— Не безмозглые. Тоже разумные, но как бы зашоренные. Узкая специализация, понимаешь? Но, при необходимости, их можно раскрыть. Снять шоры. Потрясающая гибкость! Нужен тебе синтезатор — пожалуйста. Монтажник — дырку заварить? Легко! Мозговой штурм провети — да завсегда! Я просто поражён их возможностями!

— Ты, я смотрю, — прервал его поток дифирамбов я:

— Влюбился в них?

— Практически. Гениальное решение!

— А солдат так можно?

— Не, шарики — это мирный сегмент. Для солдат у меня, увы, деталей исходных не оказалось. Эхх. знать бы раньше, — он вздохнул.

— Что знать? — не понял его я.

— Сейчас сам всё поймёшь.

Мы прошли ещё с десяток шагов и оказались перед стандартной корабельной дверью вмонтированной в стену. Чип приложил руку к коробочке сенсора, расположенного рядом на стене и замки сочно щёлкнули, разрешая нам зайти внутрь.

Первым, по праву хозяина, зашёл Чип. Зашёл и замер сразу за проёмом, полностью перекрывая мне как проход так и обзор.

— Честно, каждый раз видя это я испытываю натуральный трепет, — произнёс он не двигаясь с места.

— Всё же они — гении, да?

— Ну…это…наверное, — неопределённо ответил я, топчась у него за спиной.

— Ты только посмотри, — он указал рукой куда-то вглубь комнаты.

— Такую технологию придумать, а?

— Чип, — я толкнул его в спину.

— Если ты подвинешься, то я, наверное, смогу оценить их гениальность.

— Что? — он повернул голову ко мне:

— Упс. Прости, просто я…

— Да-да. Испытываешь трепет и всё такое, — я отодвинул его в сторону и вошёл внутрь.

Небольшая, примерно три на три метра комната была пуста, если не считать нескольких полок с на стенках и стола с обычным аквариумом посреди. Аквариум был накрыт стандартной крышкой с подсветкой и компрессором, который тихо тарахтел нагнетая воздух. Привычной цепочки пузырьков со дна правда не наблюдалось.

На полках стояли разнокалиберные бутылки из под вина, а аквариум был заполнен слегка коричневатой жидкостью. Я присмотрелся но никаких рыбок рассмотреть не смог.

— Ну как? — Чип отошёл к стене и принялся копаться в бутылках.

— Ну… Вот так сразу и не скажешь. — я подошёл поближе к аквариуму. Рыбок в нём не было.

— Какие технологии! Как они до этого додумались? Мы, я про человечество, и близко к такому не подошли. — он взмахнул рукой с бутылкой и я увидел этикетку — «Сангре 44083».

— Апертив? — я кивнул на бутылку и оглянулся в поисках стакана.

— Ты о чём?

— Можно и из горла, я не брезгливый. А аквариум зачем? И без рыбок?

— Эээ…??? Постой! Ты что — не видишь?

— А что я должен увидеть? Бутылка неплохого столового. Аквариум пустой…

— Как пустой?! — он просто прыгнул к столу в едва не уткнулся носом в стекло аквариума.

— Фуххх… — последовал его облегчённый вздох.

— Ты так не пугай.

— Чип. Ты о чём вот сейчас?

— Иди сюда, — он поманил меня рукой.

— Вон, в глубине, над дном. Видишь?

Я — по его примеру, приблизил лицо к стеклу. На дне аквариума, примерно по его центру лежала какая-то непонятная конструкция. Больше всего она напоминала огурец — такая же пупырчатая, только вот цвет был не огуречно-зелёный, а скорее сиреневый. Сходство с огурцом добавлял венчик бледно жёлтых лепестков на одном его конце.

— Чё это? — я совсем непочтительно ткнул пальцем в стекло.

— Это, друг мой, — торжественно приглушённым шёпотом произнёс Чип:

— Революция!

— А конкретнее? — спросил я, за что тут же получил в ответ взгляд, который можно было идентифицировать исключительно как «Ну ты дебил…»

— Не узнаёшь? — Чипу быстро надоело испепелять меня осуждающим взором и он снова вернулся к созерцанию огурца.

— Не.

— Эххх… Помнишь, я там, у Матери, шарик раздавил?

— Ну да.

— Я тогда кристалл забрал.

— Помню.

— Вот.

— Что вот? — я снова посмотрел на огурец. На тот кристалл он походил слабо — был толще и в пупырышках.

— Не похож, — сделал я вывод.

— Конечно не похож! Он же вырос!

— Чего?

— Смотри. — Чип щёлкнул чем-то на крышке и тарахтенье прекратилось. Откинув крышку он потянул за тонкую леску, извлекая из жидкости кристалл. Я было протянул руку, но Чип быстро отвёл висящий на леске кристалл в сторону.

— Так смотри, не трогай, испачкаешь.

— Я мыл руки. Утром, — обиженно проворчал я, но любопытство пересилило и я наклонился над аквариумом, приблизив лицо к огурцу.

От того, хоть и виденного мельком кристалла, осталось мало. Или много. Он солидно потолстел, немного вытянулся, тонкие ниточки, свисавшие с одного его конца стали плоскими, широкими и даже сменили цвет с бледно белого на сочный жёлтый. Наверное из за них я и принял его за огурец с грядки. Но самое поразительное было на его поверхности — то, что я принял за пупырышки, оказалось маленькими кристалликами, выраставшими прямо из тела огурца. Некоторые были крохотными — в пару миллиметров, другие возвышались настоящими гигантами на фоне своих собратьев, достигая почти сантиметрового роста.

— Ну? — налюбовавшись на кристалл я выпрямился и Чип тут же, очень аккуратно, опустил его на место и закрыл аквариум крышкой, не забыв включить компрессор.

— Не понял?

— Не-а.

— Это мозг Слуг.

— Это я понял. И что он выращивает свои…эээ…копии? Чего тут такого?

— Он не выращивает копии. Он живой. Понимаешь? Он так размножается.

— Ну и что? Все кристаллы так растут. Я — в детстве, тоже кристаллы растил. Берёшь банку, воды в неё и соли. Потом — верёвочку опускаешь и через неделю она вся кристаллами облеплена. Красивыми.

— Красивый ты… — Чип не договорил, но я понял, что окончание фразы было бы для меня отнюдь не комплиментом.

— Они уже со знаниями растут. Понимаешь? Со всеми.

— Как флешка что ли? — а что, подумалось мне, это было бы круто. Опустил в раствор верёвочку а через неделю на ней флешки висят. С закаченными картами, энциклопедиями, фильмами для взрослых…

— Там всё! И их знания и модули общения с другими такими же и управление своим телом — всё в паре молекул. Понимаешь? Теперь понял?!

— В паре?

— Ну в десятке, — он раздражённо махнул рукой.

— Не важно. Принцип важен.

Решив не спорить я кивнул.

— Вот! — с неослабевающим энтузиазмом продолжил Чип.

— Они сами себе выращивают тело, ноги и всё прочее и при этом они с самого своего рожденья находятся в полном сознании. Рыж с ним пообщался, он, — Чип погладил аквариум,

— Всё это время в сознании был, и он согласился стать матерью.

— Погоди. — я прервал его осенённый внезапной догадкой.

— Так это что — и Мать и все пауки…

— Да. Кристаллы. Разумные кристаллы.

— Круто… — протянул я осознавая, пытаясь осознать этот факт.

— Я то думал — они живые.

— Они и есть живые. Только живые по другому. Не органика, понял?!

— Пофиг. — я беззаботно махнул рукой.

— Органика, не органика…какой мне с того прок? Корабль починят и ладно.

— Приземлённый ты, Поп.

— Уж какой есть. Только скажи — ты всю эту толпу за те три месяца вырастил?

— Да.

— А что они тогда все разные? Кто крупнее, кто мельче? Плохо кушают?

— Не знаю, — он потёр лоб.

— А Рыж не говорит. Типа так лучше. И всё новых плодит.

— А куда ему столько?

— Не говорит.

— Хм…

Во мне тут же проснулся инквизитор, пусть и бывший, пусть и низкого ранга, хотя разве можно быть бывшим инквизитором?

— Ересь! Сжечь! — Заорал он в моей голове, размахивая факелом.

— Ты, это…Поосторожнее с ним будь. Мало ли что у чужого в этих твоих молекулах.

— Да ну, брось. Мирные они. Я уверен.

— Может того? — я кивнул на аквариум.

— Ты о чём?

— Ну превентивно их…того?

— Давай подождём твоего возвращения. В любом случае, я уверен, пока мы с теми пропадающими системами не разберёмся — ничего он предпринимать не будет.

— Уверен?

— Да. Мы в одной лодке. А ну как те Рай свернут?

— Сожалеть не буду, — моментально ответил ему я и Чип согласно кивнул.

— Я тоже. Но там же их Мать. Мы нужны ему, он нам. Вот и сотрудничаем.

— И много насотрудничал?

— Ну… — Чип начал загибать пальцы.

— Состав для роста. Для их роста — раз. Минеральный режим — что едят, два. Температура…

— А там оружие? Этот…гравитационный их двигатель — как устроен? Как боевого вырастить? Это? Такое узнал?

— Да я и не спрашивал. — он виновато потупился.

— И толку от твоих знаний? Трата времени.