Понятное дело, подходить к Гуго следовало не в часы работы. В "Ржавом якоре" даже помимо Гуго и его хозяйки много кто ненавидел мертвецов. И если бы брат Переса получил от кого-то из слуг и завсегдатаев помощь, шестеро матросов с ним могли бы не сладить. Результаты слежки вышли неутешительными. Жил Гуго в густонаселённом припортовом квартале, его путь от трактира Эрнестины домой был отовсюду как на ладони. И с этого пути верзила не сворачивал.

   Дом и работа - вот и всё, что знал в своей примитивной жизни брат Переса. А поскольку работа приходилась на трактир, то и в другие трактиры Гуго не заруливал. Пропустить стакан-другой он мог прямо на работе. К утру же, когда жизнь в "Ржавом якоре" затихала, ему наливали столько, сколько он хотел, и совершенно бесплатно. Дальше Гуго шёл к себе домой, где и отсыпался до раннего вечера следующего дня, когда приходила пора заступать на вахту у дверей трактира.

   Узнав, что за образ жизни ведёт брат Переса, хитрый Стрё понял, что без помощи Слю ему не обойтись. Хорошо, хоть Слю и сам заинтересован в избавлении от угроз шантажиста. Он сможет выманить Гуго в безлюдное место за складами, обещая передать семьдесят некроталеров. А уж дальше...

   А дальше неизбежно применение грубой силы. Иначе шестеро матросов, принявших сторону Стрё, его не поймут, а то и заподозрят неладное. Доказывай потом, что хотя ты и не сам некромант, но явился по его велению.

   К складу, охраняемому Слю, старый мёртвый Стрё сходил самостоятельно. Обрадовал беднягу. Мол, деньги для брата Переса уже нашлись, нужно только назначить ему встречу за дальним складом.

   А уж на встречу за дальним складом Стрё никаких некроталеров не взял. На всякий случай (а то вдруг смалодушничает и сам всё провалит?). Зато взял Швы, Авса, Греня, Бонга, Джу и Ламбуто - спрятал их за углами складских пристроек. Сам же напустил на лицо некромантскую маску и стал ждать.

   Под своим собственным лицом встретиться с вышибалой Стрё опасался: вдруг узнает? Если узнает, вряд ли проникнется уважением, ведь этот самый вышибала отправил его уже раз в полёт с довольно жёстким приземлением.

   Гуго запаздывал, и у Стрё быстро устало лицо сложенное в магистерскую гримасу. Старик занервничал. Удастся ли говорить с братом Пересом уверенным тоном, из последних сил удерживая своё лицо в неестественной для него позиции? Он пообещал себе на будущее хорошо потренироваться, чтобы научиться являть миру лицо Гру хоть целыми днями. Увы, встреча с Гуго предстояла сейчас. У Стрё от страха даже бальзамы затвердели, но он усилием воли позволил своему лицу расслабиться, чтобы потом вовремя сложиться в маску Гру. Тут и появился Гуго. Стрё остался при собственном лице.

   - А, это ты, мертвец? - узнал его брат Переса. - Я пришёл за деньгами. Семьдесят пять мёртвых грошей, которые должен мне Слю. Выкладывай!

   - Вот как? Уже семьдесят пять? - с не на шутку обеспокоенной интонацией переспросил Стрё, но следующей фразой постарался превратить свою растерянность в тонкую издевку. - Не надейся, Гуго, ничего тебе не отломится.

   - Это всё, что ты хотел сказать, мертвец? - брат Переса улыбался.

   Тут Стрё щёлкнул своими мёртвыми пальцами, и по его щелчку к нему вышли шесть человек поддержки. Гуго, разумеется, не испугался - ему, трактирному вышибале, случалось попадать в разные ситуации - но в расчёт шестерых матросов, уж наверное, принял. И спросил без особенного нажима:

   - Хочешь драки, мертвец?

   - Драки? Нет, не обязательно, - отозвался Стрё. - Я пришёл сказать, что от Слю тебе придётся отстать: он тебе ничего не должен.

   - А если не отстану?

   - Я покажу, с кем ты будешь иметь дело, - лицо Стрё стало превращаться, - и в результате станешь гораздо мертвее меня. А всё лишь потому, что Слю нам нужен на том месте, какое сейчас занимает.

   Гуго задумался, исподлобья поглядывая на Стрё и шестерых его спутников. И не столько превращение мёртвого лица его припугнуло (подумаешь, другой мертвец вместо первого), и не столько шестеро матросов, готовых к драке, сколько - Стрё об этом легко догадался - само знание, что к мертвецу в короткое время присоединилось уже шестеро (кто-то и не хотел - но присоединился). Гуго, уж наверное, сам мог наблюдать, как вломили Швы, Авс и Грень наглецу Бабозо, как во второй раз зашли за Бонгом, Джу и Ламбуто.

   - Хорошо, - обдумав свой ответ, согласился Гуго, - по правде говоря, с этого Слю и так ничего не получишь, хоть ты его тряси...

   - Но это ещё не всё! - расхрабрился Стрё. - У тебя есть ещё один маленький должок.

   - Это за то, что ли, что я тебя из "Ржавого якоря" выкинул? Ну, так ты был предупреждён. Да и не ко мне это, а к самой Эрнестине: я ведь был на работе!

   - О "Ржавом якоре" забудем, - великодушно пообещал Стрё, - я о другом. Ты ведь брат Переса, а Перес моему хозяину тоже кое-чего задолжал.

   - Мой брат никогда не делал долгов! - взвился Гуго, и Стрё начал уже опасаться, что драка таки состоится. Шестеро матросов сомкнулись в кольцо.

   - Речь не о денежном долге, - объяснил Стрё, - Перес просто пообещал кое-что сделать, а теперь скрылся. Раз его нет, отвечать тебе!

   - Что пообещал Перес? - спросил Гуго.

   - Сущую мелочь. Он должен был оставаться в Адовадаи и продолжать служить штурманом на "Стремительном". Он же, как ты знаешь...

   - Да, рассчитался на корабле и отбыл по делам, - признал Гуго, - видать, очень надо было. Так чего вы хотите?

   - Безделицы. Нам нужен кто-то из команды "Стремительного" - всё равно, кто: хоть боцман, хоть матрос, но чтобы умел держать язык за зубами. Надёжный человек, одним словом. Это раз. А во-вторых... - Стрё улыбнулся, - нам не помешают твои кулаки в одном деле.

   - В каком деле?

   Стрё окинул взглядом преданные лица шестерых наёмников и, подмигивая им, сказал:

   - Пришло время окончательно проучить Бабозо!* * *

   Гуго не зря работал трактирным вышибалой. Лишний раз стукнуть кулаком ему было только в удовольствие. Узнав, что мертвец не вымогает с него полученных Пересом денег, он даже развеселился. Побить Бабозо - что может быть проще! Ну, ещё прислать к мертвецу кого-то из дружков Переса - подумаешь, трудность! Зато долг брата будет прощён: дёшево и заманчиво! Все эти чувства и мысли столь явно выразились на простом и широком, как окно, лице вышибалы, что Стрё себя поздравил с верно сделанным ходом.

   Итак, Бабозо его помощники подловят уже всемером. Бабозо наглый, поэтому драка наверняка состоится. Вот ему и всыплют, как следует. Пусть не думает, задравшая нос морская щука, что с возвращением переполовиненного кошелька от него отстанут. Нет же: он ведь тоже получил от магистра Гру аванс, а что не под своим именем, это дела не меняет! Получил - значит, должен отработать. А за обман магистра и растраченные деньги из кошелька - ещё как следует пострадать!

   По дороге к жилищу Бабозо - уединённо расположенному близ провиантского склада, исключительно благоприятствующего намерению проучить мерзавца - Стрё завернул к пороховому складу без пороха и попросил вызвать наружу Слю. В присутствии брата Переса и шестерых матросов он объявил Слю, что тот шантажисту больше ничего не должен. Когда же Слю возрадовался и расчувствовался, хитрый мертвец скрутил на лице свою безотказную гримасу и напомнил:

   - Зато нам, милейший Слю, ты кое-что должен. Ты обязан найти порох. Если не найдёшь, ты - уж извини - не жилец.

   Не на шутку перепуганный Слю заверил старого Стрё, что порох им уж точно будет найден. Ведь порох должен быть не только в портовом складе, но и в пороховой башне восточной стены Адовадаи, а также на каждом из военных кораблей в специальных охраняемых каютах. Найти кого-то, кто этим порохом решится поделиться - пусть и не плёвое дело, но задача вполне решаемая. Слю быстренько поразмыслит и сегодня же примется за поиски.

   Дальнейший путь к жилищу Бабозо Стрё проделал в приподнятом настроении. Семеро - уже мои, радовался он, мысленно загибая пальцы: Швы, Авс, Грень. Бонг, Джу, Ламбуто и Слю. А если посчитать Гуго вместо его брата Переса, то и все восьмеро! А с Бабозо, который, конечно, будет артачиться, но согнётся под неопровержимостью кулаков - с Бабозо людей из списка Гру, признавших его власть, станет девять!