— Не сильно? Да вон они каких дырок во мне навертели! — Прервал его я. — Да и ты к Петровичу вернулся не с царапинами.

— Угу. Но тебя-то не убило сразу?! Вот. А я… — Он вздохнул. — Не знаю я что это за артефакт такой, а вот он меня запомнил. Я тут не первый раз. Вот он по мне и всадил конкретно. Если бы ещё вниз полез, не разговаривал бы с тобой.

— А зачем полез тогда? Если знал?

— Там внизу, — он снова вздохнул. — Какая-то семёра висит. Уже как решето — её он, ну — артефакт тот, регулярно долбит, а вытолкнуть выше не может. Груз у неё тяжёлый больно. Не знаю что — может золото, может трансураниды. Не знаю. Но выпихнуть её выше у него не получается.

— А что, — прервал его я. — Кого-то выталкивал?

— Да, тут, если долго висеть, увидишь кучу хлама разного. Питона я тут разобрал уже. Над полюсом конда висит, сильно битая, лапы вытащены — наверное тоже исследователь. Ещё не лазил к ней. Я то хотел семёру проверить, вот и нарвался. Мне ниже трёх нельзя.

— И всё же я не понимаю. Кораблей битых тут много, зачем людей на смерть он посылает?

Он только хмыкнул в ответ.

— Да скучно ему. И опять же — задел на будущее. Ну разберу я тут всё. И что? Зубы на полку? А так — понемногу, но пополняем кладбище. Отсюда-то выхода нет. Ладно, полечу я.

— Погоди! Ещё вопрос.

— Ну чего?

— А чего ты…, — я хочу спросить про капитана штурмовика, но вовремя одергиваю себя — для пилота Гадюки я сижу на борту Сайда и не вылезал ещё к штурмовику, — …ты штурмовик не выпотрошил?

— Да семёру хотел сначала. А этот… куда он денется. Вот в следующий раз прилечу. О, кстати, спасибо что напомнил. Так бы и улетел… заболтался я с тобой, да. Пришлось бы ещё раз сюда переться.

— Внимание! На Гадюке активировано оружие. — Информирует меня комп.

— Эй, ты чего? — Кричу ему я.

— Ничего личного, парень. Только бизнес. Этот ствол Петрович нашёл. Не наш он. Ох и повозились же мы с ним…, ох повозились. Задолбались подключать и настраивать. Но ты не бойся. Это не больно. Ну, всё, прощай. Сейчас я сожгу тебе всю активную электронику, а то — судя по сканеру, ты ещё вполне в форме, что бы упрыгать отсюда. А оно нам надо? Не… Сейчас… чик… и всё. Пистолет у тебя есть? Не лазерник? Застрелись — умирать от удушья погано. Прощай. — Он умолкает и сквозь прозрачную верхнюю часть кокпита штурмовика я вижу, как по корпусу моего Сайда пробегают весёлые, ярко-голубые молнии разрядов. Его Гадюка ещё некоторое время висит рядом, будто раздумывая — делать повторный залп или нет, но потом разворачивается и исчезает в прыжке.

— Комп! Комп! Статус?! — Дождавшись его исчезновения, я начинаю вызывать комп Сайда. Увы — в ответ тишина.

Выбираюсь из кресла и отправляюсь в обратный путь — на борт своего Сайда. Застрелиться? Ага, Щаз… не дождёшься. Я тоже не пальцем деланный. Починимся! Бывало и хуже, в первой что ли? Подбадривая себя таким образом я добираюсь до рубки своего корабля и лезу в бардачок — за платами, которые мне впарил тот юнец. Вот уж не думал, что пригодятся. Нет, конечно они не восстановят все функции, но мне и пары процентов хватит — что б выпрыгнуть отсюда. А там — вне поля, можно и застрелиться. И вернуться — на Конде, с друзьями. Сначала к Петровичу… интересно — он сразу сдохнет, когда перед ним Лорд Инквизитор появится? Или юлить начнёт? Начинаю запихивать платы в слоты блоку управления. Да, всё как тот парнишка и говорил — у всех разные разъёмы и цвета. Так… синяя — защитное поле… есть. Красная — реактор. Есть! Белая — движки. Туго, но воткнулась. Энергетика… оранжевая. Защёлкнулась. Теперь — жизнеобеспечение… где оно же… в руках у меня только ещё одно плата распределения энергии. Лезу в бардачок — там карты, запасной баллончик со смазкой, какие-то провода с разъёмами — плат там больше нет. Он что — перепутал и сунул мне две платы энергетики?

— Внимание! — оживает комп.

— Система жизнеобеспечения выйдет из строя через пять минут. Необходима подзарядка модуля скафандра… Подзарядка невозможна — модуль жизнеобеспечения не функционирует.

Чёрт! Я уже порядочно израсходовал ресурс скафандра, а подзарядить его — нечем.

— Комп, прыжок в ближайшую систему! Быстро!

— Прыжок невозможен. Отказ модуля гиперперехода.

Чёрт, чёрт, чёрт! Я же не взял у него плату гипера. Жизнеобеспечение взял… которое он не положил. Раздолбай!

Нужен кислород… у меня на борту его нет. Проверить штурмовик? А там откуда? Два члена экипажа — они в своих скафандрах. Разве что…

Выбираюсь из корабля и ищу тело командира штурмовика. Я его оттолкнул не сильно — оно должно болтаться где-то поблизости. На глаза попадается мумия, и по моей спине снова пробегает шеренга мурашек — не найду кислород, буду висеть рядом. И пистолета нет…

— Сука! Вот же тварь! — Ругаю я пилота Гадюки. — Гад! Тварь! Всё по его плану выходит… чёрт!

В поле зрения вплывает медленно вращающаяся сидящая фигура и я устремляюсь к ней.

Снять с пояса мёртвого пилота ёмкость в кислородом — минутное дело, особенно когда в ушах раздаётся всё ускоряющийся перестук метронома, напоминающий об исчерпании баллона. Резкий писк тревожной системы замолкает, едва я прищёлкиваю новый баллон в разъёмы.

— Запас кислорода пополнен. — Сообщает мне комп.

Уффф… сверяюсь с датчиком — дышать я смогу ещё минут сорок. А дальше? А дальше — кирдык, мрачно подвожу я итог. Жизнеобеспечения нет, прыгнуть я не могу. Всё. Приплыли.

Возвращаюсь на борт Сайда и залезаю в кресло. Мде… И что? Пойти на таран? Сбить семёрку — что бы тому козлу ничего не досталось? Смерть от взрыва предпочтительней удушья… Внизу, под Сайдом, продолжает белеть корпус штурмовика. Слазить на него? Посмотреть — что в трюме? А толку? Только расстраиваться. Штурмовик так же мёртв. А если с него снять плату жизнеобеспечения — приходит в голову шальная мысль. Я поворачиваюсь к распахнутым потрохам центрального блока, надо бы запомнить внешний вид зелёного разъёма. Тот парнишка говорил, что они все одинаковые, но кто его знает. Вдоволь насмотревшись, поднимаюсь из кресла и направляюсь к шлюзу. По пути прихватываю и лишнюю плату распределителя энергии — тут она не нужна точно. А вот там, — а вдруг подойдёт, хоть второй баллон пополню.

Штурмовик встречает меня всё той же тишиной и пустотой. Его центральный блок я нахожу сразу — не зря же мы с Александером столько времени угробили копаясь в потрохах его брата-близнеца.

Так… в блоке свободно только одно место — под распределение энергии. Без особой надежды сую туда свою и её разъёмы тихо щёлкают, фиксируя её в штатном положении. Несколько секунд ничего не происходит, а затем красное аварийное освещение сменяется на стандартное — белое с приятным человеческому глазу желтоватым оттенком.

— Внимание! — Разносится по кораблю голос бортового компьютера штурмовика. — Обнаружен нарушитель! Идентифицируйте себя или будите уничтожены!

Оглядываюсь по сторонам — кому это он? Тут же кроме меня никого нет?

— Запущен таймер обратного отсчёта. 59… тик… 58… тик… 57…

— Эй, стой! Ты чего? — Кричу задирая голову.

— Вопрос не ясен, повторите ваш запрос. — Отвечает мне комп Сайда. Чёрт! Я же не отключил связь с ним. Спешно отключаю связь со своим кораблём и открываю забрало шлема.

— …тик… 48… тик… 47…

— Отмена! Стоп! — Кричу я куда-то в потолок.

— В связи с отсутствием старшего офицера флота Федерации корабль подлежит самоуничтожению, — механическим голосом радует меня местный комп.

— Отставить! — Я протягиваю руку к боксу, надеясь вытащить плату, но он защёлкивается перед моими пальцами.

— Внимание! Попытка несанкционированного доступа! Необходима идентификация объекта.

И спустя небольшую паузу: — …34… тик… 33… тик.

— Так давай свою идентификацию! — Взрываться мне очень не хочется.

— Пройдите к шлюзу и следуйте инструкциям.

Деваться некуда, поворачиваюсь и делаю несколько шагов назад, благо тут всё рядом.

— …тик… 28… тик… 27.

— Эй, я у шлюза!

С тихим шелестом откидывается панель сканера с контуром ладони. Лихорадочно, путаясь в защёлках, отстёгиваю перчатку.

— …тик… 24… тик… 23…

Кладу ладонь на сенсорную панель и она начинает мерцать.

— …тик… 18… тик… 17… тик… 16.