Дрю неплохо знал Абалон и ближние его окрестности. Основные силы - пеший базимежский отряд и конных демонических утопленников - он укрыл за грядой невысоких холмов. Сам же поднялся на вершину того из них, откуда открывался лучший вид на Конюшенные ворота.

   Створки оказались распахнуты, решётка поднята. По-видимому, Абалон не ждал нападения. Застигнуть город врасплох - главное условие победы. Чтобы победу не спугнуть, действовать надо тонко.

   Дрю задумался. Кло, Амур и Кехо в тягостном ожидании столпились в тени холма. Что ж, именно эта четвёрка - вместе с самим Дрю - не должна дать защитникам города опомниться. И продержаться до наступления основных сил.

   План штурма Дрю изложил коротко. Не запутаешься. Первыми подъезжают к воротам всадники на крылатых посланничьих конях. Двое из них - Дрю и Кехо - облачены в орденские плащи, Амур и Кло тоже не вызовут серьёзных подозрений. Конечно, на крылатых конях простые люди не ездят, но если очень надо поскорее вернуться из Гуцегу...

   - Едем, - вполголоса бросил Дрю. - Пендрис, как только мы доберёмся до ворот, посылайте нам в помощь своих подопечных. И пусть зря не танцуют, а мчатся по кратчайшему пути!

   И четвёрка мёртвых всадников поскакала к Конюшенным воротам. На открытом участке пути Дрю весьма быстро почувствовал уязвимость - и свою личную, и задуманного плана. Удастся ли доехать до ворот с нужной мерой непринуждённости, чтобы никого заранее не встревожить? Правда ли Кехо отказался от намерения сорвать штурм?

   Вот и ворота. Проскакивая под решёткой, Дрю отметил: начинается суета. Стражники вовремя заметили множество всадников, выведенное Пендрисом из-за холмов, добрых два десятка метнулись из караулки закрывать ворота. Отдалённая угроза отвлекла их от четвёрки на крылатых конях, но ненадолго: Дрю, Кехо, Амур и Кло развернули коней и врубились в толпу, сводящую воедино створки ворот.

   Стражники отбивались, и, увязая в резне, штурмующие теряли время. Всадники совершили ошибку, которая стала ясна, когда сзади опустилась решётка, отделившая их от города.

   Пока происходил бой со стражниками в нешироком промежутке между створками ворот и решёткой, из-за последней раздавались негустые, но настойчивые арбалетные залпы. Арбалетные болты равномерно ложились в тела захватчиков и защитников. И неправда, что арбалет мертвецам не страшен: если тебя полностью изрешетит, не обрадуешься малой цене отдельного попадания.

   Но вот стражников у ворот не стало. Зато арбалетчики изнутри Абалона не унимались. Рухнул крылатый конь под Амуром, затем конь зашатался и под самим Дрю. Оставалось спешиться всем и по возможности прятаться за многострадальными мёртвыми животными.

   Дело принимало уже скверный оборот, но тут подоспели демонические утопленники Пендриса. Одни заплясали перед решёткой на бескрылых лошадёнках, закрывая собою изрешеченную четвёрку, другие же - отправили лошадей форсировать вертикальные городские стены. Демонам - им таки многое по плечу.

   Когда демонический штурм свершился и конные утопленники с издевательскими ужимками заплясали в стенах Абалона, обстрел из-за решётки прекратился. Правда, чтобы снести решётку и самому проникнуть в город, Дрю пришлось подождать пешего подкрепления. С базимежцами пришёл великан Ом, но главное - его демоническая матушка. Вот она-то и разделалась с решёткой, искорёжив её так, словно пыталась сложить вчетверо.

   Жестоко израненные Кехо, Амур и Кло не могли самостоятельно передвигаться. Дрю оставил их на попечение товарищей, а сам в сопровождении Пендриса и Ома проник в захваченный пляшущими демонами Абалон.

   На пути к замку гроссмейстера Ордена посланников Смерти Дрю не встретилось ни души. Обитатели города прятались - и правильно делали. Хотя лучше бы им было заранее скрыться: вот-вот в Абалон хлынет полчище запорожских карликов Булба, да как начнёт обогащаться - тут уж не поздоровится никому.

   Замок гроссмейстера стоял непривычно тихий и пустынный. По просьбе Дрю великан Ом снёс замковые ворота, и предводитель базимежской банды первым вошёл во двор. Никого.

   - Дверь вторая слева. Пожалуйста, Ом! - указал Дрю великану новое приложение усилий.

   Пройдя по хорошо знакомой анфиладе, Дрю пришёл к распахнутой настежь двери подвального помещения, в котором располагалась сокровищница. Оставив спутников у входа, посланник зажёг факел и стал спускаться по тёмной подвальной лестнице. Шаги гулко отзывались в сводах сокровищницы. По этому звуку Дрю впервые определил, что после арбалетного обстрела стал заметно хромать.

   - Ну, здравствуй, посланник Чичеро! - неожиданно раздался знакомый голос. Да, это говорил из тёмной глубины сокровищницы посланник Стузо, ныне - гроссмейстер Ордена.

   - Молчишь? - Стузо недобро рассмеялся. - А я ведь заранее знал, что ты сюда явишься. Дождёшься моей слабости и придёшь мстить. Вернее, не сам придёшь, а попросишь своих карликов тебя доставить!

   Дрю не отзывался. Он спустился чуть ниже, осветил факелом основное помещение сокровищницы и разглядел внизу фигуру в богато украшенной одежде, сидящую на сундуке.

   - Думаешь, тебя можно не узнать? Но я прекрасно слышу шуршание твоего плаща. И твои шаги - ведь это же я поработал над твоей походкой!

   Заинтригованный, Дрю продолжал сохранять анонимность. Что ещё выболтает этот слепой гроссмейстер?

   - Эй, Чичеро! Языком подавился? Знаю: ты не преминёшь воспользоваться случаем. Но знай и ты: я тебя победил в честном бою. То, что ты принял меня за Живого Императора, дела не меняет. Ты слабак, Чичеро, позорный слабак!

   Дрю подошёл к гроссмейстеру Стузо - и тот поморщился от жара факела. Глаза его были открыты, но на свет не реагировали.

   - И последнее скажу, Чичеро! Там, в Отшибине, мы с тобой делали одно общее дело. Только я знал, что делаю, а тебя твой разлюбезный магистр Гру в детали не посвятил. Знал бы ты, Чичеро, до чего весело было изображать Живого Императора, чтоб ему не встать, и поджидать такого "героя", как ты. Я всё сказал.

   - Я не Чичеро, - не без иронии отозвался Дрю.

   Лицо Стузо, за исключением глаз, приняло изумлённое выражение.

   - Не Чичеро? Но кто? Голос знакомый... А, не важно! Что ты тут делаешь, не Чичеро?

   - Ищу Рунный Камень, - прямо ответил Дрю.

   - Но зачем? - оторопел Стузо. Руки его крепко вцепились в крышку сундука, на котором он сидел.

   - Уничтожу Порог Смерти.

   - Гру тебя из-под земли достанет, - процедил Стузо, - и я узнал твой голос. Ты - Дрю из Дрона!

   - Тебя, как я вижу, он достал раньше, о слепой страж Рунного Камня, - усмехнулся Дрю, - интересно, чем ты-то прогневил старого некроманта? - в ходе разговора он уже согнал Стузо с сундука, поднеся к его лицу факел.

   - Не старого, а молодого ещё - он глуп и не знает, с кем связался. Ослепил меня этот негодник Зо из Гуцегу. Я, видите ли, отправил его учеников биться с деревьями, не спросясь его разрешения. Но этот Зо у меня ещё попляшет. Ух, попляшет. Он пожалеет, что...

   Дальнейшего Дрю не стал дослушивать. Он отпер сундук и нашёл в нём шкатулку, а в ней лежал гладко отполированный камень, светящийся ярким лунным светом. На этом Рунном Камне не было видно ни одной руны, но Дрю сразу понял, что держит в руках предмет своих поисков.

   - Искомое найдено, - устало бросил Дрю Пендрису и Ому, - пора возвращаться к нашим.

   Стоило Дрю и его спутникам отойти от орденского замка на десяток-другой шагов, как тот покосился и упал. Как-то особенно неудачно упал - так что и камня не осталось на том месте, где его когда-то возвели. Даже не то, чтобы упал, а скорее - провалился. В ту самую пропасть, которая под ним открылась.

   - Кажется, зря я Рунный Камень доставал и рассматривал, - в задумчивости произнёс Дрю. - Сильное у него действие, однако.

   Между тем другие строения Абалона тоже рушились. И тоже - потрясающе бесследно. Дрю, Ом и Пендрис ускорили шаг.