- Ладно, сделаем! - бросил Авс, и вся троица тут же поднялась с места, заранее расправляя плечи перед предстоящей в порту потасовкой.

   Стрё остался их ждать в общем зале "Пузатого боцмана", попивая принесенное Ларколлом пиво "Прочь с копыт" - крепчайшее пиво в Адовадаи. Жаль, мертвецов алкоголь не берёт даже самую малость, в этом пришлось лишний раз убедиться.

   И часу не прошло, как посланные вернулись. Швы лишился серьги и значительной части уха, Авс не досчитался пары зубов, Грень заработал фингал на половину лица, но кошелёк они старому Стрё вернули. Конечно, кутил Бабозо с размахом, так что больше половины содержимого кошелька осталось в портовом заведении Эрнестины, но и оставшегося было достаточно, чтобы вздохнуть с облегчением. Кажется, посмертие у старого Стрё таки налаживалось.

   Впрочем, уменьшению количества некроталеров в кошельке способствовал не только кутёж Бабозо. Когда Швы, Авс и Грень положили перед ним кошелёк, проницательный Стрё вовремя спросил:

   - Свою долю вы уже взяли?

   - Да нет же, принесли всё как есть! - попытался возражать Авс, шепелявля сквозь выбитые зубы.

   Тогда Стрё, поглядев на него долгим взглядом, стал принимать страшный облик магистра.

   - А впрочем нет, всё честь по чести: взяли уже за труды! - быстро сказал Авс, не дожидаясь полного превращения лица.

   - Вот и прекрасно! - заключил Стрё, возвращаясь к обычному своему мёртвому облику.

   По лицам троих матросов было заметно: жалеют, что мало взяли; надеются получить ещё. Старый Стрё и хотел бы уж отдохнуть от решительных руководящих действий, но понимание, что успех следует развивать, не теряя темпа, подвигло его подобрать для Швы, Авса и Греня новую миссию.

   - Вы хотите получить из этого кошелька ещё по некроталеру на нос, не так ли? - констатировал он, глядя в хитрые матросские глаза. - И это возможно. Знаете ли вы Бонга, Джу и Ламбуто?

   - Тю, конечно знаем! - фыркнул Грень. - они ведь все в том же самом "Ржавом якоре" сидели, куда мы ходили навестить Бабозо. А что, им тоже надо было вломить? Ну, так вернёмся - вломим...

   Стрё величавым жестом указательного пальца тут же отменил идею драки. Выдержав паузу, приличествующую речи магистра некромантии, он произнёс тихим голосом:

   - Названных мною Бонга, Джу и Ламбуто надо известить, что я их здесь ожидаю. Они должны явиться, не откладывая - это моё вам условие. Но приводить их силой не стоит. Просто надо намекнуть, что им следует немедленно ко мне явиться, а не то случится что-нибудь ужасное. Надеюсь, у вас найдутся подходящие слова. Вы меня поняли?

   - Да уж, - кивнул Авс, - всё понятно, постараемся без рукоприкладства.

   Пока Швы, Авс и Грень ходили извлекать из портового трактира Бонга, Джу и Ламбуто, наместник магистра Гру в Адовадаи лихорадочно соображал, какие дальнейшие шаги ему предпринять. Он не сомневался, что, по крайней мере, шесть человек из десяти, предложенных магистром, ему уже удалось подчинить. Даже семь, если посчитать и Слю с порохового склада, но, поскольку его трудности не разрешены, то всё же шесть. Вроде, и негусто, но - хоть что-то.

   Однако, сколько людей не собери, весь план пойдёт прахом, если не будет пороха. Значит, самое время обратиться к несчастному Слю с его трудностями. Где добыть порох - пусть это будет личная трудность Слю. Но сперва придётся снять с его шеи шантажиста. Некто, кого Слю отрекомендовал как "брата Переса", требует с него за молчание целых семьдесят некроталеров. Только что - благодаря Бабозо - этой суммы у Стрё не было. Но вот - к чести крепких кулаков Швы, Авса и Греня, требуемая сумма вновь появилась. Можно заплатить подлому братцу Переса, и даже что-то ещё останется. Весь вопрос в том, надо ли платить? Если трое верных ему матросов приведут ещё троих, то, вроде бы, платить станет не обязательно.

   Шестеро матросов явились уже под утро, хорошо угостившиеся ромом, но исполненные почтения к воле магистра. Швы, Авс и Грень так настращали Бонга и Джу своими подогретыми алкоголем рассказами, что они сходу уверовали в Стрё как в инкарнацию магистра Гру. Ламбуто, имевший более скептический склад ума, хотел во всём убедиться лично, но у Стрё было чем его убедить. При первых гримасах превращения старческого лица пятеро уверовавших матросов отвернулись, шепча привычные формулы морских оберегов, Ламбуто же выдержал до конца, только весь побледнел, что у живых людей выдаёт сильный страх, и сказал, глядя в уставившиеся на него маленькие глазки из-под тяжёлых век:

   - Довольно. Я вам верю.

   Стрё с облегчением вернул лицо в обычное состояние: поддерживать пугающую матросов гримасу он мог лишь ценой сильного напряжения лицевых мускулов.

   - Итак, - подытожил он, - все мы знаем, кто я, и зачем прибыл в Адовадаи. Вы шестеро служите на шести разных военных кораблях, постоянно стоящих в гавани на случай пиратской угрозы. Швы - на фрегате "Отважный", Авс - на "Императоре", Грень - на "Фениксе", Бонг - на "Ашогеорне"... - старый Стрё и в бытность живым человеком любил поговорить, а при случае - блеснуть отличной памятью. К старости его замечательная память стала уже совсем не та, но переход в посмертие как будто вскрыл какие-то прежде недоступные резервы: решительно всё, что было связано с заданием магистра в Адовадаи, запечатлелось в уме Стрё, словно на золотой пластинке.

   Шестеро матросов выслушали его и закивали: какие могут быть сомнения, они подписались на серьёзное дело, получили щедрый аванс и теперь всё в точности выполнят. Да, они пронесут бочонки с порохом на свои корабли; это будет совсем не трудно. Их и обыскивать никто не станет (ведь откуда у них взяться пороху!). А что потопят собственные корабли, так дело это поправимое, ведь не в открытом же море потопят; поди, и команды почти все спасутся.

   Стрё с удовольствием слушал разумные речи и старался не расплыться в блаженной улыбке, так не идущей к мёртвому лицу вообще, а идею, будто он выступает воплощением Гру, отрицающей на корню.

   - И на сегодня у меня есть последнее задание, - сказал он напоследок, - для всех шестерых. Знаете ли вы такого человека - брата Переса?

   - Брата Переса? - переспросил Швы. - Ну ещё бы не знать! Только вы, магистр, уж простите, загоняли нас сегодня ночью. Мы только и делаем, что шляемся от одного трактира к другому.

   - Вы бы уж лучше сразу сказали нам всё, что вам нужно, а не гоняли нас туда-сюда! - поддержал товарища и Грень.

   - А что, брат Переса тоже находится в "Ржавом якоре"? - удивился Стрё.

   - Да где ж ему ещё быть, если брат Переса - это тамошний вышибала Гуго!

   - Вот как? - слегка растерялся Стрё. Вышибалу Гуго, так уж случилось, он хорошо запомнил. И был, как бы это сказать, впечатлён.

   - Да конечно! - добавил Авс. - У Переса кроме Гуго и не было других братьев. Можете мне поверить.

   Стрё для приличия "подумал" (то есть подержал паузу), после чего небрежным тоном произнёс:

   - Ну, чтобы вам действительно не ходить третий раз в одно место, пожалуй, дело с Гуго пока отложим. До завтра-послезавтра. Заодно и я поразмыслю, что мне от этого Гуго нужно.

   А что там размышлять: платить или не платить, вот и весь вопрос, думал Стрё, провожая взглядом свою верную шестёрку, спешащую покинуть "Пузатого боцмана". Оно-то, конечно, неплохо бы ничего и не платить... Но что, если лучше заплатить? Или не надо... Но тогда... Нет уж, себе дороже...* * *

   Послезавтра таки пришло. Встречу с Гуго, братом Переса и вышибалой из портового заведения Эрнестины, нельзя было откладывать далее. Магистры некромантии не должны колебаться, а самозванцы, ими прикидывающиеся - тем более.

   Уже и лёгкая слабина, проявленная Стрё в момент назначения срока, это неопределённое "завтра-послезавтра" могла бы выйти посланцу магистра Гру боком, если бы занятия "на завтра" он своим шестерым матросам не нашёл. Всю первую половину дня матросы, сменяя друг друга, следили за Гуго - с единственной целью: найти подходящее безлюдное место для встречи.