стараясь оставлять за собой большие, ясные следы. Они ско¬ ро дошли до ручья, перешли через него и продолжали идти вперед до большой обнаженной скалы. С того места, где можно было ожидать, что не останется следов, они пошли назад к ручью, все время старательно пятясь. По руслу ручья они добрались до озера и здесь спустили пирогу на воду. Небольшой пригорок скрывал их от мыса, а край бе¬ рега был на значительном расстоянии окаймлен густым кустарником, свешивавшимся в воду. Под прикрытием этих природных ограждений путники терпеливо и осто¬ рожно подвигались вперед, пока разведчик не сказал, что, по его мнению, следует опять пристать к берегу. На берегу подождали до тех пор, пока очертания бере¬ гов не расплылись в неверном вечернем свете. Тогда бегле¬ цы снова пустились в путь. Темнота благоприятствовала им, и они, безмолвно и сильно налегая на весла, понеслись к западному берегу. Суровые очертания горы, к которой они направлялись, не имели никаких отличительных при¬ мет в глазах Дункана, но могиканин вошел в избранную гавань с уверенностью и точностью опытного кормчего. Пирогу снова подняли и отнесли в лес, где старательно спрятали под кучей хвороста. Путешественники взяли свое оружие и поклажу, и разведчик заявил Мунро и Хейворду, что и он и индейцы наконец готовы продолжать путь. Глава XXI Если вы найдете там человека, пусть он умрет смертью мухи. Шекспир, «Виндзорские проказницы»» Беглецы сошли на берег на границе местности, даже в настоящее время менее известной жителям Штатов, чем Аравийская пустыня или среднеазиатские степи. Это была бесплодная неровная страна, отделяющая область Шамп¬ лейна от областей Гудзона, Мохока и Святого Лаврентия. С тех времен, о которых говорится в нашем рассказе, дея¬ тельный дух жителей окружил ее целым поясом богатых, процветающих поселений, но в глубину ее даже теперь проникают только охотники и туземцы. 703

Однако Соколиный Глаз и могикане часто проходили по горам и долинам этой обширной пустыни и потому не замедлили углубиться в нее с уверенностью людей, при¬ вычных к этим местам. Много часов пробирались путеше¬ ственники по тяжелому пути, то руководствуясь звездами, то следуя направлению какого-нибудь ручья. Наконец разведчик предложил остановиться, и после короткого со¬ вещания индейцы развели огонь и стали делать все необ¬ ходимые приготовления, чтобы провести остаток ночи на этом месте. Роса уже испарилась, и солнце, разогнав туман, осве¬ тило лес своими яркими лучами, когда путешественники снова пустились в путь. Соколиный Глаз шел впереди всех. Пройдя несколько миль, он стал подвигаться осторожнее, часто останавли¬ вался, присматриваясь к деревьям, к течению ручьев, к цвету их воды. Так как он не доверял своим наблюдениям, то часто обращался к Чингачгуку и внимательно выслуши¬ вал его мнение. Во время одного из этих совещаний Хей¬ ворд заметил, что Ункас, стоявший безмолвно и терпели¬ во, с интересом прислушивается к разговору старших. Ему очень хотелось поговорить с молодым вождем, но по спо¬ койному поведению туземца он решил, что тот, как и сам ой, вполне полагается на проницательность и благоразу¬ мие старших. Наконец разведчик заговорил по-английски и сразу объяснил затруднительность их положения. — Когда я увидел, что дорога к поселению гуронов идет на север, — сказал он, — я сразу понял, что они пой¬ дут долинами и будут держаться между вод Гудзона и Хо- рикэна, пока не наткнутся на истоки канадских рек, кото¬ рые приведут их в центр французских владений. Но вот мы уже вблизи Скаруна — и не видели ни одного следа! Чело¬ веческая природа слаба, и мы, быть может, пошли по неверному следу... — Избави нас бог от такой ошибки! — воскликнул Дункан. — Пойдем назад по нашим следам и будем осмат¬ ривать всё как можно пристальнее. Не посоветует ли чего Ункас в таком затруднительном положении? Молодой могиканин бросил взгляд на отца, но продол¬ жал молчать, сохраняя все тот же спокойный, сдержанный вид. Чингачгук заметил этот взгляд и дал сыну знак ру¬ кой, разрешая ему говорить. В то же мгновение спокойное, 704

серьезное лицо Ункаса осветилось радостью. Прыжком, похожим на прыжок оленя, он метнулся к небольшому косогору, находящемуся в нескольких десятках футов впе¬ реди того места, где они стояли, и встал с торжествующим видом на холм, где свежая земля, казалось, была только что взрыта каким-то животным. Глаза всех устремились на юношу, и по его радостному лицу путники поняли, что шли по правильному пути. — Это след! — крикнул разведчик, подходя к месту, где стоял Ункас. — У мальчика хорошее зрение и ост¬ рый ум. — Почему же он так долго молчал? — тихо проговорил Дункан. — Было бы удивительнее, если бы он заговорил без разрешения. Ваши молодые люди, которые набираются знаний из книг и исчисляют весь свой опыт страницами, воображают, что их знания, как ноги, опередят в беге ноги отцов. Но там, где учителем является опыт, ученик при¬ учается ценить старших, уважать их годы и знания. *— Взгляните, — сказал Ункас, показывая к северу и югу на очевидные признаки следов по обе стороны от не¬ го: — темноволосая ушла в лес. — Собака никогда не бежала по лучшему следу! — ответил разведчик, бросаясь сразу на указанный путь. — Нам повезло, очень повезло, и мы теперь твердо знаем, куда идти. Да! Вот следы ваших обоих иноходцев! Этот гурон путешествует, как генерал. Его постигла божья ка¬ ра — он сошел с ума!.. Поищи-ка следы от колес, сага- мор, — продолжал он, смеясь от удовольствия. — Того и гляди, безумец скоро будет путешествовать в карете, а за ним будут следить три пары самых зорких глаз, ка¬ кие только есть в Америке. Хорошее расположение духа разведчика и удивитель¬ ный успех погони, во время которой они сделали круг при¬ мерно в сорок миль, невольно заронили надежду в сердца всего отряда. Индейцы пошли вперед с такой уверенно¬ стью, с какой путешественник идет по широкой проезжей дороге. Если случалось, что какая-нибудь каменная глыба, ручей или клочок земли, более твердой, чем окружающая почва, прерывали звенья следа, по которому они шли, зор¬ кий глаз разведчика неизменно находил след на некотором расстоянии, причем для этого редко требовалось промед¬ 705

ление более чем на одну минуту. Магуа, однако, не отка-» зался от уловок, к которым обычно прибегают туземцы, когда отступают от неприятеля. Всюду, где это позволял ручей или характер почвы, встречались ложные следы и неожиданные повороты; но это редко обманывало пресле- дователей, и они всегда замечали ошибку раньше, чем на¬ править свой путь по ложному следу. К середине дня они перешли через Скарун и двинулись в сторону заходящего солнца. Спустившись с одной возвы- шенности в низину, где протекал быстрый ручей, они вне¬ запно очутились на места стоянки Лисицы. Вокруг ручья лежали потухшие головешки; кругом были разбросаны остатки оленины, а деревья были явно ощипаны лошадь¬ ми. В некотором расстоянии Хейворд заметил шалаш и с любопытством и нежностью посмотрел на него: вероятно, здесь отдыхали Кора и Алиса. Но, хотя земля вокруг бы- ла истоптана и отпечатки ног людей и животных были видны вполне ясно, след, казалось, внезапно обрывался. Легко было найти следы нарраганзетов, которые, по-« видимому, бродили сами по себе и без определенной цели, занятые только поисками пищи. Наконец Ункас, вместе с отцом искавший путь,, по которому шли лошади, напал на след их недавнего пребывания. Прежде чем отправиться по следу, он сообщил товарищам о своем успехе, и, пока те совещались, юноша появился снова, ведя обоих иноходцев со сломанными седлами и перепачканными попонами; по- видимому, они бегали на свободе в продолжение несколь¬ ких дней. — Что это значит? — спросил Дункан, бледнея и огля¬ дываясь вокруг, словно боясь, что кустарники и листья вы¬ дадут сейчас какую-то ужасную тайну. — Это значит, что наше путешествие подходит к кон¬ цу, — ответил разведчик. — Если бы негодяя преследовали и слабым женщинам недоставало лошадей, чтобы не от¬ стать от отряда, Магуа мог бы скальпировать пленниц; но, когда неприятель не идет по пятам, Магуа не тронет и волоска на их голове. Тот, кто думает, что минг может дур-« но обращаться с женщиной, не знает ни индейцев, ни за¬ кона леса. Правда, лошади здесь, но гуроны ушли. Надо искать дорогу, по которой они отправились. Соколиный Глаз и могикане горячо принялась за де¬ ло. Провели круг в несколько сот футов в окружности и 706