На следующий день, пока Александр занимался с Габи во дворе — решили и дальше продолжать уроки так, как привыкла малышка — Эльза впервые после приезда осталась наедине с собой. Ольга с Наташей еще утром, пока все спали, куда-то уехали, а дел никаких не было. И Эльза решила спуститься к морю. День был пасмурный, море — темно-зеленое, а мысли — нестройными. С ее жизнью снова все было совершенно неясно. Что делать дальше?

Вчера Наташа сказала, что для того, чтобы успешно выступать, нужен четкий образ, а желательно — целая легенда. Что ее номер с Габи был хорош, но это не то, что можно показывать постоянно. В общем, Наташа уже взяла ее в оборот и вела себя как режиссер… Она, собственно, и была режиссером всех этих вечеринок, большая часть из которых оказалась благотворительными — это и было основной ее деятельностью, а совсем не рисование. Роберт же и вовсе занимался только решением хозяйственных вопросов, включая еду, напитки и антураж этих встреч. Они — слаженная и очень деятельная команда… Эльза улыбнулась, вспомнив, как при первом знакомстве Наташа и Роберт показались ей совершенно праздной парой.

Но что же делать с образом? Идей не было. Она могла сыграть что угодно, но самой придумать роль было очень тяжело. Неужели она может быть лишь марионеткой в чужих руках и делать то, что скажут? Неужто она не способна на настоящее творчество? Они все — артисты без образования и подмостков, а она, прожившая на подмостках единственную свою реальную жизнь, не в состоянии придумать одну роль? Не может быть! Она сможет, она подумает и сможет. Она умеет чувствовать красоту, умеет чувствовать людей, их настроение… Она справится. Эльза вытянула вперед руку и, любуясь малахитом, который подарила ей Майя, снова заметила, что темная часть камня похожа на цвет морской воды. И Эльзе подумалось, что она же буквально обручена с этим городом, вот — у нее даже есть кольцо…

За спиной послышался смех: кто-то бежал по парапету, у которого она стояла. Эльза оглянулась и увидела совсем юную пару. Обоим на вид было не больше восемнадцати лет, но они были в нарядах жениха и невесты. Невеста бежала по парапету, жених — рядом, а следом за ними едва поспевал такой же юный парень с фотоаппаратом.

— Стойте, стойте! Дайте я хоть раз вас сфоткаю нормально!

Эльза залюбовалась раскрасневшейся девушкой, которая вдруг прыгнула прямо на руки жениху. Все снова рассмеялись, улыбнулась и Эльза. Девушка же, оказавшись на земле, ловко подобрала белое платье с рюшами и кринолином, подмигнула ей и опять понеслась вдоль набережной. Жених метнулся ей вслед. Эльза только успела крикнуть:

— Поздравляю!

Ей почему-то вдруг стало легко и приятно: даже показалось, что из-за туч выглянуло солнце. Она посмотрела по сторонам и увидела, что прохожие тоже улыбаются. Невеста — это все-таки так трогательно и мило. Мальчишка-фотограф, который, видимо, решил ненадолго оставить влюбленных одних, улыбнулся ей и предложил сигарету:

— Курите?

Неожиданно для себя Эльза, ни разу не курившая после того, как вышла замуж, ответила:

— Не откажусь.

Она чувствовала себя очень взрослой рядом с этим мальчиком, и особенно рядом с этой парой. Парень прикурил ей, себе, и с несвойственной его возрасту задумчивостью уставился вдаль, на горизонт.

— А, знаете, они не женятся сегодня.

— Это предсвадебная съемка?

— Нет. Она уже замужем, за мной. А это ее брат…

— Тогда зачем?

— Хочет чужих улыбок. Говорит, люди любят невест, вот и играет в свадьбу. А я этого не люблю: женихами не любуются, их жалеют. Но не ходить же ей самой, да и брательник вот тренируется заодно.

— Ну вы даете.

Он протянул ей руку.

— Михаил.

— Эльза.

— Вы актриса?

— А что, это так видно?

Михаил серьезно кивнул:

— Видно. Моя Аня вот тоже хочет стать актрисой, но я против. Думаю, будет мне изменять в театре.

Эльза опешила.

— При чем тут театр?

— Мне отец вообще запрещал жениться. Он говорит, с женщинами нельзя поладить, им нужны какие-то непонятные, бессмысленные вещи. Но даже если их делать — вы все равно уходите к другим. Он моряк, и его ни одна женщина не дождалась из рейса. Даже моя мать. Но я все же женился, люблю потому что… Эльза, вот скажите мне честно: вы изменяете мужу?

— А что то, что я замужем, по мне тоже видно?

Михаил помолчал.

— Ну, я не провидец. Если честно, я видел, как вы рассматривали кольцо. Его же муж подарил, верно?

Эльза промолчала. Этому мальчику не нужна ее история.

— Знаете, Михаил, я никогда не изменяла мужу, ни разу в жизни. А я очень долго работаю в театре. И Аня не будет изменять. А если вы не будете мешать ей быть собой, она вас полюбит еще сильнее.

— Быть собой… Это и страшно. А вдруг она потом захочет кого-то другого?

— Она и так может захотеть. А может и не захотеть никогда. Причем тут театр?

— Эльза, я хочу посмотреть на вас на сцене. Вы какая-то ненастоящая актриса…

Михаил хитро улыбнулся, и Эльзе в этот момент пришла в голову отличная идея.

— А знаете, что? Михаил, приходите в следующую субботу на вечеринку, я там буду выступать… Берите Аню, ее брата, друзей. Там вход бесплатный, — Эльза назвала Наташин адрес. — Запомните?

— Уже запомнил, спасибо, — он затушил сигарету и бросил окурок в урну. — Мы придем, не сомневайтесь.

И быстро пошел вдоль парапета. Вдалеке мелькало белое платье его молодой жены, и слышался ее заливистый смех. Вот ведь как: люди любят невест. И ведь это правда!

И тут в голове Эльзы все соединилось в цельную картинку: белое платье, кольцо цвета моря, этот город и странное чувство, которое привязывает ее к нему. Что это, если не любовь? Решено, она станет невестой! Невестой этого города. «Городская невеста» — чем не имя для местной сумасшедшей? Ей всегда будут улыбаться, ведь «люди любят невест». Номера она придумает, не проблема. А вот легенду они придумают сами… Так будет даже интересней!

Солнце окончательно вышло из-за туч. «Надо же, действительно распогодилось», — подумала Эльза, быстрым шагом двигаясь к дому. Ей не терпелось рассказать о своей идее Наташе с Ольгой.

У подъезда Эльза увидела машину Роберта и услышала звуки скрипки. Отлично, Габи еще занимается, и она успеет все рассказать Наташе. Не разуваясь, Эльза пролетела прихожую и вошла на кухню.

— Роберт! Девочки! Я решила, я буду Городской невестой!

Наташа повернулась к ней:

— Кем?

— Я буду почти замужем за этим городом. И Городская невеста — неплохое имя для сумасшедшей. Как считаете?

— Отлично, — это был Роберт.

— Люди любят невест… — протянула Наташа, задумчиво глядя на Эльзу. — Чудесно! Да будет так!

— Эльза, как ты это придумала? — Ольга удивленно смотрела на нее.

У Эльзы словно камень с души упал:

— Как я рада, что вам нравится… А как придумала, о, это долго рассказывать. Наташа, мне нужен кто-то, кто сделает мне костюм. Городские пейзажи на платье с кринолином… Может быть, батик?

Наташа всплеснула руками.

— Что за чудная идея! О ней будут ходить легенды… А парочку из них мы придумаем сами. Роберт, ну ты видел? Это же порода! Сразу видно, чья она дочь! Срочно шампанского, это надо отметить! А платье будет за мой счет, и я уже знаю, кто его сделает.

Роберт, улыбаясь, пошел за бокалами, а Наташа пулей вылетела в коридор. Эльза посмотрела на Ольгу и пожала плечами.

— Я не знаю, правда, что из этого выйдет…

— Эльза, ты такая талантливая. Это в любом случае будет прекрасно. Надо же — Городская невеста!

— Я помолвлена с этим городом, у меня и кольцо есть. Помнишь его?

Ольга улыбнулась:

— Хорошо, что мы встретились.

— Я просто не знаю, что со мной было бы, если б этого не произошло.

— Я тоже не знаю, что бы без тебя делала. Но теперь-то точно все будет хорошо.

Ольга подошла и обняла Эльзу, которая улыбнулась сквозь слезы:

— Я твоя должница.

А Ольга вдруг прошептала ей на ухо, кивая в сторону окна:

— О, ты можешь прямо сейчас отдать должок. Познакомь меня с этим симпатичным музыкантом во дворе.

Эльза тоже перешла на шепот:

— Что, нравится?

— Тсс. Он чудо! Я за ними из окна уже полчаса наблюдаю.

— Ты ж его даже вблизи не видела… Между прочим, он пьет!

Ольга хихикнула:

— А что, здесь кто-то не пьет? Ну же, пригласи его! Тем более, шампанское…