Он неторопливо шел по коридору, когда навстречу ему попалась Джиллиан Бернски.

– Ой, привет, Андреа! – улыбнулась она. – Как Анджелла?

– Привет, Джилл, – сказал он сдержанно. – Мы с ней расстались, так что я теперь не интересуюсь положением ее дел.

Джилл слегка опешила от такого откровения.

– Ну ты… – произнесла она, слегка запинаясь. – Ну ты и дурак. Где ты найдешь вторую такую девушку?

– Планета большая, – уклончиво отвечал Андреа.

Джиллиан красноречиво покрутила пальцем у виска и направилась восвояси. Некоторое время он еще стоял в коридоре, осмысливая ее слова. Потом нахлынули воспоминания.

Их первая встреча. Хрупкая точеная фигурка в облегающем корсетном платье. Робкая, дрожащая от страха. Как же ему захотелось тогда прижать ее к себе, согреть своим теплом, позаботиться…

Потом эта бесстрашная Валькирия, способная свалить любого противника. И тем более было непривычно и даже страшно видеть ее плачущую в лесном домике, встретившись спустя долгих десять лет разлуки.

А сейчас… кто она сейчас для него? Эти бесконечные ласки и нежность, которую она так щедро дарила ему. И эти бесконечные разговоры по ночам, после жаркого секса – с каким упоением они обсуждали то, что было интересно обоим. И ее рассказы. Здесь она выглядит безжалостной убийцей, где красота – сугубо маскировка. Но уже на следующей странице она предстает в совсем ином амплуа – глава транснациональной корпорации, привыкшая отвечать за каждое свое действие. И, наконец, эти бесконечные истории про влюбленную парочку, с неизменным счастливым концом.

И он еще ломал голову, пытаясь понять ее. А оказалось, он понял ее, и сам не заметил этого…

– Какого черта я делаю? – рассерженно спросил Андреа сам себя.

– Анджелла, я хотел тебе кое-что сказать, – начал с порога Андреа.

Она сидела на полу, прислонившись спиной к стене, и ревела, обхватив руками обтянутые черным нейлоном чулок колени. Слезы ручьями текли по ее щекам.

– Анджелла, я… – растерялся Андреа.

– Что я тебе сде… сделала… а? – захлебываясь плачем, выдавила из себя Анджелла.

– Анджи… – простонал Андреа.

– Не называй меня так! – взвизгнула Анджелла и зашлась плачем с новой силой.

– Анджи… – Андреа подошел к ней, сел рядом.

– Не приближайся… – выдавила Анджелла кое-как. – Я… я думала ты никогда… никогда-никогда не сделаешь мне по-настоящему больно. Ну и дурочка же я! Ты предал меня!

Она не заплакала – взвыла от терзавшей ее боли.

– Анджи… – Андреа придвинулся к ней вплотную.

– Не прикасайся ко мне! – воскликнула Анджелла, и снова зашлась плачем.

– Анджи, милая! – Андреа обнял ее.

– Не смей… – прохныкала Анджелла, размазывая слезы по щекам.

– Анджи… – Андреа прижал девушку к себе.

– Не надо… – чуть слышно всхлипнула Анджелла. – Отпусти. Дай пореветь…

– Нет, Анджи, – ответил Андреа. – Не отпущу. Теперь точно не отпущу.

– Отпусти… – прошептала Анджелла, вздрогнула от плача. – Я же… я же… мы никогда не сможем… вместе… Любимый, никогда…

– Сможем, – твердо сказал Андреа. – Мы найдем выход. Я отдам все, что у меня есть, лишь бы быть с тобой.

– Я же… – прошептала Анджелла испугано. – Андреа, я же убийца…

Она всхлипнула.

– Анджи… – Андреа принялся гладить ее ладонью по спинке.

Она вновь расплакалась.

– Анджи, мы будем вместе, – сказал Андреа. – Я избавлю тебя от этого кошмара, от этого рабства.

– Глупенький, я же рождена для этого… – прошептала Анджелла.

– Ты рождена быть королевой, – произнес Андреа, осторожно поцеловал ее макушку. – Я позабочусь о тебе. Даже если мне придется раздавить Клан.

– Глупыш… – прошептала Анджелла, вздрогнула. – Ты хоть представляешь себе, о чем говоришь? Они ведь уничтожат нас обоих…

– Нам нужно только жениться и пережить коронацию, – тихо проговорил ей на ушко Андреа. – И весь Клан окажется у твоих ног. У твоих прекрасных ножек.

Он вытянул руку и бережно взял Анджеллу за лодыжку, слегка потер, пытаясь согреть.

– Ты так думаешь? – спросила она робко.

– Конечно, – Андреа осторожно, подушечкой большого пальца, стер слезинку с ее щеки. – И ты никогда больше не заплачешь от боли. Только от счастья. Обещаю.

Он провел кончиками пальцев по ее лбу, бровям, она рефлекторно закрыла глаза, и Андреа бережно коснулся губами ее век, скользнул пальцами по щекам девушки, взял ее лицо в ладони, принялся целовать ее брови, губы.

– Анджи, спасибо тебе. Спасибо тебе, любимая моя, – прошептал молодой барон. – Я тебя не брошу, не оставлю никогда, ты слышишь меня?

– Да, мой милый, – прошептала в ответ Анджелла, чуть шевельнув губами, обхватила руками его шею. – Я люблю тебя, мой дорогой.

И снова заплакала, сначала сдерживаясь, потихоньку, но в конце концов, не выдержала и зашлась навзрыд.

– Тише, тише, моя маленькая, – Андреа прижал ее к себе покрепче. – Я с тобой, милая моя, ангелочек мой, я люблю тебя…

Графиня Фон Нойбах была довольно избалованной девицей и никогда не отказывала себе в удовольствии. Вот и сейчас она коротала время в гостиничном номере, со своим новым знакомым. Молодой парень лет 27-ми, мускулистое тело, безупречный внешний вид – да, таких она любила.

Графиня вышла из душа, расправляя слегка помятую шапочкой укладку. Он ждал ее, уже готовый к более чем близкому знакомству.

– Открой шампанское, дорогой, – попросила она его.

Кавалер взял бутылку, хлопнул пробкой, разлил игристую жидкость по двум бокалам. Она небрежно сбросила короткий халатик, оставшись в чем мать родила, села на постель рядом с ним.

– Прошу, – он протянул графине бокал.

– На брудершафт? – предложила она.

Парень с радостью согласился.

Андреа постучал в дверь. Им пришлось некоторое время подождать. Вскоре замок клацнул, и дверь отворилась, впуская их в гостиничный номер.

Из всей одежды графиня имела лишь длинное полотенце, в которое она и завернула свое тело. Посреди номера лежал посиневший застывший труп.

– Не обращайте внимания, – небрежно сказала она, перешагивая через своего недавнего кавалера. – Это всего лишь мой аперитив.

Они прошли, сели в кресла возле окна. Графиня уселась на кровать, посмотрела на влюбленную пару.

– Итак? – она вопросительно выгнула свои изящные брови.

– Констанс, нам бы свадебку организовать… – сказал Андреа.

– Ну наконец-то созрели! – всплеснула руками графиня. – А я уж заждалась!

– Мы тут накидали список гостей, – Андреа полез во внутренний карман пиджака, вынул сложенный вчетверо лист бумаги.

– Не густо, – сказала графиня, окинув взглядом выписанные столбиком фамилии.

– Пусть это будет небольшое домашнее торжество, – предложил Андреа. – Отмечать будем в нашей новой квартире, там и места достаточно, и охрану можно будет разместить.

– Надо снова ехать в салон, заказывать теперь уже свадебное платье… – графиня красноречиво посмотрела на Анджеллу.

– Значит, надо, – покорно вздохнула девушка.

– Тогда поехали, – графиня сгребла в охапку свою одежду и направилась в душ. – Сейчас приведу себя в порядок и отправимся!

Андреа забрался на убранную шелковым покрывалом кровать, лег рядом с Анджеллой.

– Милая моя, – он бережно обнял ее за плечи, прижал к себе. – Девочка моя, как же я тебя люблю!

– Угу… – хмыкнула Анджелла в ответ.

– Любимая, что случилось? – спросил Андреа. – Что-то снова не так?

– Да нет, – ответила Анджелла уставшим голоском. – Просто перенервничала я. Давление скачет, голова болит. Я же целый час проревела. А потом еще эти мотания по салонам… примерки, заказы… вся эта суета так выматывает. Очень устала, честно…

– Анджи, прости меня, – Андреа нежно чмокнул ее в шейку. – Прости, я ведь и не думал, что прошла влюбленность, но никак не любовь! Теперь я твердо знаю, я тебя люблю. Я просто по-другому стал воспринимать тебя.