Близился рассвет.

Тимур, которому выпало дежурить последним, разворошил угли в костре и подсел поближе к огню. Несмотря на то, что горы остались позади, ночи теплеть не собирались. Товарищи мирно сопели, завернувшись в одеяла.

Прошло два дня с тех пор как они, расставшись с караваном и Геккой, отправились в самостоятельное путешествие. Всё было тихо: ни хищников, ни разбойников, ни даже обычных прохожих.

Если верить Морши, послезавтра к обеду они таки доберутся до Зеленой обители. Где ему, возможно, что-то объяснят про Локари. Тоже хорошо, конечно, но лучше бы рассказали, как домой попасть.

Тимур всё ещё где-то надеялся, что его в конечном итоге отыщут. Вот только прошло уже больше недели, а сдвигов никаких.

Будь реалистом, Цой. Возможно, ничего не выйдет. Миров в Кольце Солары до фига и ещё немного, а уж за его пределами... Кто знает, в какую дыру тебя занесло?! Значит, рассчитывай только на себя. И что ты станешь делать: рискнешь проложить путь через неизвестность, в надежде, что выкинет в знакомые места, или осядешь здесь и постараешься стать своим?

Впрочем, есть ещё третий путь: встретиться с Картежником. А потом? Отдать карты в обмен на обещание показать путь домой? А выход ли это? И даже если всё выгорит, сильно тебе Каримов обрадуется?

Скользнула невесомая тень, на землю рядом с Цоем опустилась Кхала. Как всегда, подкралась она абсолютно бесшумно, но Тимур уже привык к её внезапным появлениям.

- Теперь у тебя два Локари.

- Тим кивнул.

- Что будешь делать?

- А что с ними обычно делают? - хмыкнул он.

- Ты узнаешь, когда встретишься с Миррой. Правда, тебе это может не понравиться.

- Даже так..

- Знание никогда не бывает лишним, но не все его принимают.

Тимур скосил глаза на девушку.

- Откуда ты такая мудрая?

- За Гранью горизонты шире, - отозвалась она. - Но ты не должен переступать её раньше времени. Здесь так холодно... и одиноко.

Тим поежился.

- Может, я тоже уже за гранью?

Кхала положила ладошку ему на щеку - прохладная, мягкая - заставила посмотреть в глаза.

- Нет. Ещё нет. Ты был слишком близко, но тебя спасла любовь.

Цой опустил глаза.

- Она всё ещё там, - рука девушки скользнула по его груди.

- Всё давно в прошлом, - возразил он. - Ты ничего не знаешь.

- Знаю...

Её лицо вдруг оказалось близко-близко, глаза светились загадочным светом.

Тим и сам не понял, почему вдруг поцеловал её, а потом у него попросту снесло крышу. В тот момент во всех мирах не было женщины желаннее, и плевать, что она вроде как не совсем живая.

Кхала отстранилась первая, приложила палец к его губам.

- Всё это ты чувствуешь не ко мне, - прошептала она. - Спасибо. Я почти поверила, что живая.

Кхала исчезла. А Тимур ещё долго таращился на догорающие угли костра, пытаясь понять, что это только что было?

Время приближалось к полудню, когда за очередным поворотом дороги показался высокий забор, за которым пряталось какое-то поселение.

- К вечеру будем на месте, - радостно объявил Керра, обернувшись к товарищам, - это посёлок Потерянных, последний перед Зеленой обителью.

- Потерянных? - удивленно переспросил Тимур.

- Да, так их называют, - вступил в разговор Морши, - многие идут в обитель кто за ответами, кто убежища ищет, кто-то просто потерялся. Мирра помогает каждому, как помогла в своё время мне. Но некоторым просто некуда возвращаться, вот они и селятся здесь, неподалеку от обители.

- Странный народ, - покивал Керра, - посторонних не любят. Караваны к себе не пускают: идите, мол, добрые люди мимо.

- Может, не зря не пускают? - хмыкнул Тим. - Ездят тут всякие...

- Нам всё равно к ним сворачивать смысла нет, - заметил Морши. - Привал устроим у озера, до него около часа пути будет. А заночуем уже в обители.

Возражений не последовало. Всем четверым хотелось побыстрее добраться до места, до нормальной еды и удобной кровати под крышей. Всё же походная жизнь - штука утомительная.

Шьед поравнялся с Тимуром и принялся подробно рассказывать, как прекрасна Зеленая обитель, где он был один-единственный раз ещё мальчишкой, и какое неизгладимое впечатление произвела на него Благостная Мирра. В его рассказ время от времени вклинивался Морши, вставляя ехидные комментарии. Керра смеялся, Шьед горячился, а Тим про себя удивлялся, какими же родными и понятными стали для него эти люди за какую-то неделю с хвостиком.

До поселка оставалось метров двадцать, когда из-за забора полетели стрелы. Первая вонзилась в горло Керре - тот ухватился за древко, да так и повалился назад. Нога застряла в стремени, перепуганная лошадь рванула прочь, волоча по земле умирающего всадника.

Шьед ещё что-то крикнул про засаду, но тут же был выбит из седла выпущенным из пращи камнем.

Тимур выхватил рогатку, но выстрелить не успел: в его лошадь угодило сразу три стрелы, животное пошатнулось, начало заваливаться.

Рискуя свернуть шею, Цой спрыгнул на землю, прокатился по жесткой, колючей траве, врезался во что-то теплое. Поднял голову - Морши. Мудрейшему прострелили бедро, а вторая нога оказалась придавлена лошадью, из тела которой торчало не меньше десятка стрел.

Морши отчаянно ругался (Тимов "болтун" жалобно пищал от обилия непереводимой лексики) и безуспешно пытался освободить конечность.

Тим хотел было помочь, но тут заметил, что из раскрытых ворот деревни к ним мчится вооруженная толпа.

- Цимгры?! - выдохнул Морши.

Цой спрятался за лошадью, прицелился из рогатки. Рраз!!! Земля взорвалась под вражьими ногами, трое упали. Ещё выстрел - тот же эффект. Цымгры попятились.

- Не нравится, уроды? - зло бросил стрелок, снова прицелился.

Свист, удар... Выпущенный из пращи камень достиг цели. Мир взорвался болью и исчез.

Цой был без сознания, когда набежали цимгры. Он не слышал, как обшарили его карманы и, не обнаружив искомого, долго ругались между собой и пытались добиться какого-нибудь ответа от Морши, но тот лишь презрительно усмехался, стоически снося все удары. И уж тем более землянин не почувствовал, что его, ухватив под руки, волоком потащили в поселок. Морши хотели добить, но тут появился предводитель цимгровской банды, признал в нем Мудрейшего, и старика тоже забрали с собой.

На голову обрушился поток ледяной воды, резко приводя в сознание. Тимур застонал - голова просто трещала. Тут же прилетело по рёбрам.

- Ага! Живой, отродье шестилапого!

Грубые лапы подхватили под руки, поставили вертикально. Ещё удар - теперь под дых.

- Ну, чего ты стоишь сейчас, без своей волшебной пращи?!

Тимур проморгался. Цимгры, сплошные цимгры... Тип напротив - покрытая шрамами лысая черепушка, хищный оскал, на голой груди болтается вязка амулетов. На запястье поблескивает унер, который бандит видимо принял за дорогое украшение. Вокруг - такие же немытые, наряженные лишь в штаны да побрякушки разбойники. Чуть дальше видны аккуратные домишки, так что можно предположить, что это деревня. Впрочем, сейчас это совсем не важно.

- Где Локари? - вопрос подтверждается очередным ударом по рёбрам.

- Тебе виднее, - отвечает Тим, с трудом отдышавшись.

Снова удар. Хочется упасть и не шевелится, но держат крепко. Только и остается - гнуть маты и стараться не орать от боли. Да, мальчики Кромбуша, оказывается, не били, а гладили. Ещё удар - ч-черт, как больно...

- Мы знаем, что ты - Говорящий, - шипит в лицо цимгр, - мы знаем, Локари был у тебя. Куда дел, говори?!

Тим говорит - старая как мир тирада из одних непечатных, за что снова получает по ребрам, в живот, по лицу...

- Где Локари?!

- Тебе на хрена? - Тим сплевывает кровь, - ты ж его даже в руки взять не сможешь.

- Картежник сможет, - отвечает цимгр. - Говори! И умрешь быстро.

Тимур молчит. Не потому, что герой на всю голову. Просто он понятия не имеет, куда могли деться Локари. Последний раз обе карты были в заднем кармане штанов. И если их там не оказалось... Интересная петрушка получается.

Лысый Цимгр - по ходу, предводитель - отходит, кивнув кому-то в толпе.

- Ловкач, займись. Только аккуратно, он мне пока нужен.

Ловкач - лохматый и вонючий, приближается к пленнику. В руке - нож. Не надо обладать богатой фантазией, чтобы предсказать дальнейшее. Тимур прикрывает глаза. В появляющихся в последний момент спасателей он не верит, зато отлично знает, что можно сделать с человеком, имея только нож.