Я отпил вина и кивнул.

— И надолго к нам?

Неопределённо пожимаю плечами.

— Ясно, — он рассматривает меня сквозь полупустой бокал. — Звание прикупить значит заехали?

Молчу.

— Жаль. Я-то уже понадеялся, что — в кои-то века к нам нормальный человек прибыл.

— Извините, но я тут действительно не на долго.

Он вздыхает:

— Да я всё понимаю. Кому эта дыра нужна… Я вас — для этого, поговорить по душам тут ждал, — начинает он путано объяснятся. — Узнал, что у нас Лорд в рекрутах, вот и подумал — а вдруг? — он придвинулся ко мне, — вдруг на нас обратили внимание? Может война какая рядом? Или операция? Спец операция — ведь просто так, — он переходит на быстрый шёпот, — просто так, целого Лорда — в такую дыру не пришлют, а?

Невооружённым взглядом видно что ему до чёртиков надоело сидеть тут. Он ждёт любого повода — лишь бы вырваться из засосавшей его безнадёги.

— Извините, я не могу ничего комментировать, — отвечаю ему и, к моему удивлению, он понимающе кивает:

— Да, спец операция. Ну конечно же — Вы не можете ничего говорить. Секрет, понимаю, да. Кхм, — он откашливается и произносит негромко, но чётко выговаривая слова. — Господин Лорд рекрут! Я заверяю вам в своей полнейшей преданности и готовности оказать вам и вашим силам любую помощь. Служу… — тут он замолкает явно колеблясь — что сказать? Служу Федерации? А если операция Имперская? Империи? А вдруг опять промажу? Это всё явно читается на его лице, но он быстро находит выход. — Служу Человечеству!

Ха, ловко выкрутился. Одобрительно киваю:

— Я… учту ваши слова. А сейчас, господин полковник, прошу меня простить — мне надо проверить корреспонденцию.

Полковник понимающе закивал головой и я открыл свой комм. Так… ещё два письма. Первое — от моего старого приятеля — герцога. Нет, уже даже не принца — Вице короля Хало:

«…Здравствуй, мой далёкий товарищ!

Пишет тебе скромный труженик нашей Великой Империи, твой Вице-король Хало. Прости, что не писал ранее — сам понимаешь, новый титул привнёс в мою жизнь гораздо меньше радости, чем ожидалось, а вот забот привалило — даже и говорить не хочу.

Тут тебя, кстати, по ящику показывали — как ты драку с Инквизиторскими штурмовиками учудил. Не, я понимаю — ты Лорд и всё такое, но морды-то зачем бить? Сожалею, что после такой мелочи тебя изгнали, но уверен, что со временем всё образуется и ты вернёшься в ласковые объятья Империи.

Я, как только это увидел — сразу решил написать, но увы, дела государственной важности заставили отложить стило и срочным порядком отправиться к нашим желтолицым партнёрам. И не кривись, читая эти строки — они нам пока действительно — партнёры. ПолитИк такой, понимаешь? Это тебе, брат, не еретиков пачками сжигать и ведьм в фотосфере звёзд жечь. Всё хотел тебя спросить — вы там красивых, я — про ведьм, тоже сразу того? Или сначала… того, а потом — того окончательно? Хе-хе-хе.

Извини, отвлёкся. Всё об Империи думаю — некогда о себе позаботиться. Увы… вот так — кладёшь живот свой на алтарь Отечества, а о себе… Эххх. Но я опять отвлёкся. Так вот — прилетаю я к этим партнёрам, ну там вопросы порешили, туда-сюда, понимай моя-твоя, да? Чего именно решали — не могу сказать, уж прости — гостайна, хоть ты и Лорд Инквизиции. Ну а на последок они меня на свой рынок прогуляться пригласили. Я себе там пару массажисток прикупил — мелкие, под стол помещаются, что, кстати, удобно — от работы не отвлекают. Опять отвлёкся. Извини. Так к чему я это всё — иду по их рынку, а у них там всё в кучу — и еда, прямо тут же готовят — я не рискнул попробовать, и мебель, и оружие, рабы и даже — ты не поверишь — корабли там же продают. Представляешь себе картину — стоит Тип-9, а прямо под ним — развал с какими-то свитками и пузырьками. В общем — хожу, глазею по сторонам, а сопровождающий меня куда-то тянет — типа господина-сама, вама будеть осено интересно посмотреть сюда пожалуйста. Ну а я что — время есть, пошёл за ним. Гляжу — корабль большой, под какими-то тряпками скрытый стоит. Ну мой желтолицый и говорит:

— Толиков всера из твоя великая Имперья полусили. Осена хоросий колаблик. Для такого важного господина-сама сам-сам оно.

И рукой машет, что бы значит, тряпки сняли. Ну тут я тебе скажу — обалдел я. Набежало этих — как муравьёв. У меня от желтизны даже глаза заболели. Облепили они корпус, схватил каждый по своей тряпочке — и шмыг куда-то! Будто их и не было. А когда я проморгался… вот честно тебе говорю — честное Вице-королевское слово! Обалдел во второй раз.

То была Анаконда! Золотая Анаконда! Представляешь?!

Конечно я пошёл смотреть, проверять — эти партнёры мигом отвинтят всё, что можно. Но — к моему удивлению всё было на месте. А модули… И Призматик и пара Имперских молотов — и, заметь, всё исправно. Выдраена изнутри и отполирована снаружи. Не корабль — мечта. Я её сразу себе взял, не торгуясь — около четырёх сотен обошлась, с небольшим хвостиком.

Представляешь, какая удача???

Да, чего я тебе про это пишу. Я там — в шкафу, что в каюте, плащ кого-то из ваших нашёл. Инквизиторский. У вас ни кто не пропадал последнее время? А то эти — с них станется, ну да ты понимаешь, о чём я.

Увы, вынужден заканчивать — работа, работа и только работа. Если могу чем либо помочь — пиши. Обязательно пиши. И про пропавшего выясни, я понимаю, что тебе не до этого, но мало ли… Нельзя такое спускать этим… эхх… партнёрам.

Сервус,

Хало, Вице-король Империи.

ЗЫ: Как рука? В том репортаже ты здорово того штурмовика приложил. Руку не повредил? Береги руку, друг!

ЗЫЫ: Прилагаю фото своего нового приобретения… приобретений. Не пропадай!

ЗЗЫЫ: У неё левая задняя опора того — масло подтекает. Может это пригодится?…»

К письму прилагалась картинка — Хало стоял на втором этаже ангара, положив руки на плечи двух невысокий, но весьма миловидных девчушек азиатской внешности. За их спинами возвышалась громада сверкающего золотом корпуса Анаконды.

Я закрыл письмо и устало опустил голову на ладони, закрываясь от всего мира. Задняя левая опора… да, она всегда подтекала, сколько техники не лечили. И плащ — он там действительно висел, простой, без кантов Лорда. Эх… твари — продали значит мою красавицу. Вот и ясно — за какую недвижимость мне бабло перевели. Сволочи…

— Чего загрустил? — мой собеседник заново наполнил мой бокал. — Случилось чего? Выпей, полегчает, — он пододвинул порцию ко мне.

— Да так, дела, — я поблагодарил его кивком и залпом выхлебал содержимое.

— Ну как? — поинтересовался полковник, снова наполняя мне бокал из своей бутылки.

— Очень хорошо, — поблагодарил его я. — Отличный букет. Что это?

— Из моих запасов. Мускат. Специально берёг для подходящего случая, — и, видя как я снова потянулся к компу, поспешно умолк.

Второе письмо я не понял. Да и назвать это письмом было сложно — текста не было, только рисунок, выполненный на стандартном графическом редакторе, входящим в базовый комплект ПО каждого кома. С экрана на меня смотрела… рыба. Точнее её скелет, как дети рисуют. Полуовал головы с глазом-кружочком, дугой улыбающийся рот, позвоночник, набранный из кривых квадратиков, от которых кое-где отходили вверх и вниз палочки рёбер и хвост треугольником.

Бррр… я чуть не затряс головой, но удержался — всё же напротив меня сидел мой как бы не то начальник, не то подчинённый. Что за бред? Полоска головы со стороны жабр и часть прямоугольничков-позвонков была нарисована немного более жирными линиями и напоминала положенную на бок букву Т. Не, точно — бред.

Попрощавшись с Полковником, я направился к себе в номер — нужно было всё же отдохнуть, день выдался не самый лёгкий, но сразу уснуть мне так и не дали — раздался вызов по местной линии.

— Да?

— Сервис в номера…? — Промурлыкал знакомый голос. — Недорого…