замученно закатила глаза, когда меня снова бесцеремонно схватили за руку и утянули в зеркало - в некую полупустую комнату, тёмную и пыльную, а потом коридорами и залами провели в приёмную Его Высочества.

      Ох, как на меня смотрели те редкие обитатели замка, которых мы случайно встретили! Во все глаза, удивлённо и почти презрительно, отворачиваясь и шушукась, если было, с кем шушукаться. Даже некоторые слуги, в целом - почти непроницаемые и равнодушные, недоверчиво косились в мою сторону. Я ёжилась под этими взглядами и под этими высокими, украшенными лепниной и фресками потолками, понимая, что сама себе дура, и ещё крепче сжимала прохладную ладонь чародея, который смотрел прямо перед собой и выглядел безупречно надменным и пафосным в своём сегодняшнем черном камзоле, из рукавов которого виднелись манжеты белой рубашки. Кажется, встреченные нами придворные жители становились на его фоне чем-то мелким и незначительным.

      И кое-кто явно его побаивался.

      Кабинет Его Высочества разительно отличался от моего представления о кабинетах наследных принцев. Я ожидала вычурности и помпезности, подчёркнутой роскоши и всего прочего, что ассоциировалось с властью, богатством и официальными приёмными сильных мира сего. Но нет. Никаких кожаных диванов, на которых проситель вынужден сидеть неудобно, как на иголках, никакого оружия на стенах. В книжном шкафу стояли немного потрёпанные книги, а не помпезные дорогие издания, предназначенные только для того, чтобы производить впечатление. А ещё кабинет был очень светлым. Здесь царил идеальный порядок, хотя, конечно, это могло быть связано с тем, что сейчас было только начало рабочего дня Его Высочества.

      Я сидела в удобном кресле напротив принцева стола, пила кофе, слушала, что говорят, и озиралась по сторонам. В голове у меня была гостиная в зимней резиденции - такая же минималистичная и простая.

      - Мари? - ласковым тоном спросил Его Высочество. Он явно повторил что-то, что я пропустила.

      - М? - встрепенулась я, стараясь всем своим видом показать, что я тут, с ними.

      - Я задал вопрос, - всё так же мягко и ласково сказал Антуан.

      Я глупо хлопнула ресницами, потому что вопрос упустила, и повернула голову в сторону Кондора - тот сидел справа от меня, собранный и непривычно серьёзный. Поняв, что кое-кто невежливо прослушал слова принца, маг устало вздохнул:

      - Его Высочество спрашивает леди о том, какое имя будет стоять в её документах, - лениво сказал Кондор. - Прошу прощения, Ваше Высочество, - добавил он уже в сторону Дара. - Леди, видимо, серьёзно смущена, и именно этим объясняется её рассеянность и невнимательность.

      Леди покраснела.

      - Итак? - в интонациях принца появилось нетерпение. Его секретарь сейчас смотрел на меня почти с раздражением. Это был аристократического вида молодой брюнет, худой и казавшийся очень красивым. Красоту портила гримаса лёгкого презрения, отразившаяся на его лице в тот момент, когда я переступила порог кабинета. И мелькающая в этих приятных, в общем-то, чертах до сих пор.

      Видимо, Кондор был чертовски прав насчет приличного вида.

      - Э-э-э... - протянула я. - А...

      Маг раздражённо закатил глаза:

      - Ты можешь выбрать любое имя и фамилию. Никого особенно не интересует, как ты звалась у себя в мире.

      - А.

      Я задумчиво посмотрела в полупустую чашку.

      - Пусть будет Лидделл. Мари Лидделл, - выдала я, наконец. Ещё немного, и темно-серые глаза уважаемого господина секретаря прожгли бы во мне дырку.

      - И всё? - удивленно вскинул брови Дар.

      - А что? - не поняла я. Рядом со мной намекающе кашлянули. - Что именно вас смущает, Ваше Высочество? - исправилась я.

      - Вы точно хотите зваться... так просто? - уточнил Дар.

      Мне опять начало казаться, что он видит меня насквозь.

      - Да, Ваше Высочество, - скромно кивнула я.

      - Прекрасно, - улыбнулся мне принц. - Септим, вам остаётся лишь вписать имя Мари Лидделл во все документы, - небрежно бросил он секретарю и снова сосредоточился на мне. - Мой брат, увы, появится в стране только через неделю. Приношу свои извинения за то, что нам пришлось несколько нарушить протокол, но ваш уважаемый господин Хранитель предусмотрительно настаивал на незамедлительном признании вас подданной Иберии. Весьма рационально, - добавил Дар, с лёгким прищуром посмотрев на Кондора. Тот кивнул, храня непроницаемость, и стрельнул взглядом в сторону Септима, с важным видом записывающего что-то в бумаги.

      Ого, да там внушительная стопка.

      - Некоторые важные дела, к сожалению, задержали посольство Феликса в Аглавере, но он уже в курсе, что вы здесь, и жаждет побыстрее познакомиться с новой Посланницей, - продолжил Дар. Я искоса взглянула на мага, выражение лица которого всё ещё сохраняло ленивое равнодушие, и подумала... о разном. В том числе о тех выражениях, в которых Кондор говорил о младшем принце. - Леди?

      - Да, Ваше Высочество? - о, кажется, у меня получается.

      - Вы снова прослушали мой вопрос, леди Лидделл, - с тёплой усмешкой покачал головой кронпринц. - Я хотел знать, не нуждаетесь ли вы в чём-либо?

      В покое и билете домой. И в сигаретах.

      - Нет, Ваше Высочество. Меня всё более чем устраивает...

      - В деньгах, - Кондор вдруг решил вмешаться в наше общение. Маг даже позу слегка переменил, расслабившись и подавшись вбок. - Леди категорически отказывается от предложения потратить на неё деньги, выделенные короной для нашей... миссии, - тут Кондор не удержался и добавил в интонации чуток сарказма. - Поэтому выдайте ей на булавки, Ваше Высочество, иначе, боюсь, мне не удастся убедить леди сменить гардероб в соответствии с нашей модой.

      Дар улыбался. Септим раздражённо оторвался от бумаг и сейчас в хмуром недоумении смотрел то на смущённую и готовую покраснеть меня, то на ехидно ухмыляющегося чародея.

      Вот зараза!

      - Ну, это святое, - рассмеялся Дар. - Септим, проследите, чтобы на выходе леди получила вексель на своё имя... Эм-м... с достаточной суммой, - тут улыбка принца стала ещё шире. - Я бы душу Неблагому отдал за то, чтобы посмотреть, как ты таскаешься с ней по магазинам, Кондор.

      Чародей лениво отмахнулся:

      - К счастью, ты слишком занят, чтобы быть свидетелем моего позора, - фыркнул он. - Но это не мешает тебе получать удовольствие от осознания, что я вынужден следить за тем, чтобы кое-кто не грыз ногти.

      Я молча допила кофе.

      Септим нахмурился на это фамильярное общение, быстро просмотрел еще пару листов бумаги, поставил какие-то закорючки и перевёл взгляд на кронпринца:

      - Всё готово, Ваше Высочество. Остались только подписи.

      - А посмотреть можно? - вскинулась я, потому что подписывать то, что я в глаза не видела, не хотелось ну совсем. Да и любопытно - что там такое?

      - Да, конечно, - сдержанно ответил секретарь и протянул мне всю стопку бумаги.

      Я уткнулась в документы. Некоторые из них были написаны от руки очень изящным, каллиграфическим почерком - и явно заранее, другие же, по всей видимости, типовые, отпечатаны - в них тем же почерком было внесено моё имя, имя кронпринца и...

      - А кто такой Юлиан дель Эйве? - спросила я.

      Принц усмехнулся, Септим посмотрел на меня, как на дуру, а коварный чародей ехидно фыркнул:

      - Вообще-то, я.

      - Ах ты...

      - Ты что, неделю водил девушку за нос? - засмеялся Дар.

      - Я ждал, что она сама всё выяснит, - Кондор зевнул и косо посмотрел на меня. - Но её любопытство сработало немного иначе, чем я предполагал. Ну? Леди всё понятно или что-то пояснить?

      Леди очень хотелось бы взять и ударить кое-кого всей этой стопкой важных бумаг, среди которых было и признание за ней подданства, и свидетельство о присвоении леди титула, и ещё куча фигни, вроде бы ясной и понятной.