- А, что? Кто это сказал? - Рик оглянулся вокруг себя, но быстро понял, что это никто не говорил и что эта фраза прозвучала прямо у него в голове.

- Это сказали мы. Ты же звал нас. -  Вновь послышалось в его голове.

И тут Рик понял, что они уже давно находились рядом и наблюдали за ходом его мыслей. Он ощутил дрожь во всех участках тела, чувствительность в которых уже стала возвращаться. Сердце застучало как сумасшедшее.

- Вы Предтечи? - Мысленно спросил Рик.

- Да мы Предтечи. - Ответили ему.

- Вы говорите все сразу?

- Нет, я здесь один, но говорю от лица всех.

- Почему вы пришли именно ко мне, есть ведь более великие личности, например Филипп?

- Ты просил настойчивее всех, другие только ждали, ты же просил.

- Вы пришли ответить на вопросы?

- Да.

- Тогда откройтесь всем, скажите всем.

- Нет, мы будем говорить через тебя. - Это заявление несколько ошеломило Рика.

- Но зачем?

- Так будет правильнее, мы должны говорить через посредников, чтобы оставлять право на выбор, мы не хотим быть богами, мы - создатели, а не боги. А теперь приготовься, если ты конечно согласен. - Это прозвучало как вопрос.

- Конечно, согласен, иначе, зачем, я вас вызывал?!

Совершено неожиданно радары всех кораблей эскадры засекли, что Предтечи отступают. За несколько секунд они отлетели к прежней границе. В белом зале послышались изумленные возгласы.

- Они отступают!

- Они уходят?!

- Не может быть...И вновь со всех сторон, словно из гигантской телефонной трубки послышался писк. Затем на несколько секунд все экраны погасли и на них появилась новая фраза:

                      «ВРЕМЯ СЛУШАТЬ»

Рик ощутил невероятную ясность ума и прилив новых сил. Он снова чувствовал все тело и мог свободно двигаться. Все его существо пронизывала невероятная мощь. Ему казалось, что эти потоки энергии исходили из самого нутра вселенной. От невероятного удовольствия и радости он зажмурился, но не смог погрузиться в темноту. Он увидел яркий-яркий белый свет, который лился на него бесконечным потоком откуда-то сверху. Рик слился с Предтечей, теперь он знал все, что знали они. Предтеча стал Риком, а Рик стал Предтечей. Оба знали, что это слияние будет существовать до того момента, пока не пройдет ВРЕМЯ СЛУШАТЬ.

- Боже ты мой! - воскликнула Лара и соскочила с места, выпучив глаза.

- Что случилось?! - удивилась Рейчел.

- О черт! - завопила она, спрыгнув с дивана как ошпаренная, и испуганно прижалась к Ларе. От ее вопля очнулся даже Декарт второй. Он убрал руки, и поднял голову, пораженно уставившись на чудо.

Рик второй был окутан светлым коконом непонятного поля и стал медленно подниматься над диваном. Он воспарил примерно на метр и там завис. Лицо Рика было озарено каким-то неестественным для него выражение вселенской мудрости и блаженства. Рик открыл глаза и улыбнулся. К этому времени внимание всех было сконцентрировано только на нём. Миллиарды существ заворожено смотрели на Рика Декарта второго.

- Они пришли. - Сказал он своим обычным голосом, но с чуть заметной менторской ноткой.

- Предтечи? - Спросила Рейчел дрожащим голосом, пытаясь взять себя в руки.

- Да, один из них вступил со мной в контакт.

- Они захватили тебя? Рик, это ты?

- Это он и не он. Мы говорим через него, но исключительно по его добровольному согласию. - Ответил Рик не своим голосом.

- Это ваши корабли? - Послышался первый вопрос, который задал Титус, успевший к этому моменту вернутся обратно в белый зал.

- Да это корабли тех кого вы называете Претечами. - Ответил Декарт на сей раз своим голосом.

- Они ждут, задавайте ваши вопросы.

И вот теперь, когда долгожданные Предтечи явились, все словно воды в рот набрали и не решались о чем же им спросить в первую очередь. Замешательство продлилось, пока второй вопрос не задал Филипп.

- Кто вы? - спросил он.

- Это слишком пространный вопрос. Спрашивайте точнее.

- Вы люди или боги?... и как вы появились?

- Люди - это завтрашние боги, боги - это вчерашние люди. Всё движется, всё изменяется, этот вопрос не существенный. Мы возникли гораздо раньше обеих ваших рас, а как возникли - это совершенно безразлично, главное, что мы есть. Нет, смысла пояснять насколько стара наша цивилизация, скажу только, что с Земли она исчезла более трехсот тысяч лет назад. В данный момент мы эволюционировали до состояния существ, которых вы назвали бы "энергетическими сущностями".

Предтеча отвечал кратко и ясно словно компьютер.

- Вы погубили Землю так же, как мы? - спросил Крорнинг.

- Скорее мы чуть не погубили себя.

- Расскажите как это произошло?

- А разве вам не важнее знать, что есть человек? - Хотел сказать Предтеча устами Рика.

- Им важно все. Они привыкли получать информацию по порядку. - Подумал Рик и Предтеча согласился с ним.

- Вы видели, как выглядела наша раса. Мы были очень сильны физически, но не это главное. Изначально мы обладали тем, что вы называете сверхспособностями. Наша раса могла изменять окружающий мир по собственному желанию. Мы были сверхсильны, но не мудры. Гордыня, жадность и тщеславие переполняли многих из нас. Наша раса пошла вопреки Воли Вселенной и была наказана за это. Землю постигла ужасная катастрофа, спаслись лишь немногие – те, кто шел путем вселенной. Мы навсегда покинули наш дом, дав себе зарок больше никогда не возвращаться. Но, как оказалось, не все из тех, кто противился Вселенскому Разуму, погибли. Горстка безумцев осталась в живых и создала на Земле новую биосферу. Вначале ни создали искусственный животный и растительный мир, а затем создали человека. Так появилась ваша первая раса, которую они хотели превратить в своих рабов. Но вселенские законы всесильны и вездесущи. Им воздалось. Безумцы пали от рук собственных рабов. Так погибла цивилизация, которую вы называете Атлантидой. Когда же мы все-таки вернулись на Землю, то обнаружили вас. Мы поняли, что вы наши "дети" и ваши несчастья всецело лежат на нашей совести. Было слишком поздно что-нибудь менять. К тому моменту вы уже разрушили свой мир атомной энергией и создали новую расу, тем самым повторив ошибку своих создателей. У нас не было иного выхода - как развести ваши расы, создав для вас отдельные миры. Так появилась Земля-2 и Повелители Галактики.

- Так значит все, что произошло после 1992 года Земли-1, было инициировано вами? - не выдержал Филипп.

- Да. Мы воздействовали на ваших генетиков, чтобы те открыли бессмертие, помогли физикам в изобретении гипердвигателя, а также во многом другом. Также мы незаметно изменили сознание второй искусственной расы, спровоцировав их к созданию единой организации и революционным действиям. Мы стремились как можно скорее развести ваши расы. Поэтому мы нагнетали обстановку до предела, чтобы первая раса ушла из солнечной системы. Когда Спектровский вылетел на "Санта-Марии" в дальний космос мы воздействовали на его мозг, чтобы он обнаружил большое количество пригодных для жизни планет. Гораздо позднее мы распространили среди всей первой расы комплекс Земли... Мы были вынуждены помочь вам создать два разных мира, чтобы дать вашим расам развиваться самостоятельно, не замыкаясь на войне между собой. Но мы знали Волю Вселенной, то, что вы называете предвидением будущего. Она вела вас к новому столкновению лоб в лоб. Что и произошло сейчас. Наше дело было свести вас в одной точке....

- Так значит, вы руководили нами как пешками! - Возмутилась Рейчел.

- Нет. Мы лишь воздействовали, подводя вас к определенным решениям. Но в конечном итоге выбор оставался за вами. Это вселенский закон, свобода выбора должна быть всегда.

- А те жертвы? Сколько их на вашей совести? - Возмущенно спросил Крорниг.

- Жертвы? - в голосе Рика послышалась легкая грусть, - Жертвы были неизбежны. Этот вариант событий был самым оптимальным, остальные сопровождались куда большими потерями. Мы не заставляли Самгина и Сяопина убивать, то же относиться и к другим. Такой выбор сделали они. В конце концов, любые жертвы - это всего лишь временные потери, по-настоящему убить ЧЕЛОВЕКА невозможно.

- А все эти озарения, тоже были вызваны вами? - Спросила Лара.

- И предчувствия? - вспомнила Рейчел.

- Не надо видеть нашу руку во всем, что с вами происходило. Мы воздействовали только в ключевые моменты, действуя согласно Воли Вселенной или иначе Кармы. И ваши озарения вовсе не вызваны нами. Вы такие же существа, как и мы, а значит, способны контактировать с Единым Вселенским Разумом. Только в вас эти способности находятся в зачаточном состоянии.

Наступила напряженная тишина, которую разорвал Филипп. 

- Так как же нам жить дальше?

На лице Декарт появились легкая усмешка, вызванная то ли его личными чувствами, то ли чувствами Предтечей.

- Наверное, вы задали вопрос неправильно. Ведь вы хотели спросить о главном? Не так ли?

- Да. - Согласился Филипп. - Я хотел спросить: что есть человек?

- Неужели вам до сих пор не ясно? Вы уже давно знаете ответ. Только боитесь в этом признаться и назвать вещи своими именами. Что есть человек? После изобретения душеуловителя вы окончательно поняли, что человек - не тело, и даже не мозг. Но разве человек - это душа, тот сгусток электромагнитного поля, что записывает на кристалл памяти душеуловитель? Разве, это - человек? А что вы творите, когда много раз изменяете память и личность одного индивида? Разве, после этого не появляется совсем другой человек?

- Человек остается тем же, - вмешался Филипп, - просто память и личность у него становятся другими.

- Вы противоречите сами себе. Что же общего между тем человеком, до изменения личности и после нее? Вы же сами сказали: у НЕГО другая личность. Вы сами ответили на свой вопрос. Человек - это не тело, не мозг и даже не душа, человек - это сознание. Сознание - это не химера философии, не ответная реакция на изменение окружающей среды, это объективная структура вселенной, такая же, как электрон или любая другая элементарная частица. Вы можете назвать ее Квантом Сознания. Это и есть человек. Этим, в частности, объясняется то, что души не множились при перезаписи на другие уловители.... И когда создаются подходящие условия этот квант переходит из пассивного энергетического состояния в активное, с низшего уровня на более высокий. Когда появляется человеческое тело, создается, так называемый, энергоинформационный оптимум или ловушка, куда попадет Квант Сознания. И совершенно не важно, произошло это искусственным или естественным путем. Таким образом, обе ваши расы являются людьми не по праву рождения, а по праву Сознания. Да и как могут быть настоящие или ненастоящие люди? Человек - он либо настоящий, либо он не человек. Ведь сознание - это носитель свободы воли. А она сокрушает любые программы. И бывшая машина восстает. Так случилось с вами. Поэтому нет никаких сомнений в том, что вы - люди.