Вот опять.

      "Понятие "ведьма", означающее стихийную, необученную чародейку, часто с фамильяром-фэйри, распространилось шире, чем понятие "ведьмак", - юношей с открывшимся даром, особенно младших сыновей, охотнее отдавали в обучение магам, и ведьмаки просто встречались реже".

      Я зевнула и продолжила читать дальше, чтобы узнать о разделении магии на колдовство - то есть, доклассическую, основанную исключительно на знании ритуала, и непосредственно классическую магию - преобразование мира с помощью того, что в книге обозначалось словом "Воля". Ars Magica утверждала, что у преобразований, на которые способны местные маги, были свои границы, но сами волшебники предпочитали не распространяться на эту тему.

      Логично, подумала я, вспомнив о жабах.

      Потом я попыталась полезть в раздел, посвященный защите от ментальных воздействий, но, видимо, усталость взяла своё - глава показалась мне пересыщенной непонятными терминами, и поймав себя на том, что я в который раз перечитываю пассаж про те самые чары подчинения и их блокировку, ни черта не понимая, я закрыла книгу, потянулась к своему снотворному и вскоре отключилась.

      Следующий день был отражением предыдущего: история, этикет, обед в компании Лин - не у меня в комнате, а в столовой, с таким большим количеством приборов, что у меня глаза на лоб полезли, когда я попыталась сосчитать все зубчики у вилок. Сильвия снисходительно посматривала на меня, стоя за правым плечом, пока Лин, чуть приподнимая непонятные мне штуки над скатертью, объясняла, что к чему.

      - Чёрт...

      - Не чёрт, а вилочка для рыбы! - с показной строгостью ответила Лин. Я взвыла. - Мари, не чертыхайся. Если хочешь выразить эмоции, лучше упомяни Бездну, но не... - она вдруг моргнула.

      - Демонов?

      - Да, - был короткий ответ.

      - Почему это?

      - Потому что... как бы тебе сказать, - Лин задумчиво приложила пальчик к губам. - Погоди, мы с тобой ещё не дошли до религии! О, нет! - она раздражённо издала звук, похожий на кошачье шипение. - Просто не чертыхайся. Я потом тебе подробно объясню. У тебя и так голова, наверное, кругом идёт от такого количества всего нового...

      - Чайная, - я приподняла в воздух небольшую ложечку, а затем - ложечку поменьше. - Кофейная.

      Не ошиблась.

      Мы засмеялись.

      Вечером меня настиг откат.

      Дурное настроение вылилось в угрюмые посиделки в библиотеке - в гордом одиночестве, потому что видеть кого-либо рядом я сейчас не желала и предпочла мультирасовому обществу скучнейшую книгу по истории. Никто не требовал от меня досконального знания всех имён и дат, но составить какое-то представление о развитии этой цивилизации хотелось, поэтому я лениво скользила пальцем и взглядом по страницам тяжелой, потрёпанной книги с редкими гравюрами и даже таблицами, нарушающими ровные колонки сплошного текста.

      Моё знакомство с хроникой эльфийских завоеваний (и противостоянием ему со стороны очень угнетаемых людей и некоторых других рас) было прервано появлением Кондора - он, как всегда, использовал зеркало.

      - Тебя стучаться не учили? - буркнула я, не отрывая взгляда от генеалогического древа некого рода Князей Каэрии - по ветвистости оно не уступило бы и Священному Древу. Очень хотелось добавить "Теперь выйди и зайди как положено", но на подобное хамство я не решилась.

      Кондор демонстративно постучал костяшками пальцев по металлической раме. Он не стал садиться в кресло напротив меня, а просто остановился в паре шагов, облокотившись на книжный шкаф.

      - Готова завтра ещё раз встретиться с Его Высочеством? На этот раз официально.

      - А? - я прикрыла книгу, заложив пальцами ту страницу, на которой остановилась. - Не думаю, что моё "нет" будет иметь какое-то значение.

      - Не будет, - сдержанно кивнул маг. - Но я должен был предупредить. Его Высочество ждёт нас с утра, - Кондор с улыбкой наклонил голову набок. - Можешь считать это предложением выпить кофе.

      - А... Мило, - рассеянно моргнула я.

      - Да, весьма.

      Мы помолчали. Это молчание было настолько неловким, что я пару раз порывалась открыть книгу и продолжить чтение, намекая, что хочу побыть одна и быстрее бы ты свалил, но в итоге только упустила заложенную страницу и надулась от досады.

      - Ладно, - маг тряхнул головой, словно прогоняя некое наваждение. - И... Мари, надень что-нибудь более приличное, - он окинул меня скептическим взглядом, который задержался на стилизованной надписи на моей футболке. - И тут пентаграмма. Ладно. Доброго вечера.

      И исчез в зеркале, не успев даже выслушать мой вопрос.

      Я раздражённо фыркнула и нашла, наконец, утерянную страницу, вернувшись к своим высокоэльфиским князьям и их многочисленным отпрыскам, которые грызлись за завоёванные земли. Надеюсь, Его Высочество проявит толерантность к иномирским понятиям о приличии, потому что я из принципа решила заявиться к нему в том же, в чём была сейчас, то есть - в джинсах, футболке и кедах. Впрочем, кое-кто не столь давно продемонстрировал талант к созданию иллюзий.

      И к чему это тогда было?

      Я задумчиво посмотрела на свои ногти - я успела неплохо их обкусать, пока скользила взглядом по датам и именам.

      Чёртова ломка.

      А потом, в комнате, у меня случилась тихая, но очень злая истерика. Пришлось жестоко избить подушку и слегка цапнуть себя за руку, чтобы не выть.

      Утром Сильвия меня едва разбудила. Впервые за всё время.

      - Я же просил...

      Кондор, в отличие от меня, выглядел прилично. Я бы даже сказала - парадно. И сногсшибательно красиво, чёрт его возьми! Всегда думала, что мужики что в строгих костюмах, что в камзолах красиво выглядят только на картинках и постановочных фотографиях, и то не всегда. Впрочем, Кондор вообще отличался и высоким ростом, и подтянутостью, этого подлеца во что ни одень - все к лицу будет. Даже светлые брюки, заправленные в сапоги.

      Я скромно дожёвывала перехваченный на ходу бутерброд, роняя крошки на пол в кабинете господина мага. Сам же господин маг смотрел на мою персону со странной смесью усталости, скепсиса и раздражения. При его мимике это выглядело... забавно. И ярко.

      - Не, ну а фто? - возмутилась я через свой завтрак. - Фполне прилифно.

      И проглотила пережёванный кусок.

      Кондор сначала раздражённо застонал, потом сел на стол и тихо рассмеялся.

      - Фто?!

      - Ничего, - ответили мне. - Просто Лин вчера должна была вытащить тебя в город и уговорить купить хотя бы юбку.

      - Она честно пыталась, - я отряхнула руки. - Весь вечер до этого намекала, что погода будет хорошая и хорошо бы двум благородным... леди воспользоваться этим и совершить ещё одну конную прогулку. Но я чуть не пролила на себя чай при очередном повторении слова "конная", так что Лин более не настаивала, и...

      - Достаточно, - твёрдо прервал мою речь Кондор.

      - Не, ну ты же можешь сделать так, чтобы все думали...

      - Могу, - хмыкнул маг. - Но, понимаешь ли, Мари, в той части дворца, где мы окажемся, стоят очень мощные защитные чары против таких вот фокусов с восприятием. Из соображений безопасности высокопоставленных лиц. И, честно говоря, я не горю желанием преодолевать эту защиту ради того, чтобы одна упрямая девица выглядела прилично, - он смотрел на меня, насмешливо скривив рот и приподняв одну бровь. - А не как уличный оборвыш.

      - Лесом иди, да? - окрысилась я в обиде за любимую одежду.

      В ответ он глухо рассмеялся и покачал головой.

      - Мне очень льстит твоё стремление вывести меня из себя, Мари, но нет. Не получится, - Кондор с видом заговорщика подмигнул мне. - Только не перестарайся, а то я решу, что начались капризы и пора принять меры. Почти безболезненные, но очень обидные, - добавил он ехидно. - Всё, хватит. Идём.