Следом подъехало несколько таких же мрачных черных американских внедорожников. Последним в этом сборище стал черный «Мерседес» S-класса.

В одном из помещений стоял круглый стол и стулья. Всего собравшихся было восемь человек – жгучая брюнетка в золотистом платье, высокая пергидрольная блондинка в роскошном черном вечернем платье длиной в пол, и шестеро мужчин. Последний мужчина, приехавший на «Мерседесе», оглядел собрание и удовлетворенно кивнул. Садиться за стол он не стал.

Брюнетка встала со своего стула.

– Совет Командиров объявляю открытым. Председательствовать буду я. От Собственной Безопасности присутствует инспектор Шони.

– Что решаем? – спросил один из мужчин.

– Вопрос об избрании командиром подразделения Вячеслава Бранта, – ответила брюнетка.

– Голосуем? – спросила Грейс.

Анджелла кивнула.

Блондинка слегка задрала платье, запустила руку в разрез и вынула пистолет, извлекла обойму, осторожно поддела патрон длинными ногтями и поставила его на стол. Сидящий рядом с ней мужчина также вынул откуда-то из-под куртки пистолет, щелкнул затвором, подхватил выброшенный патрон и поставил его донышком гильзы на стол.

– Я, как вы понимаете, – слегка смущаясь, произнесла Анджелла, вынула из-за резинки чулка заранее заготовленный патрон и поставила его на стол.

Внезапно хлопнул выстрел. Звякнула, покатилась по полу стреляная гильза. Стрелявший нагнулся, поднял ее и поставил в центр стола, к остальным патронам.

– Итак, – провозгласил Шони. – Семеро «за», один «против». Командир Бентон, можно узнать Вашу мотивационную часть?

Мужчина, незадолго до этого стрелявший из пистолета, прокашлялся и поднялся со стула.

– Меня не восхищают инициативы Анджеллы, – сказал он. – На последней нашей совместной операции, руководить которой было поручено ей – я потерял двух бойцов. Считаю, что ей еще рано рекомендовать Совету Командиров какие-то решения.

Высказавшись, он сел.

– Я Вас немного поправлю, Бентон, – сказал Шони. – В целом Вы правы, но дьявол, как это всегда бывает, скрылся в мелочах. Ваши бойцы погибли потому, что Вы отступили от плана, предложенного Анджеллой – то есть, по сути, нарушили приказ командира, отвечающего за всю операцию. И тот факт, что Вы сейчас заседаете здесь, с нами – целиком и полностью следствие личного заступничества Анджеллы за Вашу командирскую тушку передо мной.

Бентон покраснел, словно вареный рак, заерзал на стуле, затем протянул руку и щелчком пальца отправил стреляную гильзу со стола. Она громко звякнула о пол и покатилась в дальний угол.

– Резюмирую, – сказал Шони. – Семеро «за», один воздержавшийся. Что ж, раз такова воля Совета Командиров, значит быть Вячеславу в вашем славном обществе. Анджелла, можете сообщить Бранту решение.

Брюнетка кивнула.

Через некоторое время она села в свой джип, завела мотор.

– Ну как? – спросил сидящий на пассажирском сиденье Брант.

– Совет согласен, – сказала Анджелла. – У тебя впереди квалификационный тест в Собственной Безопасности.

– Что еще за тест? – разволновался Брант.

– Пустяк, – Анджелла небрежно махнула рукой. – Я помогу тебе подготовиться. Постараюсь договориться с Шони, чтобы они протестировали тебя. Я хочу, чтобы ты получил свое подразделение как можно скорее.

– К чему такая спешка, Анджи? – спросил Брант.

Джип клацнул коробкой передач, развернулся и выехал со двора.

– Я боюсь, грядет драка – просто так взойти на престол Верховный Совет мне не позволит, – сказала Анджелла, нервно закусив нижнюю губу.

– Поэтому ты заранее готовишь себе огневую поддержку, – догадался Брант.

Анджелла кивнула.

Когда она вошла в кабинет, князь сидел за столом и перебирал корреспонденцию.

– Ты так геморрой заработаешь. Все время за столом сидишь, – сказала Анджелла сочувственно.

– Я его уже заработал, когда только получил в управление эту префектуру, – раздраженно ответил фон Штернгольдт. – Ты мой геморрой.

– Кудряво сказано. А проще? Что такое? – спросила Анджелла.

– У нас большая проблема, – сказал фон Штернгольдт.

– Надо же, как нетривиально! – Анджелла всплеснула руками в притворном восхищении лицедейством префекта.

Префект метнул в нее суровый взгляд, но не стал затевать перепалку.

– Алька больше нет, – сказал он. – А на Алька было завязано их материально-техническое обеспечение в нашем округе. С его смертью им пришлось налаживать новые каналы поставки. Недавно поступила информация, что к нам движутся двадцать фур с оружием и боеприпасами, из-за границы.

– Хотя бы на этот раз разведка не облажалась? – с надеждой в голосе спросила Анджелла.

– Слушай, мне не до сарказмов! – взорвался префект. – Каждый грузовик движется сам по себе, своим маршрутом. У нас есть их данные, есть примерный график следования, но это адова работа – прочесать все окружные дороги, чтобы выцепить каждую фуру! Кстати, времени совсем немного – они могут сработать на опережение. Как видишь, мне сейчас не до шуток.

Анджелла нахмурилась.

– Что с огневой поддержкой? – спросила она.

– Полный карт-бланш, – сказал князь, полез в ящик стола и вынул пухлый конверт с вводными данными. – Можешь затребовать подкрепление из соседних префектур. Их нельзя упустить, понимаешь? Будет лучше, если они вообще не пересекут границу.

Анджелла кивнула, взяла протянутый конверт и вышла из кабинета.

Вновь оставшись в одиночестве в апартаментах любимой, Андреа сначала взялся было читать свежую прессу, но затем его взгляд как-то сам собой упал на оставленный Анджеллой на письменном столе ноутбук. Недолго думая, Андреа открыл крышку и запустил его. На экране загорелось требование ввести пароль. Он слегка напряг память, вычленяя из воспоминаний обрывки образов, принадлежащих Анджелле. Вот она садится за стол, ее тонкие пальчики набирают комбинацию букв и цифр на клавиатуре…

Через минуту он уже сидел за столом, перебирая файлы текстовых документов. Святая святых Анджеллы – ее литературное творчество. Здесь были и батальные сцены, и история жизни весьма успешной деловой женщины, и даже немного эротики – такой целомудренной и чувственной. Внутренний мир любимой раскрылся с неожиданной стороны. Нет, он знал, что она умна и талантлива, но только прикоснувшись к плодам ее литературных трудов, он смог это прочувствовать в полной мере.

И когда он уже почти дочитал очередной рассказ, какая-то неведомая сила с легкостью оторвала его от стула и швырнула в противоположный угол комнаты.

– Никогда! – рявкнула Анджелла.

Андреа посмотрел на любимую и содрогнулся. Милое личико перекосила гримаса ненависти, верхняя губа вздернута вверх, обнажая клыки, щеки пылают огнем, эти тонкие изящные пальчики скрючены, словно сведены судорогой.

– Никогда не смей прикасаться к моему ноутбуку! – выкрикнула Анджелла, после чего повернулась, закрыла файл и выключила компьютер.

– Анджи, прости… – произнес Андреа. – Прости, это все как-то само получилось. Просто вспомнил, как ты набирала пароль, а дальше руки уже сами все сделали…

Она устало опустилась в кресло. Андреа встал, подошел к ней, присел рядом на колени, бережно взял ее за руку. Она тяжело дышала.

– Извини, малышка, – прошептал он. – Я не должен был. Ведь это для тебя так важно…

– Это мое убежище, – чуть слышно произнесла Анджелла. – Туда я убегаю от ублюдков и подонков, из которых состоит окружающий меня мир…

Спустя некоторое время черный внедорожник «Кадиллак» замер у обшарпанной многоэтажной свечки. Анджелла вылезла из машины и жестом поманила за собой своего любимого мужчину.

– Что это? – спросил Андреа, с некоторым удивлением оглядывая строение.

– Вот здесь я и живу, – объяснила Анджелла, взяла его под локоть и повела к подъезду.

– Здесь что, война была? – спросил Андреа.

Анджелла лишь кокетливо улыбнулась.