Тихо открыв калитку, Эркин закрыл её изнутри.

– Сынок? Ты так долго не шёл, я уже начала беспокоиться… – послышался за спиной голос матери.

– Апа, Вы почему не спите? Поздно уже. Пойдёмте в дом, – он подал руку Майрам, та поднялась.

– У тебя что-то случилось? Скажи мне. Как приехал, всё ходишь с мрачным лицом, на работе что?

– Да всё нормально, устал просто…

– Отдохнуть тебе надо, а тут всего два дня, разве этого хватит? Эх, как город портит людей. Всех денег всё равно не заработаешь, и о душе подумать надо… – разуваясь, ворчала Майрам. – Вот бежите куда-то, а куда, зачем? Я тоже по молодости много чего хотела, сейчас поняла – вот оно моё счастье! Мой дом, мои дети… Дети – это самое лучшее лекарство для души…

– Апа, давайте не будем на эту тему, – Эркин чувствовал себя опустошенным.

– Почему не будем? Ты молодой, красивый, сильный мужчина, родите мне внука или внучку, – не унималась мать.

– Давайте спать, завтра поговорим, – устало проговорил сын и прошёл в комнату, где спала Фатима.

Он осторожно лёг рядом с ней, думая, что она спит.

– Ты что так долго? – Фатима не спала.

– Да так, прогулялся по деревне, – с неохотой ответил Эркин.

– Знаешь, я тут подумала… – нерешительно начала Фатима, – может, мы Абая с собой заберём?

– И ты туда же. Я не хочу говорить об этом, – Эркин отвернулся.

– Что, я туда же? А что мне прикажешь делать? Я целыми днями дома, одна… детей у нас нет, заодно и матери твоей поможем…

– Чем поможем? Ты, что, думаешь, она отдаст внука тебе в качестве игрушки? Побаловаться и вернуть?!

– Я хочу детей, я женщина! – в голосе Фатимы послышались слёзы. – Я же не виновата, в том, что ты…

– Ну, договаривай! В чём? Не виновата, что я, что? – Эркин весь напрягся.

– Ничего, – Фатима отвернулась к стене.

* * *

На следующее утро, после завтрака, Эркин с Фатимой стали собираться обратно в город. Мать молча наблюдала за сыном. Она не понимала, что случилось с её ребёнком.

– Когда ты теперь приедешь? Наверное, на мои похороны…

– Апа, не говорите так, Вы ещё совсем молодая, ещё меня переживёте…

– Не дай Бог! Кудай сактасын, балам… – испуганно сказала Майрам.

– Приеду… Как время будет, приеду, – Эркин взял сумку, оглядев снова комнату, сказал: – ну, что, нам пора!

Машина всё отдалялась, оставляя за собой клубы пыли, пока совсем не исчезла вдалеке. А Майрам всё стояла, обняв внука, и вглядываясь туда, где город забирал её сына. Сын, крепко вжавшись руками в руль машины, ехал, сдерживая слёзы, туда, где мог хотя бы на время забыть свою боль…

* * *

– Эркин! Эфир через три минуты! – режиссёр вывел Эркина из небытия. Эркин только сейчас понял, что сидит в студии, за своим столом.

Странно, но он не помнил, как добрался до работы. Весь погруженный в воспоминания, он мыслями находился далеко в прошлом. С тех пор, как он оставил мать на пыльной дороге и уехал, прошло семь лет.

Вечером после работы Эркин купил букет цветов для Чолпон и приехал к кафе. Они поужинали вдвоем, а затем поехали на панораму, посмотреть на вид города сверху. В этот вечер девушка, которую он воспринимал как сестрёнку, призналась ему в любви и поцеловала его.

«Как же это? Как могло со мной такое случиться? Старый болван! Вскружил девчонке голову! Идиот! Что я делаю?» – думал он, а вслух, стараясь оставаться спокойным, сказал:

– Чолпон, давай поедем домой…. Давай просто забудем, что здесь произошло, хорошо? – он поцеловал её в лоб, и посмотрел в глаза.

Девушка вырвалась и убежала. Он не смог её догнать.

Глава V

* * *

Домой Эркин вернулся поздно. Фатима ждала его и по приходу закатила скандал. Но в этот вечер ему не хотелось ни с кем разговаривать, и он постарался сгладить недовольство жены, чтобы остаться наедине со своими мыслями. Он заснул тревожным сном.

Утром, разбудив жену поцелуем, Эркин собрался уходить, но Фатима остановила его:

– Не уходи, мне нужно тебе кое-что сказать.

– Только быстро, а то я опоздаю, – Эркину побыстрее хотелось уйти из дома.

Фатима встала и накинула халат. Быстро пошла в кухню. Сполоснув лицо прямо с кухонного крана, она резко повернулась к мужу.

– Я беременна!

– ?? – от неожиданности Эркин присел.

– И ещё, я ухожу от тебя! Ты смешон и жалок! Ты неудачник! Если бы не мой отец, ты бы так и остался голодранцем! – лицо Фатимы исказилось.

– Мало того, ты ещё и бесплоден!

Это был удар ниже пояса. Эркин ощутил физическую боль. Он сжался, как будто только что получил сильный удар и не мог отойти от боли.

Фатима ещё что-то говорила, но Эркин уже не слушал её. Его лицо стало похожим на восковое. На нём застыло выражение безразличия. Он встал, прошёл к гардеробу. Достал чемодан и стал машинально складывать вещи.

– Да, да и куда это мы собрались? К мамочке? Беги, беги…. А ты забыл, как предал её много лет назад? Забыл, как бросил её? Трус!

Чемодан выпал из рук Эркина. Он подошел близко к Фатиме и заглянул ей в глаза, ему хотелось сейчас раздавить её, но, сдерживая себя, чтобы не ударить, он сказал только «Прощай!» Не оглядываясь, бросив ключи, вышел из квартиры. Спускаясь по лестнице, остановился у дверей на втором этаже, горько улыбнулся и, постояв немного, пошёл дальше.

Не помня себя, сел, завёл машину и рванул с места, опомнился только в студии. Весь день прошёл как в тумане. Эркин не мог привести свои мысли в порядок. Он, конечно, предполагал, что у Фатимы кто-то есть, но он не ожидал такого! И Чолпон, бедная девочка! Ели бы она знала! Как его самого терзают мысли. Годы проходят, и ничего не меняется! Ни-че-го! Зачем он живёт, для кого, для кого. Он устал жить, устал… и не хочет?! Нет! Он хочет жить, любить и быть любимым! А кто его любит, кто ради него, а не ради его денег, пойдёт за ним? Кто? Чолпон? Она ещё ребёнок… Фатима? Фатима, Фатима так и осталась избалованным ребёнком… кто? Кто его никогда не предаст?… Апа… Так вот почему она ему вспомнилась, вот почему мысли не давали ему покоя!!! Только она не будет требовать от него большего, чем он может. Только она может любить его, не требуя ничего взамен…. Мама, мамочка…

Отработав утренний эфир, Эркин быстро выбежал из здания офиса, сел в машину и уехал.

* * *

Чолпон вернулась домой тихая. На вопросительный взгляд открывшей дверь матери она просто заплакала.

– Ну, что ты доченька…. Всё хорошо…. Всё будет хорошо…. У тебя есть я, а я тебя не предам. Я же твоя мама… – гладила по плечу, содрогающуюся от рыданий, Чолпон мама.

– Мама! Он, он ничего не понял! Он даже не увидел, что я уже взрослая… как я его люблю, я не могу без него жить… – Чолпон плакала, как ребёнок.

– У тебя всё только начинается, столько ещё впереди… – мать Чолпон поцеловала её в лоб, посмотрела в глаза и сказала: – Запомни, ты у меня самое дорогое, что есть… самое лучшее…

Чолпон мучительно выдавила из себя наподобие улыбки.

– Мамочка! Ты у меня самая лучшая мама на свете! Ты меня понимаешь, даже без слов… – она обняла свою мать.

– Помнишь книжку «Унесённые ветром»? ты сейчас должна брать пример со Скарлетт и подумать об этом завтра. Пойдём, уже поздно… Я тебя уложу и спою песенку, как в детстве, помнишь?

Они прошли в обнимку в комнату Чолпон. Мать уложила девушку, укрыла одеялом, и, обняв её, начала напевать старую колыбельную.

Утром, проснувшись, Чолпон открыла глаза и пустым взглядом уставилась в потолок. Но в таком состоянии она пребывала недолго. С улицы послышался звук заводимого мотора и визг рванувшей с места машины. Чолпон подбежала к окну. Она увидела уезжавшую со двора машину Эркина. Когда она исчезла из виду, девушка прошла в ванную. Мать ушла на работу, дома никого кроме Чолпон не было. В ванной она стала искать аптечку. «Сегодня! Это должно произойти сегодня! Зачем жить и продолжать мучиться?» – в голове Чолпон мысли неслись со скоростью света: «Или с ним, или ни с кем!»