- Мы с вами уже мертвецы, - ответил тот, - или вы забыли?

   Тонкий слух живых карликов уловил сквозь вой ветра эту сентенцию Гны, и Чичеро, чтобы их успокоить, громко сказал себе:

   - Этот Порог Смерти уже много раз двигался по Большой тропе мёртвых. Он дошёл к границам Цанцкого воеводства от Шинтона и Дахо. На его пути встречалось множество населённых пунктов, и они, как будто бы, не пострадали...

   - Да, только всё живое население из этих самых населённых пунктов либо эвакуировали, либо просто выгоняли, - напомнил Флютрю.

   Ну да, вспомнил Чичеро, "за Порогом Смерти ничто живое не выживает", это же знает каждый. А карлики, сидящие под его плащом, - живые. А самого Чичеро без этих карликов тоже не будет.

   - О, вон, посмотрите, на горизонте - чёрненькая показалась! - выкрикнул Дрю, высовывая голову под струи ветра из-за спасительной каменной стены.

   - Что показалось? - не понял Пендрис.

   - Стена показалась! - ответил Дрю. - Раз её уже видно, то это она уже и Дрон прошла и, наверное, Мнил с Клёцем! А там моя скульптура осталась. Что с ней теперь будет? - улыбнулся он.

   - Скоро сами там будем - посмотрим! - серьёзно успокоил художника Пендрис.

   Но будут ли

там

, в некрократическом раю Запорожья, карлики Лимн, Зунг и Дулдокравн?

   - Стена была уж хорошо видна; однако, очень видная стена; она собой деревья подметала; людей давила и дома ломала; и птицу под крыло толкала проклятая стена... - пробормотал Чичеро, и Гны с Флютрю взглянули на него с опасением. Особенно яркое опасение было написано на лице Флютрю, который, ни к селу, ни к городу пробормотал слово "запонки" - совсем от страха свихнулся.

   - Не пугайте нас, Чичеро, - попросил Гны, - говорите прозой!

   Стена действительно подползала всё ближе, становилась отчётливо видимой. Она клубилась, шла рябью, вздымалась, опадала, надувалась, лопалась, выворачивалась, низвергалась - и всё одновременно.

   - Она что, из чёрного воздуха сделана? - спросил кто-то из невежественных рядовых бандитов.

   - Нет, она сделана из

неведомого материала

, - ответил ему компетентный Кло.

   Неведомым материалом мог быть как чёрный воздух, так и вихрящаяся тьма, а может, разрежённое железо или стоны теней из киоромерхенных суэнит.

   - А правда, что она неодолима? - продолжал интересоваться любопытный бандит.

   - Да, - ответил Дрю, не отводя глаз от стены. - Однажды она меня не пропустила. Жуткое было столкновение. Это ещё притом, что стена стояла на месте, а не надвигалась.

   - Если она неодолима, то она нас просто подвинет! - предположил Кло. - Только если подвинет вместе с этими каменными стенками, худо нам будет!

   - Она что, до самого неба тянется?

   - Нет, - сказал Кло, - до неба там не достаёт четырнадцати метров. - Кло пытался шутить, чтобы заглушить собственный страх перед бескрайней чёрной стеной, наползающей с запада.

   Но заглушить страх не вышло, так как в этот момент по волнующемуся болоту в панике прибежал великан Ом. А паника у великана - это событие, которое уж само по себе не может не взволновать окружающих.

   Ом кричал, предупреждая людей Дрю об огромной чёрной стене, которая им была прекрасно видна и без него. Слов Ому не хватало, и он передавал свои впечатления пронзительными междометиями и прыжками. Ом сам мог накрыть и затоптать любого не хуже увиденной им стены, и Пендрис, Кло, Амур и ещё несколько бандитов повисли на его руках, пытаясь спасти остальных. Великан их стряхивал наземь, чтобы продолжить бурную жестикуляцию.

   Один Дрю не видел паникующего Ома. Он по-прежнему не отводил взора от наползающей стены - и сосредоточенно ждал удара. Ожидал ли он от этого удара новых озарений? Или ему хотелось взять реванш за прежнее столкновение? Исхитриться наказать стену, как он наказывал арбалеты?

   Другие, и в их числе Чичеро, не знали такой счастливой сосредоточенности. Поневоле распределяя своё внимание между чёрной стеной и Омом, а также летящими камнями, которые с гребней разрушенных базимежских стен срывал жестокий ветер, они пропустили кульминацию наезда стены. И только по внезапной глухой тишине и штилю догадались, что всё уже произошло. Великан, как мешок, осел наземь. Рядом с ним, как мешочки поменьше, осели те, кто его держал.

Глава 38. Ну, и достаточно!

   - А где же стена? - недоумённо спросил Дрю, который по-прежнему смотрел на запад. На западе стены больше не было.

   - Стена пронеслась, - ответил Чичеро, - она уже на востоке. Поверните голову.

   Стена была на востоке. И она там стояла.

   - Остановилась восточнее Цанца, - определил Гны, - но западнее Отшибины. Опять на границе.

   - Так мы уже в Запорожье? - оглядываясь на знакомые болота, спросил Амур, которому больше не надо было сдерживать Ома, ибо тот прекратил буйствовать.

   - Да, - рассмеялся Дрю, - мы за Порогом Смерти, в самом тылу. Когда я зимой пытался проехать во врата Порога Смерти, меня размазало, как комара по стене, а сейчас, гляжу: нашли, догнали, извинились. Отчего же не было удара?

   - Повезло, - предположил Кло.

   - Ну конечно же, - с опозданием понял Дрю, - стена не может перемещаться, не уходя при этом в бесплотное состояние, иначе бы она сметала на своём пути все дома, деревья, горы и так далее. А этот вал её бы неминуемо остановил.

   Это объяснение мало кого заинтересовало. Дрю и сам заметил, что былое вдохновение его покинуло, осталось где-то там, за чёрной стеной. Как это он говорил: Владыка Смерти

мёртв

? Что это он имел в виду? Затем мысли Дрю приняли иное направление: ну вот, давняя и уже ненужная цель достигнута; он за Порогом Смерти, куда так рвался, спасаясь от арбалетчиков. Что же теперь ему делать?..

   А Чичеро понял, что он всё же есть. Если он себя осознаёт, значит, он существует, а раз так, значит, живы карлики. Все ли живы? Выползшие из-под плаща Лимн, Зунг и Дулдокравн были бледны, но не мертвенной бледностью. Ничто их пока не убило, а значит, врут про Порог Смерти, будто за ним не выживает ничто живое. Врут - чтобы не пробовали.

   - Так что, мы спасены? - обрадовался Лимн.

   - Думаю, радоваться рано, - заметил Гны, - ведь мы за Порогом Смерти, а разрешение здесь быть нам никто не выдавал. Некрократия непримирима к попыткам несанкционированного проникновения за Порог, даже если не было умысла.

   - И что, вот это вот за Порогом? - продолжал удивляться Амур. - Надо же! И это болото, и это небо - здесь всё такое же, как у нас! Или чуть желтее?

   - Это те же самые болото и небо, - сказал Гны, -но не думайте, что они такими останутся. Дело стены - отметить границу. А уж затем придут те, кто будет эту землю менять - работники из Шестой расы. Они здесь, в Запорожье, осушают даже реки, а уж болоту этому точно не остаться!

   - А кроме того в Запорожье совсем нет пищи живых, - сообразил Чичеро, обеспокоившийся за дальнейшую судьбу своих карликов.

   - Да и представители Шестой расы здесь встречаются куда как чаще, - вспомнил Дрю.

   Оглянувшись, Дрю заметил, что вся его банда стянулась сюда от своих задутых ветром костров, слушает и качает головами с видом: "вот так попали!".

   - Что же нам делать? - спросил Пендрис.

   - Прорываться, - не слишком уверенно произнёс Дрю из Дрона. - Не знаю, куда, но прорываться!

   - Куда? - хмыкнул Пендрис. - Вариантов-то немного. Ну не на запад же! Разумеется, на восток. Вон она - стена. По прямой - два-три дня с учётом болота.

   - Дойти не проблема, - согласился Гны. - Да только стена остановилась, и через неё теперь не перебраться. Как Дрю на коне в створки ворот...

   - Может, подкоп? - предложил Кло.

   - Обязательно попробуем, - кивнул Дрю, - только вряд ли можно подкопаться. Иначе бы за Порог Смерти кто угодно бы подкапывался и лазил себе.