— Извольте представиться по форме, господин сержант, — я толчком руки сбил дубинку с груди.

— Не хочешь, значит по хорошему, — печально констатировал сержант. — Ну да ладно… Сержант ФСИН Демченко. Легче стало, — он прищурился и взмахом руки подозвал своих сопровождающих. — Сэм, вот тут господин офицер хочет по уставу жить, проверь его.

Напарник охранника кивнул и приблизился ко мне, на ходу доставая портативный сканер.

— Господин полковник, — начал он официальным тоном. — Прошу вас представиться и приложить руку для сканирования вас на предмет поиска нарушений.

— Подполковник Флота Федерации, Лорд Имперской Инквизиции, — представился я, не торопясь снимая перчатку с ладони.

— Шо, целый Лорд? Лорд у меня ещё не сидел, — продолжал веселиться сержант. — Будешь ты сегодня Лордом параши.

В этот момент я приложил ладонь к сканеру и тот пискнул собирая данные.

— Тебе, с твоим гонором там самое… — сержант прервался получив толчок от напарника со сканером, тот совал ему дисплей сканера, тыча пальцем на какие-то строки.

— Сбой, — менее уверенным голосом произнёс сержант.

— Не может такого быть, нас бы предупредили! — И, протягивая сканер ко мне. — Руку положи.

— Вашу руку, сержант, вашу, — я занёс ладонь над пластиной, не опуская её и вопросительно уставился на охранника. Он скривился, но пересилил себя. — Вашу руку, офицер.

Снова прикладываю ладонь и убираю дождавшись разрешающего писка. Оба — и Демченко и Сэм наклоняются над дисплеем.

— Чёрт… и вправду — Лорд. И Инквизитор… мля! Что же на не предупредили?!

— Итак, сержант, или мне называть вас — рядовой? Вы что-то говорили про парашу?

Они оба вытягиваются по стойке смирно.

— Прошу простить! — Рявкает Демченко.

— Ошибочка вышла! Нас не предупредили о высоком визите вашего Высокопреподобия!

Я неспешно натягиваю перчатку обратно на ладонь.

— А вас и не должны были предупредить, Гражданин Демченко.

Гражданин бледнеет на глазах. Ну да, это тебе не местных пугать.

— Кстати, хочу обратить ваше внимание, гражданин, — я решаю усугубить его состояние. — Что я являюсь лицом с Имперским гражданством и ваши угрозы не могли быть исполнены в любом случае. Вам понятно, сержант?

— Так точно. Разрешите спросить?

Коротко киваю головой.

— Она, ну эта лишенка, — он показывает рукой в сторону сидящей на транспортной платформе Бродяжки. — Она вам интересна? Я могу предоставить вам её на час или больше. — И, видя как у меня меняется взгляд, торопливо добавляет. — Бесплатно, вашсиятельство, абсолютно бесплатно!

Наверное у меня на какой-то миг крышу всё же сорвало, поскольку я внезапно обнаружил, что сжимаю ворот форменной куртки сержанта а его лицо, без единой кровинки, располагается почти касаясь моего:

— Слушай сюда, тварь, — поймал себя на мысли, что не говорю а шепчу, уставившись в его расширенные глаза. — Если ты только посмеешь её принудить, я клянусь прибыть сюда со взводом штурмовиков и сожгу тебя тут лично. Медленно. Ты меня понял?

Он часто-часто закивал и я слегка отпустил его, не выпуская полностью.

— Ты её уже продавал кому-либо?

Он отрицательно закачал головой:

— Ни как нет, К ней инструкция была.

— Какая?

— Строго по уставу обращаться, без принуждений. Я-то вас, ваше лордство, увидел и решил, что вы, вам, ну в общем… — он опустил глаза вниз.

Отпускаю его.

— Брысь отсюда. И если с ней хоть что-то… — договорить не успеваю, охранник часто кланяясь отступает и скрывается за дверью, оставляя нас одних на площадке.

— Лихо ты их, — Бродяжка соскакивает с платформы и я обнимаю её. — Послушай, — говорю ей. — Пошли на корабль и я вытащу тебя отсюда.

Она отрицательно качает головой.

— Увы. Без документов… куда мне? В Империи я рабыня, твою собственность на меня, кстати, — Тод отменил.

Мои кулаки сжимаются — Тод, опять он! Ну да ничего… придёт время — рассчитаюсь с ним по полной. Бродяжка замечает моё напряжение и меняет тему. — Так ты уже подполковник?

— Угу!

— Здорово! Поздравляю! А что на этом корабле? — Она показывает на штурмовик. — А кондочка наша… твоя где?

Вздыхаю.

— Тод конфисковал, гад!

— Даже так? — Она округляет глаза в удивлении. — И ты не выкупил?

— Нет… хотя её мой друг приобрёл, может смогу у него обратно…

— Жаль. — Она грустнеет. — Знаешь, я бы сбежала с тобой, но…

— Что но? Пошли, прорвёмся! В шлюзе форсаж и выскочим. А пока сканить будут, разбираться…

— Нет. Поймают. Была бы конда… или, — она поднимает на меня свой грустный взгляд. — Или корвет… Там мест много где спрятаться. Пока они бы детально сканили — успели бы уйти в прыжок. А на этом… сразу вычислят кто и где. Собьют, клон и наказание, — её передёрнуло.

— Ты лучше кондочку верни, или корветом обзаведись — на нём свалим, хорошо? — Она кладёт мне ладони на грудь. — Ты не подумай, я сильная, я выдержу… это… этот. Всё, мне пора, и так опаздываю. Пайки лишат.

Она отходит от меня и забирается на платформу:

— Я буду тебя ждать!

Платформа разворачивается и покидает ангар через грузовые ворота, оставляя меня одного на платформе. Некоторое время смотрю ей вслед, а потом забираюсь в кабину штурмовика и прокладываю обратный курс. Действую как робот, механически выполняя необходимые процедуры.

Запрос взлёта… чёртов Тод!

Взлёт… чёртова Империя!

Убрать шасси… Грёбаные федералы!

Проход шлюза — мстительно подрезаю Тип-6 и он, шарахнувшись от меня чертит бортом по стенке шлюза, выбивая сноп искр.

— На штурмовике! — орёт мне диспетчер. — Вы там сдурели нахрен?! Делаю вам предупреждение!

Иди ты в… со своим предупреждением, думаю я выходя за пределы обрешётки шлюзового стакана и выжимая форсаж.

Курс прыжка… есть! Чёрт… как же мне Бродяжку-то вызволить?!

Разгон… пошёл отсчёт. Нужна конда или корвет. Да только где их взять?!

Прыжок!

Вокруг меня смыкается прерываемый вспышками туман гиперперехода.