Но встретила их не бездна, а наклонный туннель знакомого типа. По таким туннелям они когда-то уже спускались - в самом начале пути, выходя из потайных ходов цанцкого поместья магистра Гру.

   Скользя вниз, Рэн успел подумать, что и сам Гру, вероятно, находится где-то рядом. Может, готовится встретить связанную верёвкой компанию на выходе из туннеля. И будет жестоко пытать, а не просто устранять свидетелей, как собирался милостивый Грок.

   Вроде и глупо так лететь неизвестно куда, да уже всё равно не затормозишь.* * *

   Старый Стрё уж весь извёлся в ожидании хоть каких-то вестей из Отшибины, когда в трактир "Пузатый Боцман" зашёл карлик. И не кто-нибудь, а сам Дранг! То есть, главнокомандующий армией Великого народа Отшибины.

   Вот кого Стрё никак не рассчитывал встретить в трактире, так это Дранга. Уж если и появляться карличьему полководцу в Адовадаи, то не иначе, как во главе многотысячного войска, проникающего в проломы городских стен.

   Если Дранг прибыл в Адовадаи лично, значит, что-то стряслось. Может, некого было послать, или не мог никому доверить свою миссию? А миссия-то в чём: проверить, как идёт выполнение старым мертвецом Стрё возложенных на него обязанностей? Если так, бедному Стрё не поздоровится.

   А Дранг очень сдал, заметил Стрё, подходя к занятому посетителем столу в общем зале. Раньше-то - был уверенным в себе воинственным карликом, а теперь смотрится калекой. Крюк вместо левой руки прежде не настолько бросался в глаза. Даже казался грозным оружием.

   А бегающий взгляд, который с тревогой шарит по углам трактира... Полно, Дранг ли это? Или какой-то шпион, вознамерившийся им притвориться?

   Дранг узнал Стрё, кивнул ему, не забывая ощупывать взглядом зал. Итак, это Дранг, но - ведёт себя необычно. Может, его заколдовали?

   - Здравствуйте, Стрё, очень хорошо, что вы на месте, - быстро заговорил Дранг, словно пытаясь отвести глаза, сбить с толку. Проверяет?

   Но Стрё не проведёшь; он свои обязанности при встрече с гонцами из Отшибины прекрасно помнит:

   - Вы хотите мне показать перстень с изумрудом, не правда ли, Дранг?

   - Перстень с изумрудом? С чего это вдруг? - карлика слова Стрё настолько ошарашили, что он даже перестал тревожно озираться.

   Стрё отвечал уклончиво, поэтому прошло немало времени, прежде чем Дранг разобрался, что к чему.

   - ...Значит, от меня к вам приходил карлик и показывал перстень якобы в качестве пароля?

   - Да. Его звали Кунг из Пазла.

   - Не знаю такого. И селения Пазл в Отшибине что-то не помню. А вы?

   Нет, Стрё тоже не припоминал.

   - Не к добру это! - Дранг помрачнел. - Кто-то пытался нас поссорить и помешать этой встрече. Дело было с неделю назад?

   - Нет, гораздо раньше! - замахал руками Стрё.

   - Хоть это радует, - загадочно произнёс Дранг.

   Стрё заёрзал на лавке: тревожное настроение карлика легко передалось ему. Видать, с подготовкой войны Отшибины против Адовадаи не всё гладко. Но у самого-то Стрё дела ещё хуже!

   - Как вы справляетесь с заданием магистра? - наконец-то спросил Дранг.

   Стрё как можно бодрее затараторил о том, что завербованные матросы по-прежнему готовы на всё, что на склад, охраняемый верным Слю, завезли новую партию высококачественного пороху, что первой и единственной причиной беспокойства можно считать отсутствие приказа топить корабли.

   - Так-таки всё благополучно? - переспросил карлик с иронией. Наверное, в тоне прозвучавших уверений уловил фальшь: она там, несомненно, гнездилась.

   - Ну, есть трудности, - не без неудобства признал Стрё, - но мы с ними справляемся.

   - Врёте, - безразлично констатировал Дранг, - вы мне не доверяете. Может, вы и правы...

   Что он знает? К лицу Стрё прилили бальзамы.

   - Но правда, магистру Гру нечего опасаться! Его задание я обязательно выполню... - заискивающе промямлил мёртвый старик.

   - Так у вас серьёзные затруднения?

   - Да, вы правы, всё оказалось сложнее, чем ожидалось, но...

   - "Но-о"! - передразнил главнокомандующий Отшибины. - Знаете, Стрё, мне сейчас всё равно, признаетесь вы в своих бедах, или нет... Мои беды - гораздо хуже. Если хотите знать, вам так и не придётся в порту топить корабли. И лишь по одной причине - серьёзные беды у меня.

   Стрё изобразил на лице сочувствие.

   - Только не думайте, что моя беда вас не коснётся! - прошипел Дранг. - От магистра Гру вам достанется наравне со мной.

   - А что за беда? - осторожно спросил Стрё. - Я пока не понимаю...

   - Армия разбежалась, Стрё! Вся чёртова армия Отшибины! - карлик так разволновался, что локтем смахнул со стола кружку с пивом.

   - Значит...

   - Значит, ваше дурацкое задание отменяется. Адовадаи останется не захваченным. Но Гру нам с вами неудачи не простит.

   - А где сейчас магистр?

   - Если бы я знал! - Дранг издал тяжёлый вздох. - Но догадываюсь: он ближе, чем нам с вами хотелось бы. И скорее всего, он - в новом теле, так что его вовремя не узнаешь, а дальше - станет поздно.

   - А где он был всё это время?

   - Пропадал где-то. Подозреваю, что впадал в спячку. Не удивляйтесь, это обычное дело, когда кто-то из Шестой расы на несколько месяцев замирает. Это случается, когда им приходится осваивать очередное новое тело.

   - Зачем вы сюда пришли? - спросил Стрё.

   - Чтобы предупредить. А кроме того, я бегу. Петляю. Скрываюсь от гнева Гру. Добежал до Адовадаи - вот и решил посетить вас. Помяните мои слова: магистр где-то рядом. Я ведь его чувствую, как и он - меня.

   Тут карлик с подозрением покосился на Блюма Ларколла, подошедшего слишком близко. Но тот просто поднял с пола треснувшую пивную кружку и вернулся к себе за стойку.

   - Думаете, Гру вас ищет? - спросил Стрё.

   - Не думаю. Знаю! - Дранг криво усмехнулся, и в улыбке промелькнула тоска, смешанная со страхом и отвращением. - Но найдёт нескоро. Я настороже. И со мной - обереги, сбивающие его с толку. Кстати, держите, Стрё: у меня такого добра много, а вам пригодится, - карлик положил на стол маленький пухлый кошель.

   - Что там?

   - Выглядит, как игральные кости. Но эта штука отводит глаза преследователю. Особенно такому, как Гру. Когда почувствуете, что на вас открыта охота - просто держите при себе. Любого мага собьёт со следа.

   - Просто носить с собой?

   - Ну, эта штука может многое. Но я сам не слишком-то разбираюсь. - Дранг хмыкнул с оттенком презрения. - Она ценная. Захотите разбогатеть - продайте любому некроманту. Да только не в ваших интересах лишиться защиты. Прощайте.

   Карлик спрыгнул со скамьи и двинулся к выходу из трактира. Стрё помедлил, повертел кошель в руке, затем вскочил, догнал Дранга у дверей и, нагнувшись, зашептал ему в ухо:

   - Почему вы думаете, что Гру будет преследовать меня? Что я такого сделал?

   Плутоватая ухмылка на лице Дранга и сама бы многое сказала, но карлик выплюнул злые слова:

   - Ты со мной разговаривал, дурак! Этого достаточно.

   Стрё отшатнулся было, но карлик ухватил его крюком за воротник и вновь приблизил:

   - За мной идёт охота, а ты думал остаться в сторонке? Не выйдет! - Дранг захохотал прямо в ухо. - Проваливай из Адовадаи, глупый Стрё. Чем быстрее, тем лучше! Гру идёт за мной по пятам, и тебя не пощадит тоже.

Глава 37. Покойник вас везде найдёт

   Порой недостижимость более мелких и скромных целей может подвигнуть к постановке более значительных и смелых. Что может быть скромнее незаметного ухода базимежской банды из Запорожья, вежливого подкопа под чёрную стену Порога Смерти? Увы, скромное движение на восток оказалось ошибкой.

   Прилетавший на воздушном замке посланник Чичеро убеждал Дрю скрытно прогуляться в западном направлении, где непостижимо меняется география Запорожья и ширится бездонный провал. "Мёртвая разведка" - вот как эта прогулка называлось, представляемая с высоты полёта дракона.