В огромных апартаментах пентхауса пахнет корицей и жасмином. Средиземноморский бриз легко колышет ажурную занавеску китайского шелка. Широкое витражное окно обращено на Променад дез Англе. Потертые камни старой набережной хранят память о многих. Плечи мостовой носят бесчисленное количество невидимых отпечатков великих и малых людей.

Приглушенный свет, породистое кожаное кресло, журнальный столик мореного дуба и персидский ковер толстого ворса с правильными узорами и сказочными птицами Рух. На восточной стене – два акварельных пейзажа работы Николая Рериха из знаменитого на весь мир Гималайского цикла. На стеклянном столике-каталке – цветы, фрукты, шампанское во льду и швейцарский шоколад. Мерное тиканье напольных часов и закатные брызги солнечной влаги на зеркальной, западной стене. Одинокая обитель одинокого человека.

ОН спокоен, холоден и задумчив. Подобное состояние привычно и постоянно. ОН живет в нем. За последние годы оно лишь несколько раз выходило из-под контроля, выписывая провалы и шпили пароксизма бесконтрольного возбуждения. Сгорбившись, ОН сидит на подоконнике, мерно качает ногой и курит вишневый табак. Волнистые клубы дыма плавают под потолком. Черные волосы мужчины пронзают тончайшие нити благородного серебра. На нем белые фланелевые брюки и льняная сорочка изумрудного отлива, небрежно распахнутая на груди. Коньяк легко и невесомо дурманит сознание. ЕМУ тепло и печально. ОН думает, но никак не может поймать юркие, ускользающие хвостики разрозненных мыслей.

«Что делать? Как теперь жить, и кто виноват в том, что вновь, спустя столько лет, приходится занимать голову подобной ерундой?!»

Извечные вопросы русской интеллигенции, – так ненавистной ЕГО существу группы бездельников, встают пред глазами мужчины в гордом блеске своей отвратительной простоты. Жилистая рука с алмазным перстнем медленно и ритмично баюкает бокал. Напиток вяло обнимает стенки, стекает по стеклянным бокам, издавая устойчивый аромат дубовой бочки. Для черноволосого это аромат заслуженного успеха. В нем нет радости, лишь правильное ощущение правильного порядка вещей.

В обед ОН звонил маме. Звонки давно превратились в ритуал. Мужчина телефонировал еженедельно, в строго определенное время, на протяжении последних четырех лет. Каждую неделю, с того момента, как перестал быть гражданином России…

Мама услыхала сыновний голос и стандартно обрадовалась. В ходе банального набора вопросов о делах, работе и здоровье она рассказала мужчине о ЕЕ признании…

ОН был шокирован и взбешен! Давно забытые состояния души моментально воскресли от продолжительного сна. Мужчине это очень не понравилось. За последние пять лет ОН привык обходиться малым набором эмоций. Слишком высока оказалась их цена в прошлом! Поэтому ОН заставил себя успокоиться. Получилось неплохо, но тренированное сознание так до конца и не подчинилось команде, временами поднимая тело нелепого рассуждения.

Пережито, позабыто, похоронено… Любовь к зеленоглазке и ужас потерянного. Все было оставлено в прошлом! И вот, нежданно, в устоявшийся мир покоя вторгается нечто, способное нарушить тонкий баланс! Скольких трудов, скольких усилий стоило превратить цитадель хаоса в обитель порядка! Реструктурировать внутреннюю конституцию! Победить самого себя!!!

Но признание – сделано, и неважно, правдиво оно или слеплено из вранья. Прошлое дало о себе знать! Внесло сумбур и нервы в невозмутимое существо пустого человека. В ЕГО существо, размеренно-ровное, как само время…

Нет, ему не было плохо. ОН абсолютно доволен жизнью, если можно назвать удовольствием равнодушное спокойствие созерцания мира людей, вещей и событий. Гармоничное течение реки человеческого существа, примерившегося со Вселенной.

ОН размышляет о НЕЙ, но ждет другую женщину. Даже не женщину, а глупенькую девушку, выдумавшую о себе невесть что! Гордую, элегантную и изящную красавицу-испанку, фальшиво исполняющую надуманную роль страстной охотницы-кошки. ОН встретил девчушку три дня назад, под сводами музея Матисса, в самый разгар сиесты.

Самозваная актриса с видом откровенной скуки на хищном лице тигрицы слушала комплименты красномордого немца, перемешанные с шаблонными рассказами о произведениях мастеров фовизма. ОН заинтересовался и подошел к нелепой парочке. Белозубо улыбнулся, представился, и уже через три минуты прекрасная басконка оглушительно смеялась красочным комментариям картин Руо и Дерена, приправленным ядовитыми зарисовками посетителей музея. Немец, недовольный и надувшийся, понуро плелся следом. Они настолько увлеклись, что не заметили исчезновения толстяка.

Девушку звали Бланка. Она была прекрасна, корыстна и бедна. Верила в хитрость и сексуальный напор. Искала мужчину мечты, идеализированного «Прекрасного Принца На Белой Кобыле». Данный тип женщин, досконально изученный, представлял собой идеальный материал для ЕГО игры. Единственного развлечения, приносящего черноволосому некое подобие радости.

ОН не переставал поражаться примитивному однообразию женского мышления. Простоте дамского понимания счастья! По-сути вещей, девочка искала богатого дурачка, способного ее содержать, выполнять немалые прихоти и частые капризы. Выйти замуж за миллионера – цель приезда охотницы на Французскую Ривьеру. Казалось, что ветреная фортуна подарила девушке шанс в лице этого молодого, привлекательного и остроумного швейцарца.

Швейцарца ли?! Знакомясь с людьми, черноволосый выдавал себя то за француза, то за итальянца, а то, как в случае с юной испаночкой, за швейцарца. ОН давно не придавал значение национальности, одинаково общаясь и с чопорными жителями Острова, и с педантичными тевтонами, и с веселыми галлами. Считал себя гражданином мира. Обычным, если не сказать, – заурядным представителем огромной человеческой семьи.

Бланка легко приняла игру, даже не подозревая о собственном в ней участии. Наивно решила, полагаясь на небогатый опыт и мнимую хитрость, что вытянула счастливый лотерейный билетик. Дурочка, конечно! Молодая и глупенькая простушка, но ее было не жаль. Прежде, чем начинать игру, стоит серьезно задуматься:

«А смогу ли я ее завершить?»

ОН ненавидел женщин, одновременно прекрасно осознавая свою неимоверную тягу к этим чудовищным существам. После НЕЕ создания прекрасного пола превратились для мужчины в объект охоты. Предмет презрения и жертвенного агнца издевательской игры. ОН, с целеустремленностью спятившего фанатика, вел извращенный газават против прекрасной половины человечества. Находил, привлекал, охмурял… Влюблял или давал надежду, а затем – жестоко бросал! Трагические перипетии дальнейших судеб нисколько не волновали черноволосого. Женщины были добычей, объектом мстительной охоты. Лишь со своей Мамой, старенькой бабушкой и нахальной сестренкой Алиской ОН мог поддерживать некое подобие нормального человеческого общения. Да и то недолго.

Вечером они ужинали в ресторане «Софо». Кушали кальмаров, лобстеров и креветок, запивали фалернским и лафитом. Затем, перешли на шампанское с ананасами и шоколадное мороженное со взбитыми сливками и свежей клубникой. Поздней ночью, уже в ЕГО квартире – дегустировали ледяную водку, перебивая градусы блинами с черной икрой и маринованными рыжиками. Выпили много, и она еле держалась на ногах.

ОН взял басконку на ковре. Без долгих прелюдий, жестко и грубо. Девочка оказалась не столь умелой, каковой хотела казаться, но всеми силами старалась доказать обратное…

Проснувшись рано утром, ОН сварил турецкий кофе, самолично приготовил завтрак и доставил девушке прямо в постель. Был чертовски обаятелен и дьявольски мил. Закидал барышню превосходными эпитетами и пригласил на Cote d’Argent – «Серебряный берег», в Биарриц на побережье Бискайского залива. Убедительно изобразил очарованность и готовность к серьезным отношениям.

Она, поломавшись для вида (что тоже входило в обязательные условия игры! ) разнервничалась, невинно улыбнулась и согласилась. По-видимому, сделала вывод, что понравилась мужчине и может рассчитывать на большее. Она оказалась настолько примитивна, предсказуема и проста, что становилась неинтересна! Или это ОН был слишком опытен в подобных делах?! В черноволосом даже проснулась жалость! Можно было и отпустить девчушку, ведь ОН еще не решил, что и как провернет в отношении красавицы. Однако подумал и решил доиграть партию до конца. Ведь игра – ее собственный выбор, а затея… Подходящая затея обязательно появится! Всему свое место и время.