– Да уж! Это надо же было среди учебного года куда-то уехать! – воскликнула осуждающе Рэчел. – А как же учеба? Это безответственно с ее стороны!

– Черт! – Найджел стукнул по столу кулаком так, что тарелки с бокалами задребезжали, и все, вздрогнув, посмотрели на него. – Я совсем забыл! Вот что я хотел вам рассказать! В начале этого месяца мы с Клэр летали на экскурсию в Англию. – Тут он резко остановился и украдкой взглянул на Клэр. Теперь ее очередь была краснеть. Она сама никогда не вмешивалась в чужую личную жизнь и о своей не любила распространяться. Она метнула в его сторону молнию с неприкрытым осуждением. Но Найджел в смущении прокашлялся и продолжил. – Так вот! После нескольких дней пребывания в Лондоне наша группа собиралась на север. Мы с Клэр сидели в зале ожидания аэропорта. Точнее, я сидел, а она спала. – Ребята захихикали, а щеки Клэр вновь покрылись пунцовым окрасом. – Так вот! И я вдруг услышал знакомый голос. Оборачиваюсь, а там кто вы думаете?.. Марина! Она сидела рядом со светловолосым парнем к нам спиной. Я его впервые видел. Они настолько увлеклись разговором, что не обращали ни на кого внимания. Судя по голосу Марины, она была чем-то встревожена и не хотела лететь с ним. А он то и дело ее уговаривал. Я подслушал их разговор, от которого волосы дыбом становились. Он нес такой бред! – Найджел живо жестикулировал и рассказывал взахлеб. Говорили они примерно о следующем: «Марина, ты не волнуйся, у тебя все будет! И не только один малыш, а столько, сколько захочешь!» – начал Найджел. Мое сердце бешено заколотилось, и я ждала, что Найджел скажет дальше. Роберт нащупал мою руку под столом и крепко сжал ее.

«Да, Винс, я хочу ребенка!» – Марина была как неживая, как будто он ее загипнотизировал, – комментировал Найджел.

«Вот видишь! У тебя все будет! Мы соберем целую армию! Они будут работать на нас и ты забудешь, что такое нищета, и у тебя будет дом, там, где ты захочешь. И не один дом, несколько! Только придется подождать. Все сделаем по плану. Сначала армия, затем займем свои позиции, придем к власти».

«А ребенок?»

«Ты получишь ребенка – и не одного! Причем очень скоро!» – Он ее обнял, поцеловал (Найджел скривился).

От этих слов я и, как ни странно, Клэр одновременно подскочили со своих мест. Мы друг на друга удивленно посмотрели.

– Да что я такого сказал? По-моему вы обе помешаны на детях и слишком впечатлительны, – почесал макушку Найджел.

Мы обе выскочили из-за стола. Клэр ускоренным шагом пошла в дамскую комнату, я за ней, каждая со своими мыслями и сжатыми кулаками. Ребята, раскрыв рты, проводили нас взглядом, а Роберт подбежал ко мне и, взяв за руку, остановил.

– Алекса, все хорошо?

– Да, мне нужно прийти в себя и посмотрю, что с Клэр. Она взволнована не меньше моего.

– Хорошо, не волнуйся. Возвращайся быстрей! – он сжал мою ладонь и отпустил ее. Я зашла в дамскую комнату. Клэр умывала лицо и одновременно всхлипывала.

– Клэр, что случилось? На тебя повлиял рассказ Найджела? – спросила я, осторожно положив ей руку на плечо.

– Да, Алекса! – она попыталась прекратить всхлипывания, задержав дыхание. – Это насчет Марины.

Я насторожилась и часто заморгала, когда она произнесла ее имя.

– Я просила Найждела никому не рассказывать, а он разболтал все, как девчонка. – Клэр вытерла нос и продолжила. – Как-то все странно. Как ты думаешь, она в опасности? Поэтому вы с Робертом здесь?

У меня пронеслось в голове, что я сказала лишнего. Неужели она о чем-то догадывалась?

– Я не знаю, – сказала я, сохраняя спокойствие. – Она же не одна. Но мне хотелось бы ее разыскать. Мы были близкими подругами, и она внезапно пропала и вот уже несколько месяцев не появляется, а никому и дела нет. Почему ты решила, что она в опасности?

Клэр огляделась по сторонам и, убедившись, что мы одни, продолжила:

– В аэропорту я спала у Найджела на коленях и… на самом деле я не спала, я притворялась. И я тоже слышала, о чем они говорили. До сих пор не выходит из головы их разговор. Я долго думала над ним, вспоминая каждую деталь. Сложив все вместе, я поняла, что они хотят похитить детей для того, чтобы вырастить из них бойцов для какой-то великой цели, мне непонятной. Этот парень убеждал Марину в своей правоте, а она шла у него на поводу. Я не знаю, что их связывает, но уверена, что Марина действует против своей воли. – Клэр уставилась в одну точку, словно вспоминая что-то еще, а затем посмотрела мне в глаза и спросила: – Интересно, что они забыли в Ньюкасле?

– Ньюкасл? – По моему телу пробежала мелкая дрожь. Это же родной город Роберта, где он родился! Как же я раньше не сопоставила город и север Англии. Хотя, с другой стороны, отец сказал, что младенцев из нашего общества в Ньюкасле нет.

Я поймала себя на том, что мое тело сотрясалось. Оказывается, это Клэр теребила меня за руку.

– Алекса, Алекса! – она перешла с шепота на крик. – С тобой все в порядке? – испуганно спросила подруга.

– Клэр, мне нужно идти, извини! – сказала я дрожащим голосом.

Клэр быстро выбросила все свои перепачканные салфетки, взяла меня за руку и буквально вытащила из дамской комнаты.

– Алекса, что бы ни случилось, я тебе всегда помогу! Ты мне можешь объяснить, насколько Марина в опасности?

Я остановилась и взяла Клэр за плечи.

– Прости, подруга, я ничего не могу тебе рассказать. Но ты обещай, что о нашем разговоре ты никому не расскажешь. Иначе в опасности окажемся все мы.

– Хорошо, – она закивала испуганно головой. – Я никому больше ничего не скажу.

– А Найджел, – вздохнула я, – вот болтун!

Клэр пожала плечами.

– С ним уж точно ничего не поделаешь.

– Клэр, Марина и ее парень точно не заметили вас?

– Я… – Клэр сглотнула, – я не знаю…

Я покачала головой. Осталось только молиться, чтобы Винсент их не заметил, а на Марину положиться можно. Иначе моим одноклассникам могло достаться: свидетели никому не нужны.

Мы пошли к ребятам. На бегу я готовилась играть роль новоиспеченной девушки Роберта и придумывала причину, по которой мы должны были быстро уйти с Робертом.

– Дорогой, мы засиделись! – положив руку ему на плечо и постукивая пальцами, сказала я нетерпеливым тоном.

У Роберта глаза на лоб вылезли от моего обращения к нему, и он не пытался скрыть своего удивления.

– Да-а-а? – оборачиваясь, наигранно спросил он. – А что случилась, любимая? – Какой молодец. Он сходу вжился в роль.

Теперь моя очередь удивляться: любимой он меня еще не называл, а точнее, никто не называл.

– Соскучилась… по тебе, – я наигранно улыбнулась.

– А как я соскучился, пока ты отсутствовала целых десять минут! Поехали домой! Он встал из-за стола и взял меня за руку.

– У-у-у, как мило-о-о! – пропела Рэчел и посмотрела на Райана, прищурив глаза.

– А что сразу я?! – смущенно спросил Райан, вызвав смех у ребят.

Пока народ веселился, мой милый не отрывал от меня глаз, а я стояла с каменным лицом, которое ничего не выражало. Наконец Роберт повернулся к одноклассникам.

– Простите друзья, нам пора! Приятно было увидеться с вами!

– Надеюсь, не последний раз! – сказал Эйден.

– Увидимся в школе! – Ребята снова засмеялись.

Я подмигнула Клэр, и она мне помахала рукой.

– Пока, ребята! Скоро увидимся! – попрощалась я.

Мы поспешно вышли из ресторана. Я буквально тащила Роберта за руку.

Мы устроились в машине на свои места, и Роберт посмотрел на меня с усмешкой.

– Все в порядке, любимая? На тебе лица нет.

Я его шлепнула по плечу и со звуком откинулась на кресло.

– Хорошо, хорошо, – он вознес руки вверх.

Затем он завел машину, и мы выехали со стоянки.

– Роберт! Сейчас не до шуток! И оставь, пожалуйста, свои ролевые игры!

– А что, мне понравилось! – издевался он надо мной. – Ну так что случилось?

Я вздохнула и многозначительно на него посмотрела.

– В городе, где ты родился, есть младенцы от родителей со способностями?