- Это история любви, предательства и преступления. Сейчас мне придется признаться во многих грехах, и после вы вольны казнить или миловать... Да и сейчас я здесь не из желания всё исправить. Меня предали и подло использовали. Это сделала женщина, которую я любил. До сих пор люблю. И ненавижу. Всё чего я хочу - отомстить.

- Ну, где-то вас понять можно, - протянул Грег. - Но при чём здесь я и моя невеста?

- Ваша невеста - это моя бывшая возлюбленная. Тиана!

Грегмар надеялся, что его лицо выражает именно то, что должно: шок пополам с недоверием. Хотя, старался он зря: собеседник не видел его лица и продолжал говорить, опустив голову.

Рассказ о дворцовых интригах сорокалетней давности, раскрытие заговора и смерть Тианы - не интересно. А вот история про девушку Женю, кольцо и прочее, о чём Грег уже знал, даже сейчас, спустя два года, вызывала злость и огромное желание выбить мастеровитому артефактору все зубы, а так же подрехтовать аристократический шнобель. Но нельзя. Надо слушать и в темпе соображать, как должно реагировать на подобную информацию. Оскорбиться? Изобразить гнев и неверие? Легко! Выгнать взашей? Нет... не пойдет. Этот ведь не успокоится, будет и дальше прыгать. И даже в таком состоянии может наворотить проблем. И ведь попытается добраться до Эжиенн. Обязательно попытается. Стоп? Что он сказал? Кулон-ретранслятор?

Грегмар едва удержался, чтобы не почесать затылок. Кулон! Он совсем забыл об этой игрушке! И даже не поинтересовался у магистра, куда тот делся. А ведь, судя по состоянию этого несчастного, кулон работает и постоянно тянет магию из незадачливого донора. Да, не позавидуешь тебе, старг... Вот только что с тобой теперь делать?!

Эльферро замолчал и впервые прямо посмотрел на собеседника. Грег, наоборот, прикрыл ладонью лицо и предостерегающе поднял вторую руку.

- Я не знаю, что с вами делать. Ваш рассказ звучит как чудовищная ложь. Или неумная шутка. Только какой в этом смысл? - заговорил он наконец. - Если же это правда... Вы понимаете, что у нас казнят и за меньшие преступления?

- Поверьте, моя жизнь давно уже ничего не стоит. Когда за мной придёт палач, я не стану сопротивляться.

- Да мне плевать, станете или нет! - повысил голос Грег, - мне вообще на вас плевать! Но Эжиенн... Я люблю её.

- Она вас - нет. Она любит только себя и власть.

- Молчать! - рявкнул король. - Если бы не вы, с вашими гребаными экспериментами, проблемы бы не возникло вообще! А теперь... Что, по-вашему, я должен делать теперь?!

Эльферро низко склонил голову и не ответил.

- До выяснения всех обстоятельств, вы будете содержаться под стражей, - озвучил своё решение Грегмар. - На вас наденут блокирующий магию ошейник.

- У меня её и так почти не осталось.

- Ошейник не даст выпить вас досуха, - пояснил Грег раздраженно. Вот было бы о ком беспокоиться! - Никаких контактов с внешним миром. Даже не пытайтесь заговорить с охраной - я позабочусь о том, чтобы они вас не слышали. Окончательный приговор вам предъявят, когда расследование будет закончено.

Эльферро поднял голову и посмотрел на короля тяжелым взглядом.

- Не расследуйте слишком долго. Если Тиана что-то заподозрит, она не станет дожидаться наказания.

Верховный Магистр, как и ожидалось, обнаружился в лаборатории. То, что там же находилась и мать, тоже не стало неожиданностью. Грег вообще не понимал, почему эти двое много лет упрямо делают вид, что их связывают исключительно деловые отношения, хотя весь Гардкхаст давным-давно в курсе реального положения вещей.

- Вот вы-то мне и нужны! - радостно потер руки Грег и тут же плюхнулся в ближайшее кресло.

По-хорошему, надо бы для начала проспаться - последние пара бокалов определенно были лишними, но вопрос не терпит отлагательств. Да и вообще, идти к магистру надо было сразу после разговора с Эльферро, но сначало пришоось объяснять всё Деймиру, а заодно и нервы успокоили.

Дайна моментально заметила состояние сына и уже собралась сделать замечание, но осеклась, перехватив слишком серьезный взгляд.

- Я хочу знать, - заговорил Грег решительным тоном, - что случилось с кулоном-ретранслятором. Тем, что я снял с Эжиенн два года назад, - добавил он, натолкнувшись на два одинаково удивленный взгляда.

- Откуда такой интерес? - Дайна отошла от стеллажа с алхимическими инструментами и присела на край изящного дивана, выглядевшего чужеродным среди заявленного оборудованием помещения.

- Сегодня я встречался с одним мастером артефактов...

Грегмар выдержал паузу, давая собеседникам проникнуться, а потом вкратце пересказал разговор с Эльферро.

- Выглядит он жутко, - закончил Грег. - Так что сомневаться в том, что кулон работает и исправно тянет из бедолаги магию, не приходится. И теперь мне стало крайне любопытно: где этот самый кулон, и почему я о нём ничего не знаю?

- Кулон - это всё, что тебя интересует в данной ситуации? - с поддевкой спросила Дайна. Даже если её и обеспокоил рассказ сына, внешне это никак не выражалось.

- Мама, просто скажи правду. Всё остальное - потом.

Дайна глянула на магистра. Тот сел рядом с ней, взял за руку.

Грег подумал, что эти двое безо всякой телепатии понимают друг друга куда лучше, чем они с Эжиенн, читая мысли.

- Мы не могли просто уничтожить кулон, - сказал Фандрил. - Если бы отток магии прекратился, Эльферро сразу заподозрил бы неладное. Поэтому кулон продолжал работать.

- Кстати, Грег, - заговорила Дайна. - Ты напрасно надел на Эльферро ошейник. Теперь избавиться от него станет гораздо сложнее. Ты же понимаешь, справедливый суд в данном случае не возможен.

Грегмар устало кивнул: что-что, а это он отлично понимал и без подсказок.

Скандал перед свадьбой не нужен никому. Но это ещё меньшее из зол. Дойди информация до Совета магов, и ситуацию могут классифицировать как случай одержимости. И тогда никакой королевской власти, помноженной на слово Верховного магистра и авторитет хранителя Источника не хватит, чтобы защитить Эжиенн от суда Эстарры.

Грегмар знал, что может случиться в процессе. И посмертное оправдание для любимой его совершенно не устраивало.

- У Эльферро, - немного подумав, заговорил он, - старых прегрешений хватит на два повешения. А по обвинению в государственной измене, насколько я помню, суд вообще не созывают. Достаточно моего слова. Кстати, почему мы не сделали этого два года назад?

- Потому что он обосновался в сопредельной плоскости, не подчиняющейся законам Гардкхаста, - пояснила Дайна раздраженно. - Там он великий артефактор и приближенный местного правителя, а вовсе не беглый преступник. Так что действовать напрямую мы не могли.

- К тому же, он слишком осторожен, чтобы подставиться наемному убийце, а на его обители стоит сложная система защиты, - добавил магистр. - Решили пока не трогать, ограничившись утечкой магии.

- Ладно, что не сделано, то не сделано, - отмахнулся Грег. - Вопрос, как нам теперь быть.

- Нам! - фыркнула Дайна. - Если бы ты сразу пришёл к нам, сейчас бы не сидел здесь с вытянутым лицом!

- Ладно, - Грег резко поднялся, пошатнулся и направился к выходу, - уже не сижу. Спасибо за помощь!

- Грегмар! Вернись! - властно окликнула мать.

Ответом стал громкий стук захлопнувшейся двери.

- Он когда-нибудь повзрослеет?! - Дайна с упреком посмотрела на Фандрила.

- Он уже повзрослел. Ты просто отказываешься это видеть.

Она вздохнула.

- Да, теперь он создает куда более серьезные проблемы.

Фандрил подошёл к двери и провернул ключ в замке.

- Тебе придется отдать кулон. И ещё... Поговори с Эриком. Лучше будет, если он узнает обо всём от нас.

Дайна хищно усмехнулась. Эрик! Пожалуй, это может сработать.