Сделать всё запланированное оказалось гораздо сложнее чем придумать. Напрасно Александер задействовал все свои связи, напрасно Бродяжка применяла свои компьютерные навыки — найти или нащупать след моей Золотой Анаконды не получалось. Складывалось полное ощущение, что её либо разобрали на запчасти, либо угнали в соседнюю Галактику. Во всём огромном информационном поле обитаемых миров не нашлось ни одного упоминания о моём корабле.

— Боюсь, что мы её больше не найдём. — Подвела неутешительный итог Бродяжка, когда мы, спустя неделю безуспешных поисков, собрались в кают компании для подведения итогов.

— Просто растворилась! — С досадой махнув рукой подтвердил Александер. — Ни где не заправлялась, не пополняла боекомплект, не ремонтировалась. Машинка-то приметная — если бы хоть где мелькнула бы — заметили.

Мысленно я уже попрощался со своим кораблём ещё в самом начале поисков, когда Бродяжка только-только начала шерстить сеть и ничего не смогла выловить с первого захода. Это Бродяжка-то! Она общалась с ними на «ты», а они почтительно обращались к ней на «вы». Даже капризный и тупой кухонный синтезатор на этом Корвете признал её абсолютное превосходство и выдавал ей, увы — только ей, соразмерно приготовленные блюда, в то время как я получал стабильно либо недоваренное, либо пережаренное блюдо.

— Ну, что ж делать, — с сожалением вздохнул я. — Значит полетим на Корвете.

— Издеваешься? — тут же вскинулась Ариша. — Он же с трудом на дюжину светолет прыгает — это сколько мы ползти то будем? Год?

— Ну а мы что — куда-то спешим? — Попробовал я её успокоить. — Да и не знаем мы куда нам идти, верно? Кто знает, — я постарался добавить в голос таинственности. — Может база Древнего у нас под ногами — в этой системе!

— В этой точно нет. — Не то не поняла мою шутку, не то решила её не поддерживать Бродяжка. — Иначе я бы почувствовала.

— Кстати, — слегка приподнялся со своего места Александер. — Уважаемые, а как мы искать-то будем логово этого Древнего? Вот я, например, совсем не понимаю — как нам его искать? Ты же в первый раз на него случайно наткнулся? — Он уставился на меня.

— Ну да, можно сказать случайно. — Я кивнул в подтверждение его слов. — Только знаешь, — я передёрнул плечами, — у меня есть стойкое убеждение, что это не я его нашёл, а что он меня позвал. Как-то всё в строку получилось — и я без дела шлялся и на того старика наткнулся и с орбиты меня сковырнули. Как-то уж всё складно вышло. Не находите? — Адресовал я свой вопрос друзьям.

— А похоже, — после некоторого раздумья согласилась со мной Ариша. — Но что ты предлагаешь?

— Ждать. — Пожал я плечами. — Как бы мы не суетились — нам его не найти, если он сам не захочет с нами встретиться.

— Так мы же можем всю жизнь прождать?!

— Можем. — Я снова пожал плечами. — Но мы для него — пыль. Возникнет в нас потребность — призовёт, нет — так и будем мы на пару — до конца дней с этой заразой в тушках ходить. — Я вздохнул. — Так что, дорогие мои, давайте нашими делами заниматься. Я вот что предлагаю. Нам надо высадиться на поверхность и ресурсов собрать. Прыгает эта лайба хреново, вы и сами это знаете, так что надо нам минералов для увеличения дальности прыжка подсобрать. Что бы, ну, готовыми быть. Призовёт — быстренько доберёмся. Что скажите?

Возражений не последовало и мы направились было к выходу из кают компании, как внезапно раздавшийся голос заставил нас замереть. Громкий и какой-то густой, обволакивающий и вызывающий желание подчиняться.

— Ты всё верно сказал, пилот.

Я обернулся и замер от увиденного — говорила Бродяжка. Она застыла в движении — будто её заморозили, когда она готовилась сделать шаг, но так и зависла, приподняв одну ногу и пребывая в явно неустойчивой позе, слегка склонив корпус вперёд. Её глаз не было — глазницы заливало зелёное свечение — яркое, насыщенное и не человеческое.

— Вам меня не найти, пока вы мне не понадобитесь. — Губы Бродяжки шевелились не в такт словам, создавая ощущение, что мы смотрим кино с небрежно наложенной звуковой дорожкой. — Но ты и не прав одновременно. Ждать всю жизнь вам не придётся. Вы уже мне понадобились. Послужите?

Волна горячего — от самого сердца, желания служить Древнему повелителю захлестнула меня с головой. Послужить ему — да с радостью! Умереть ради него — легко, пусть только скажет, и я тут же умру. Что? Он не говорит? Но он же хочет этого — моей смерти! Прервать свою ничтожную жизнь во имя Славы Его! Сейчас, скорее, только так я смогу доказать Ему свою преданность!

Моя рука отщёлкнула застёжку кобуры и потянул пистолет. Сейчас… сейчас… Большим пальцем я поднял флажок предохранителя и начал поднимать ствол к голове. Ещё миг, о повелитель и я подарю тебе себя… сейчас вот уже… Я ощутил как холодный ствол упёрся мне в подбородок и волна восторга прокатилась по телу — ещё миг и я сольюсь с ним.

— Что же вы такие восприимчивые-то! — прогремел Голос и наваждение спало, оставляя чувство потери и горечи. Не оправдал Его надежд? Тогда зачем жить? Палец начал выбирать свободный ход спусковой скобы и внезапно замер. Замерло всё тело — мне показалось, что даже сердце сбилось с привычного ритма. Он САМ решил меня убить? Какая Величайшая честь! Я умру от его руки и сольюсь с ним…

— Кхм… Перебор. — В Голосе появились извиняющиеся нотки и, ощущаемое всё это время, Его присутствие пропало.

— Очень несовершенные модели. — С явным сожалением произнёс Древний и я начал приходить в себя. Осторожно снял палец со спуска и отвёл ствол в сторону. Потряс головой. Оглянулся. Александер торопливо и смущённо убирал в ножны свой любимый нож, а Ариша… Ариша стояла голая. Совсем. Руки на себя она накладывать не собиралась, предлагая Древнего себя несколько другим способом.

— Ну да, ну да… он на всех по своему подействовал, — проговорил я, откровенно любуясь красивым телом подруги.

— Ой! — Пискнула она, приходя в себя позже нас. — Ну, вы это…, отвернитесь, — она присела, подбирая ворох тряпок ещё пару минут бывших её одеждой. — Вы что, голых девушек не видели?

— Не-а, — ответили мы с Александером практически хором, откровенно любуясь ею. В ответ она обожгла нас таким взглядом, что мы чуть не задымились и отвернулись, предпочитая не обострять ситуацию. Инквизиторов бывших не бывает.

— Эмм… Вы готовы к общению? — Осведомилась Бродяжка всё ещё пребывая под контролем Голоса спустя пару минут.

Я огляделся. Александер вернулся за стол и ждал продолжения развития ситуации, глядя в дальний угол кают компании. Проследив его взгляд я обнаружил на полочке около синтезатора его нож. Немного поколебавшись я присоединил к ножу свой пистолет, после чего уселся напротив него. Посмотрел на Бродяжку — она сменила свою неустойчивую позу и теперь стояла практически по стойке смирно на том же месте, что и прежде.

— Ариш, ты скоро? — Я повернулся к подруге.

Она уже более-менее привела свой комбез в порядок и теперь пыталась застегнуть его на оставшиеся кое-где липучки-застёжки. Большая их часть была выдрана с мясом, так что теперь Ариша выглядела весьма фривольно с огромным и глубоким декольте, которое она постоянно пыталась застегнуть, сводя половинки застёжек. Они защёлкивались, но спустя несколько секунд распадались и Арише приходилось заново сводить края комбеза.

— Мне вот что интересно, — задумчиво наблюдая над её попытками проговорил Александер. — Мы с тобой оружие, от греха, убрали по дальше. А вот она что убирать будет? А, Ариш? Ты же тоже что-то хотела… сделать с собой, да? Так может — убрать это? Я про комбез, чтобы искушений не было, а?

— Не дождётесь. — Ей надоело бороться с непослушными застёжками и она просто придержала край рукой. — Хватит с вас, кобели.

— Эх… — я притворно скорбно вздохнул, — а ведь мне кто-то стриптиз обещал…

Подруга гневно зыркнула на меня и открыла было рот, что бы высказаться обо мне в явно нелестном ключе, но тут снова ожил Голос:

— Я вижу вы полностью отошли от шока. Должен извиниться — я не хотел подобного результата. Не ожидал, что вы настолько подвержены внушению.

— Ээээ… Древний? Нам тебя так называть? — Спросил его я.

— Можешь так, можешь иначе, мне без разницы.