— Нет, — усмехнулся рыжик, — я знал, что вы испортите эти заготовки, и поэтому убрал остальные куски вутца подальше от излишне высокой температуры. Ты должен был получить этот урок, и я надеюсь, мне не придется его повторять.

— Да, учитель, — у Броззи, похоже, камень с души упал, и он благодарно улыбнулся.

Лекс посмотрел на коленопреклонённого Ориса, терпеливо ждущего своей участи с протянутыми руками, в которых лежал кожаный шнурок. Рыжик еще раз тяжело вздохнул и будто нехотя махнул головой старому мастеру.

— Вначале мы должны поговорить, Орис. Вставай, я не возьму ученика просто так, вначале необходимо выполнить некоторые условия. Сканд и Пушан, я прошу вас присоединиться к разговору, без вашего решения ничего не будет. Давайте пройдем туда, где нас не смогут подслушать.

Сканд удовлетворенно кивнул головой, если избранному надо сделать что-либо, чтобы начать учить изготовлению нового металла, то он в этом очень заинтересован. Пушан был еще больше заинтересован в том, чтобы в столице появилось современное оружие, это давало преимущество перед всеми соседями.

Лекс привел всех во внутренний садик, там, где он тайно договаривался с Кирелем, и объяснил, что у стен бывают длинные уши, а вот у разговора на виду меньше шансов быть подслушанным незаметно. С ним никто не стал спорить и рыжик, сложив руки на груди, начал первым.

— Я не могу отдать гильдии кузнецов знание нового металла. Там слишком много народу и секрет уплывет из города, как песок сквозь пальцы — тихо и незаметно. Мы и не заметим, как новый металл начнут ковать все, кому не лень.

— Что ты предлагаешь? — Пушан понимал, что Лекс все заранее обдумал, так же, как урок своему ученику, и теперь хотел знать, что придумал младший Сканда.

— Надо создать новую гильдию — оружейников. Там должны быть люди, которые смогут сохранить секрет от всех остальных. Там не должно быть случайных людей или людей, в чьей верности можно усомниться.

— Ты хочешь, чтобы ради одного металла, пусть даже такого прекрасного, как булат, мы создали новую гильдию? — Пушан насмешливо сложил руки на груди, как рыжик, — это слишком сложно. Булат — это, конечно, прекрасно, но новая гильдия — это уже перебор.

— Кто говорит об одном металле? — Лекс усмехнулся, — я собираюсь научить ковать сталь. Она бывает разная, одна хороша для одного, другая для другого. Но чтобы создать идеальные мечи нужна новая… (Лекс хотел сказать, технология, но в этом языке не было такого слова и ему пришлось выкручиваться на ходу)… гильдия. Там все будет иначе, чем у кузнецов. Начиная от выплавки металла и ковки мечей. Все новое. Новые правила и требования. Все другое. И это должно стать секретом новой гильдии. Я даже вам не скажу эти секреты, только своим новым ученикам, которые поклянутся в верности новой гильдии перед лицом самой Саламандры.

— О, ты опять вызовешь ее, когда будешь принимать клятву у новых учеников? — на лице Сканда было детское удивление, — я опять хотел бы увидеть ее явление. Ты позволишь?

— Хорошо, — Лекс улыбнулся, — я призову ее, и она опять явит нам свой хвостик. Целиком она является только своим детям.

Сканд начал рассказывать брату, как видел хвостик саламандры, который появился из огня и пропал, когда клятва была принесена. Пушан побледнел и поджал губы.

— Хорошо, я распоряжусь найти для новой гильдии подходящий квартал. Скорее всего, придется потеснить другие гильдии и это вызовет бурю неудовольствия в Сенате. Вначале одна гильдия, а теперь еще одна… им стоит продемонстрировать новый металл — сталь. Про булат уже все слышали и даже кое-кто видел, но сталь — это совсем другое…

— Я согласен сделать на пробу четыре клинка, разных по своим свойствам, но все это надо сохранить в тайне, пока не уедет Чаречаши. Он тоже услышит о булате, но его шпионы не должны пронюхать о стали, пока мы не будем готовы вооружить ею свои войска. А это, как вы понимаете, долгий срок.

Пушан и Сканд одновременно кивнули головами и задумались, а Орис опять с надеждой протянул Лексу свою повязку.

— Так ты возьмёшь меня в свои ученики?

— Да, — Лекс принял повязку, но вместо того, чтобы завязать ее Орису на лбу, подвязал ему хвост обратно, — но вначале ты должен найти другого главу гильдии кузнецов, и вместе с тем, найти еще трех человек, которые пойдут с тобой без лишних вопросов. Это должно быть секретом от всего города, пока не уедет Чаречаши. Вы уедете вчетвером из города в уединенную кузню, так, чтобы вы смогли там выковать в полном секрете новые мечи. Передай тайно ото всех через Тиро четыре тигля и ведро перекованного железа. Я сделаю четыре разных состава и дам указания, как и при каких температурах их плавить. А потом объясню, как именно их надо будет выковать. И я надеюсь, ты сделаешь, как я скажу, а не «как я думал, будет лучше». Запомни — ты знаешь о своем мастерстве, по сравнению со мной, примерно столько, сколько и мальчишки, бегающие во дворе. Ты меня понял?

— Да, мастер, — Орис поклонился Лексу, как старшему, — мы все сделаем в тайне, даже моя семья не будет знать, что происходит. Я возьму с собой троих друзей, за чью верность я смогу поручиться собственной честью.

— Хорошо, мой ученик, но мы сохраним этот разговор в секрете и от Броззи, — Лекс похлопал Ориса по руке, — он, бедный, даже с булатом не может управиться, не будем забивать ему голову новым металлом. А сегодня будь любезен выковать оставшиеся заготовки в ножи. Завтра мы с Броззи выплавим новый кусок вутца, из которого надо будет выковать меч в подарок императору. А после этого ты должен будешь уехать из города с друзьями. Ты успеешь подготовить все за столь короткий срок?

— Да, учитель, я все сделаю, как вы и говорите…

В глазах Ориса зажегся фанатичный огонек, а Лекс стал прикидывать, какие именно рецептуры сделать вначале и хватит ли ему «фараоновых змей» на всех… Ну, в крайнем случае, можно будет опять пополнить свою химическую сокровищницу…

Примечание к части

*Легированная сталь — сталь, которая, кроме обычных примесей, содержит элементы, специально вводимые в определённых количествах для обеспечения требуемых физических или механических свойств. Эти элементы называются легирующими. По-видимому, первым удачным использованием целенаправленного легирования можно считать изобретение в 1858 г. Мюшеттом стали, содержащей 1,85 % углерода, 9 % вольфрама и 2,5 % марганца. Сталь предназначалась для изготовления резцов металлообрабатывающих станков и явилась прообразом современной линейки быстрорежущих сталей. Промышленное производство этих сталей началось в 1871 г. Принято считать, что первой легированной сталью массового производства стала Сталь Гадфильда, открытая английским металлургом Робертом Эбботом Гадфильдом в 1882 г. Сталь содержит 1,0–1,5 % углерода и 12–14 % марганца, обладает хорошими литейными свойствами и износостойкостью. Без особых изменений химического состава эта сталь сохранилась до настоящего времени. (информация для особо дотошных читателей)

О новых цветах и возможностях

Орис вернулся после разговора с Лексом в кузню молчаливым и совершенно отстранённым от реальности. Он подхватил оставшиеся заготовки и как ни в чем не бывало занялся ковкой. Тиро посмотрел на него издали, но не решился подойти с расспросами. Решил расспросить Лекса, но тот отправил его в город, чтобы он достал весы, которыми пользуются ювелиры или аптекари.

Сканд с Пушаном потребовали вина и закуски и расположились во внутреннем дворе, обсуждая каких-то общих знакомых. Лекс посидел рядом со Скандом, но Тара подала к винам «изысканную еду для настоящих аристократов», и рыжик, заметив, что там опять что-то шевелится на тарелках, отправил служанку на кухню за простой лепешкой и фруктами. Хотя все равно, сидеть и слушать о посторонних людях было скучно. Поэтому он отправился обратно на хозяйственный двор. Орис с Броззи ковали ножи, ученики-стекловары уже растопили следующие порции стекла из свежепривезенного песка и теперь рассматривали его на лопаточке, выискивая возможные дефекты. Но стекло было прекрасным, с небольшими пузырьками воздуха, но это исправлялось за счет продолжительности варки стекла.