— Обнаружено присутствие гражданина Империи! Недопустимая ситуация! Активация самоуничтожения!

— Стой! Отставить! Я адмирал Федерации!

Панелька под рукой начинает моргать и наконец загорается ровным зелёным светом.

— Обнаружено присутствие офицера Федерации. Уровень допуска приемлемый. Самоуничтожение отменено.

Уффф… пронесло.

— Обнаружен конфликт полномочий! — Снова начинает комп.

— На бору присутствует Лорд Империи — самоуничтожение активировано. Обнаружен Контр Адмирал флота — самоуничтожение отменено.

— Обнаружен Лорд Империи — Империи — самоуничтожение активировано. Обнаружен Контр Адмирал флота — самоуничтожение отменено.

— Обнаружен Лорд Империи — Империи — самоуничтожение активировано. Обнаружен Контр Адмирал флота — самоуничтожение отменено.

— Заткнись, а? — Без особой надежды говорю я компу, надеясь вывести его из цикла противоречий.

— Конфликт подпрограмм. Необходим перезапуск. Приступаю к перезапуску.

— Стой! — Понимаю, что перезапуск не выведет его из этого круга.

— Источник команды?

— Контр Адмирал флота.

— Принято. Перезапуск отменён. Внимание! На борту обнаружен гражданин Империи…

Вздыхаю. Вот же тупая железка. Хотя чему удивляться… у военных всё так.

— Комп! Приказываю не фиксировать присутствие гражданина Империи на борту.

— Причина?

— Присвоить гражданину Империи статус пленный.

— Данный статус отсутствует.

— Советник?

— Данный статус отсутствует.

— Ээээ… перебежчик?

— Данный статус отсутствует.

— Чёрт!

— Данный статус отсутствует.

— Лишенец?

— Гражданину Империи присвоен статус поражённого в правах.

Фууух! Вытираю пот со лба.

— Комп! Статус корабля?

— Все системы исправны, Адмирал. Жду ваших распоряжений.

А жизнь-то, налаживается!

Прохожу в рубку и усаживаюсь в кресло пилота. Так значит — всё в норме? Активирую правую панель и пробегаю по состоянию модулей и систем. Ну… не новьё, конечно, но приемлемо. Средний показатель — в районе 80 %. Что очень и очень неплохо.

— Внимание! — Хором информируют меня оба бортовых компьютера.

— Обнаружена новая цель!

Кидаю взгляд на радар — точно! К нам приближается отметка корабля. Активирую левый экран и выбираю закладку сенсоров — на штурмовике он не повреждены.

Какой сюрприз… Гадюка.

— Эй, на Сайде, ты ещё живой?

Захлопываю шлем и отвечаю, стараясь придать голосу нотки задыхающегося человека.

— Хррр…эээеее… Жив. Вшшшш… — втягиваю воздух сквозь зубы. — Че…го прилетел?

— Да вот, решил не отказать себе в удовольствии.

— По…вшшшш…глумить…ся?

— Типа того. Тебе-то уже недолго осталось. Слушай, застрелись, а? Ну чего ты тянешь.

— Ииииээээээххх… — я втягиваю воздух через неплотно сомкнутые губы. — Те…бе…вссссшшшш…не…достанется.

— Что? Что не достанется? У тебя что-то ценное с собой?

— Ко…мп. Отключи…ееееэээээххххррр…связь.

— Исполняю! — Подтверждает комп Сайда.

Ну гадёныш, ладно. Сейчас посмеёмся.

Задаю Сайду курс движения — благо модуль автодока позволяет это сделать. Мой кораблик пыхает дюзами и начинает ускоряться, отдаляясь от штурмовика.

— Сдурел? Стой, козёл! — Слышу я крик пилота Гадюки через динамики штурмовика.

Сайд, следуя заложенной в него очерёдности импульсов начинает пикировать вниз.

— Стой, гад! Это моя добыча! — Мимо меня проносится Гадюка и я вижу как у неё начинают открываться крышки оружейных модулей. Повёлся! Я выжидаю ещё немного и отжимаю рукоять тяги, отправляя штурмовик вслед за Гадюкой.

Сверху хорошо виден залп неведомого оружия — от Гадюки к Сайду ветвится и тянется толстый, ярко голубой поток энергии. Вот он нагоняет маленький кораблик, вот яркие ветви энергетических разрядов сетью опутывают его корпус и тут же огни в дюзах пропадают.

Поздно!

Сайд уже набрал скорость и начал своё пикирование к поверхности. Гадюка, выплёвывая длинный хвост форсажного выхлопа рвётся на перехват. Его план понятен — Сайд падает как камень, если его чуть-чуть довернуть, то он перейдёт на более пологий спуск, ещё чуть-чуть и траектория станет горизонтальной, ещё толчок и он вернётся вверх.

Двигаясь сзади сверху я не могу не восхититься смелостью и мастерством пилота Гадюки. Или это не смелость, а жадность? Без разницы. В любом случае — я бы не рискнул так.

Вот Гадюка скрывается под корпусом Сайда и он вздрагивает, начиная менять курс. Он продолжает снижаться, но уже не так круто. Ещё пара толчков и он пойдёт вверх. Пойдёт… угу. Кто ж ему даст?! Активирую оружие. На этом штурмовике установлены два тяжёлых лазера и пара ракетных установок среднего калибра.

Вот Гадюка сбавляет скорость, пропуская Сайд вперёд — не иначе пилот прикидывает следующий толчок… и я зажимаю гашетку.

Пара тяжёлых импульсных лазеров начинаю дырявить его корпус — щитов нет, он их сбил, пока толкал Сайд.

— Ракеты наведены. Цель в зоне устойчивого поражения — сообщает мне комп и, повинуясь нажатию кнопки, пара ракет устремляются к Гадюке, стремясь поразить выбранные мной в качестве цели двигатели.

— Что за…? Кто? — Кричит пилот моей цели.

— Что, мальчик, не ждал?

— Ты? Но как?

Ответить я не успеваю — ракеты догоняют его и мой комп бодро рапортует:

— Двигатели цели уничтожены. — Его слова подтверждают данные сенсоров. На модели цели полоска целостности двигателей теряет свечение и выделяется чёрным.

— Ты что творишь?! Урррод! Убью!

— Конечно, конечно, — полным сочувствия голосом отвечаю ему.

— Как ты только выберешься, так сразу убьёшь. Как того — капитана этого штурмовика. А ведь он ждал помощи, а? Надеялся, что ты ему поможешь, а? Как ощущения, дружок?

Он молчит, но потом вновь выходит на связь.

— Я никого не жалел. И не жду жалости. Надо было тебя пристрелить сразу. Не захотел руки марать. Да. Ошибся. — Он снова замолкает, а я смотрю на индикатор высоты — штурмовик уже на высоте менее двух километров, но камней нет.

— У тебя есть шанс, — говорю ему, переводя корабль в горизонтальный полёт. — Роя нет, если повезёт, сядешь. Маневровые-то у тебя целые. А я потом прилечу за тобой. Тебя судить будут.

— Нет. — Он шумно втягивает воздух. — Сейчас будет. Пока меня Сайд прикрывает, а его начнут бить на полутора.

И точно — внизу появляются вспышки и корпус Сайда начинает дёргаться, меняя траекторию. Гадюка пытается следовать его примеру — ясно видны голубые вспышки маневровых… но поздно. Сверкание внизу и её корпус начинает хаотично вращаться.

Ещё вспышки на поверхности — и новые судорожные рывки обречённого корабля.

— Встретимся в Аду, щегол… Я там теб… — остаток фразы тонет в помехах.

На её корпусе расцветает небольшой шарик взрыва. Всё! Готов!

Но вспышки не прекращаются — сверху мне видно как дёргаются они оба — Сайд и Гадюка. Дёргаются, но приближаются к поверхности — слишком высокая скорость была набрана.

А внизу уже практически постоянно горят белые вспышки — нечто с завидным упорством поливает их корпуса каменным дождём.

Сверяюсь с альтиметром — ого! Срочно вверх! Высота всего тысяча. Как это я так? Увлёкся? Начинаю было тянуть ручку вверх, но пришедшая в голову мысль заставляет задуматься — я в зоне поражения. Почему по мне не стреляют? Почему в меня не летят камни? Отвлеклись на эти две цели? А ведь это шанс приземлиться! Может внизу мёртвая зона?

Тем временем корпуса Гадюки и Сайда начинают разваливаться на куски и насыщенность вспышек падает. А если неведомый стрелок сменит прицел — первые две цели уничтожены. Вверх, до безопасных трёх километров мне пилить целых две тысячи. А вниз — в теоретически мёртвую зону — менее восьми сотен. Выбор однозначен и я отжимаю рукоять джоя от себя.

Пять сотен.

Впереди, поднимая облако пыли, чертит борозду кусок корабля. Какого отсюда не опознать. Просто кусок искорёженного металла.

Три сотни.

Впереди, прямо по курсу белая вспышка на миг освещает тёмную поверхность и по радару проносится стая белых мух. Выше! Надо мной! Значит, есть тут мёртвая зона! Есть!

Сотня!

Выпускаю посадочные лапы и начинаю искать подходящую площадку. Новая вспышка справа — не белая, жёлтая. Какая-то часть одного из кораблей нашла своё окончательное пристанище в этом мире. Надо будет потом проверить — интересный ствол был на той Гадюке. Даже куски его смогут рассказать много нового нашим инженерам. Но это потом — сначала посадка.