Угу… отчётность… Можно подумать я сам отчётность не делал.

— И вот что ещё. Мне нужна твоя помощь.

— Что? Опять кофе не привезли?

— Нет, — он морщится. — Кофе есть, но у нас нет рыбы.

— Рыбы?

— Да. Канопе с осетриной будут просто украшением фуршетного стола.

В ответ я раскрываю его же письмо и тычу ему в нос картинку того стола. С деликатесами.

— Где?

— Ну ты же опоздал…

— А это что? — Сую ему в руки игрушечный пистолет.

— Это же пре-альфа! Вот будет бета, тогда…

— Что тогда? Выдашь нормальный? Боевой?

— Нет, боевой при открытии. Я уже концепт видел — тебе понравится. Стильный. С подарочной надписью — я уже утвердил текст.

— Знаешь, — я засовываю ему ствол за пазуху полурасстёгнутого комбеза. — Вот на открытие и приглашай. А это — я копирую его жест, обводя пространство пустой палубы. — Это мне не интересно.

— Подожди. — Он берёт меня под руку и начинает водить вокруг рулетки.

— Не кипятись. Всё требует времени, а мы только начали. Вот как откроемся — обещаю, ты не узнаешь это место!

— Когда открытие? — Я останавливаюсь и выдёргиваю руку.

— Скоро!

Блииин… У меня возникает огромное желание пристрелить его и он считывает это из моего взгляда.

— Правда — совсем скоро! Может, к Рождеству.

— К Рождеству — открытие?

— Нет-нет, что ты! К Рождеству я запущу Альфу версию. Уже с блек джеком и барышнями.

— Точно?

— Обещаю! А пока… прошу — помоги мне с рыбой, тут с ней дефицит, но я знаю одну фермочку. Рядом. Каких то сорок — пятьдесят светолет.

— Хорошо, поверю тебе. Что нужно?

Уже через час я вёл штурмовик от орбиталки. Действительно — если верить Крису и лоции, на Станции Pausch, расположенной в системе Eridani 51, от рыбы фанатели все. Эта Станция гремела по всей Галактике как единственная, производящая древнюю земную рыбу элитных сортов. Все рестораторы сходились в том, что если вы хотите отведать осетринки первой свежести или архимандритской ухи — то вам следует посетить именно эту Станцию. Добрался до неё я сравнительно быстро — дистанцию в 56 светолет штурмовик одолел на шесть прыжков.

— Диспетчер, — начал я, обречённо оглядывая столпотворение грузовозов, которые висели подле шлюза ожидая разрешения на вход в док. — Говорит борт Ша одиннадцать двадцать четыре. Прибыл для получения заказа.

— Номер вашего заказа, пожалуйста.

— Эээээ… секундочку, — я вытащил из кармана сложенный вчетверо листок бланка заказа. — Так. Диктую… Эль ноль Икс тире один восемь три дробь ноль шесть шесть.

— Проверяйте… Л0Х-183/066?

— Верно!

— Следуйте к платформе номер семь.

Прохожу шлюз, всем телом ощущая лучи гнева, испускаемые от ранее прибывших. А что поделать? Вип сервис, ребята…

На платформе меня встретил парень в фирменном облачении РыбРостТоргЦеха — той самой, знаменитой рыбоводческой компании. Его одежда имитировала рыбью чешую — приглядевшись, я заметил, что на ней нашиты тысячи пластинок-чешуек. Он забрал у меня бумажку с заказом и усмехнулся, пробегая по ней глазами.

— Что-то не так? — Поинтересовался я у него.

— Нет, всё нормально. Следуйте на палубу два. Там склады, я дам команду, что бы вам подготовили конты с вашим заказом.

С этими словами он вернул мне бумагу и по рукаву его куртки пробежала красивая, искрящаяся волна света.

На второй палубе, едва я вышел из лифта, меня встретил другой, более старший сотрудник и, снова забрав бланк, попросил присесть в соседней комнатке — местом зале ожидания.

— У вас восемь тонн. Две с чёрной, две с белужьей, три с мясом осетра и один конт со стерлядью. Сейчас погрузим.

— А хранить это всё долго можно?

— Аккумуляторы стандартные, пол года точно стазис удержат. — Успокоил он меня и скрылся.

Потянулось ожидание. Со скуки я начал рассматривать плакаты, которыми были покрыты стены зала ожидания. На них была рыба. И живая — в природной среде, и уже в виде готовых блюд, которые пожирали тощие модели, томно прикрыв глаза от наслаждения. На паре плакатов были изображены бутерброды с икрой, которые на подносе нёс куда-то сверкающий белой улыбкой негритёнок, конкурирующий чернотой своей кожи с чёрной икрой. Внезапно захотелось есть и я подошёл к автомату с едой, намереваясь прикупить чипсов или колбасок. В аппарате тоже была только рыба. Рыба и её производные. Чипсы со вкусом лососины, копчённые колбаски из стерляди, хлебцы с ароматом белужьей икры. Последней каплей для меня стала бутылочка воды — с ароматом шашлыка из осетрины. Мысленно выматерившись я вернулся на своё место, припоминая — не завалялось ли что съедобное на корабле. Увы, но припоминалось что ничего съедобного там нет.

— Заказ Л0Х-183/066, заказ Л0Х-183/066! Пройдите к окну номер один.

Я поднялся и проследовал к указанному окошку.

— Ваш заказ собран и готов к отправке для погрузки на ваш корабль на седьмой площадке, — не отрывая глаз от монитора протараторила симпатичная девушка, одновременно набирая что-то на клавиатуре.

— Вот ваши документы, — она протянула мне пачку бумаг.

— Распишитесь где галочки.

Я взял ручку на верёвочке и размашисто проставил подпись где было указано. Мой ком тихо пискнул, сообщая о получении нового сообщения, но я не обратил на это внимания — наверное опять спам…

— Спасибо, что обратились к нам, — она приняла бумаги и шустро разделила их на две равные стопки.

— Это ваш комплект. Транспорт с грузом, — он сверилась с монитором. — Вышел. Оплата будет снята… уже снята. Спасибодосвиданья!

На платформе меня встречала транспортная платформа и скучающий подле неё сотрудник всё той же компании — в таком же, как и у первого «рыбьем» облачении. Только у этого ещё была фирменная бейсболка с козырьком в виде красного, перепончатого плавника.

— Ваш груз, сэр! — Раздался хрипловатый, но не лишённый приятности женский голос.

— Подпишите, — она протянула мне очередной бланк и карандаш.

Я взял его и поставил подпись.

— Откройте люк, сэр.

Дал команду и служащий быстро заполнил трюм корабля контейнерами.

— Уффф… — она сняла бейсболку и протёрла лицо ладонью. — Вы уже шестой за сегодня. А до конца смены ещё долго.

— Работа… она така… — я поднял на неё глаза и остолбенел. — Бродяжка?! Ты? Тут?

— Узнал наконец, — она улыбнулась. — Теперь я тут работаю.

— Но как?

Она помрачнела.

— Была комиссия и меня зафиксировали в рабах. — Бродяжка вздохнула. — И продали сюда.

— Я могу тебе чем либо помочь? — Спросил я после небольшого молчания, мысленно увеличивая свой счёт к Тоду.

— Вряд ли. Всё законно.

— Погоди, но в Федерации же нет рабства?!

— Тут много чего нет, — снова вздохнула она. — Нет рабства, нет ненормированного рабочего дня… Зато есть пожизненные контракты.

— Давай я тебя увезу?

— Найдут. И — она показала на штурмовик. — Это твой корабль? Ты перешёл к федералам?

— Да, я теперь подполковник их флота, — я кратко рассказал ей о своих злоключениях.

— Нда… — неопределённо протянула она. — А показать мне изнутри корабль можешь?

— Пошли, — по моей команде опустился трап и мы двинулись к нему.

— Стоять! Куда прёшь, лишенка! — громкий окрик заставил её вздрогнуть.

Обернувшись, я увидел несколько человек в форме охраны, которые направлялись к нам.

— Назад! — Рявкнул один из них, по видимому старший.

— Ещё шаг и это будет расценено как попытка к бегству! — Бродяжка втянула голову в плечи и понуро двинулась к своей транспортной тележке.

— Эээмммм… Милейший, — окликнул я старшего, подходя к нему. — В чём дело?

— Тебе-то что? — Он окинул меня неприязненным взглядом. — Груз получил?

Я кивнул.

— Ну так вали, шлюз открыт.

— Но позвольте!

— Шо? — Он придвинулся ко мне, поигрывая снятой с пояса шоковой дубинкой.

— Ты шо, летун, не понял? Забирайся в свою лохань и греби отсель. А то мы, — он кивнул на пару сопровождавших его охранников. — Можем и помочь.

Тут я наконец разглядел его нашивки — Сержант?! Всего лишь сержант и так хвост задирает?!

— Сержант, — произнёс я добавляя максимум железа в голос. — Извольте представиться по форме.

— А то шо?

— Перед вами подполковник Флота Федерации!

— Ой, целый подполковник? — Он принял издевательски-пародийную стойку смирно.

— Ну надо же… нас почтил своим вниманием цельный подпол… Знаешь мужик, — он упёр конец своей дубинки мне в грудь. — У меня тут один адмирал сидит, на пару с майором. И что? Так что — вали отсюда, если не хочешь к ним присоединиться. Понял?