В этом тяжелом неравном бою смертью героев пали два наших летчика.
Группы И. М. Холодова, А. А. Федотова, В. А. Оводова и другие в это время вели бои с бомбардировщиками Ю-88, Хе-111 и Ю-87. [122]
За день истребители корпуса произвели 268 боевых вылетов, провели 15 групповых воздушных боев. В результате было уничтожено 32 немецких самолета{36}.
Не считаясь с большими потерями, противник бросал в бой одну за другой большие группы авиации, пытаясь приостановить или хотя бы замедлить движение 3-й танковой армии. Подчас нашим летчикам трудно было сдержать лавину немецких бомбардировщиков. Тогда врагу удавалось сбрасывать часть своего смертоносного груза на наши танковые колонны.
Танковая армия, неся некоторые потери, все же продвигалась вперед. В полдень ее части обогнали пехоту на рубеже Арсеньево, Бортное и ускорили движение, уничтожая на своем пути очаги сопротивления противника на пути к Орлу.
20 июля 10 Ла-5 под командованием Героя Советского Союза гвардии майора А. А. Федотова, прикрывая войска 3-й и 63-й армий, встретили 20 бомбардировщиков Ю-87 под прикрытием 24 ФВ-190. Федотов, твердо памятуя приказ не допустить бомбардировочных ударов по наземным войскам, не задумываясь, повел своих товарищей на врага. Бой был исключительно напряженным. Гитлеровцы потеряли 13 самолетов. Их сбили летчики Н. П. Иванов, А. А. Федотов, В. Я. Шульга, В. И. Ярославский, А. Д. Иванов, Н. Ф. Суханов, М. И. Березуцкий и другие. А. П. Маресьев сбил 2 ФВ-190.
В этом неравном бою понесла потери и группа Федотова: не вернулся на аэродром летчик В. П. Едунов.
Завидное мужество и боевую зрелость проявил летчик 66-го гвардейского иап гвардии младший лейтенант Д. Г. Трушкин.
Четверка советских истребителей во главе с гвардии лейтенантом М. Л. Сидоренко, прикрывая войска в районе Зыбино, Спасское, встретила бомбардировщики Ю-88 и Хе-111 под прикрытием девяти Ме-109. Сидоренко всем звеном атаковал первую группу вражеских бомбардировщиков.
Отбивая атаку, пара Ме-109 подбила самолет Сидоренко. Летчик под прикрытием своего ведомого Д. Г. Трушкина вышел из боя. Но фашистам хотелось добить Сидоренко, и они продолжали преследовать его. Трушкин [123] кружил вокруг самолета командира, отражая атаки «мессеров». Появилось еще два ФВ-190, и теперь стало четверо против одного советского летчика. Но это не испугало Трушкина. Он не оборонялся, а нападал, атакуя то одного, то другого фашиста. После нескольких атак ему удалось сбить один «мессершмитт».
Пара ФВ-190 ушла так же внезапно, как и появилась. Оставшегося Ме-109 Трушкин продолжал атаковать. Летчика охватила жгучая ненависть. «Не уйдешь, гад!» — крикнул он и резко бросил свой самолет на фашистский истребитель. Когда перекрестье прицела остановилось на черном силуэте «мессера», Трушкин подал себе команду: «Огонь!» «Мессершмитт» задымил и развернулся на свою территорию. И тут у советского летчика возникло дерзкое желание посадить подбитого фашиста на нашей территории, и он заградительными очередями отрезал ему путь на запад. Фашисту ничего не оставалось делать, как выброситься с парашютом над нашей территорией. Трушкин решил взять гитлеровца в плен. Быстро выбрав подходящую площадку, он произвел посадку в поле. Тем временем бойцы 235-й стрелковой дивизии 3-й армии пленили немецкого летчика. Трушкин увидел уже немолодого человека. Заискивающе улыбаясь, он снял с себя шелковый шарф и протянул его Трушкину. Советский летчик, стоя в окружении бойцов, презрительно посмотрел фашисту в глаза и отвернулся.
Командующий ВВС Красной Армии маршал авиации А. А. Новиков за мужество в бою и находчивость наградил гвардии младшего лейтенанта Дмитрия Трушкина орденом Красного Знамени и присвоил ему очередное звание гвардии лейтенанта. Вскоре весь фронт узнал о героических действиях летчика Трушкина, самоотверженно защищавшего своего командира в бою.
В этот же день отличились летчики-истребители 32-го гвардейского иап, которым с 17 июля 1943 г. командовал Герой Советского Союза гвардии подполковник В. И. Давидков.
10 Ла-5, ведомые штурманом полка Героем Советского Союза гвардии майором И. М. Холодовым, прикрывали боевые порядки 3-й танковой армии. В районе Спасское, Сомово наша группа встретила 12 «фокке-вульфов» и вступила с ними в бой. Вскоре подоспела еще одна группа вражеских истребителей. [124]
Гвардейцам пришлось нелегко. Враг, пользуясь значительным численным преимуществом, наседал. Но наши летчики не только выстояли, но и сумели уничтожить пять фашистских самолетов. Майор И. М. Холодов, старший лейтенант А. Я. Федоров и младший лейтенант В. К. Боровик сбили по одному, а лейтенант А. С. Макаров два самолета противника.
Гитлеровцам удалось поджечь самолет старшего лейтенанта А. Я. Федорова. Летчик, тяжело раненный, спасся на парашюте.
На другой день успех сопутствовал летчикам 160-го иап. 11 Ла-5 под командованием командира полка майора В. А. Яманова над полем боя встретили большую группу вражеских бомбардировщиков Ю-88, шедших в сопровождении 6 ФВ-190. Яманов смело атаковал противника. Командир полка в этом бою сбил 2 вражеских самолета, еще двух фашистов вогнали в землю его товарищи.
23 июля в корпусе был совершен пятый таран. Произошло это так.
Прикрывая войска в районе Золотарево, Федоровка, Моховое, шестерка Як-7б 64-го гвардейского иап во главе с Героем Советского Союза гвардии капитаном П. И. Муравьевым встретила десять бомбардировщиков Ю-87 под прикрытием шести ФВ-190. Завязался воздушный бой, в котором наши летчики сбили три самолета противника. В процессе боя гвардейцы видели, как у одного из наших «яков» оказалась отбитой плоскость. Летчик выбросился с парашютом. На аэродром не вернулся гвардии младший лейтенант И. Я. Горобец.
Вечером Горобец прибыл в часть и рассказал, что произошло. В разгар воздушного боя у него кончились боеприпасы. В это время бомбардировщик Ю-87 прорвался через заслон наших истребителей и намеревался сбросить свой смертоносный груз. Гвардеец не мог допустить, чтобы фашист на его глазах обрушил бомбы на наши войска. Горобец переворотом бросил свой истребитель в пикирование, быстро догнал врага и ударил его плоскостью своего самолета. «Юнкерс» камнем рухнул на землю. Но и у самолета гвардии младшего лейтенанта Горобца отлетела плоскость. Самолет потерял управление. Пилот выпрыгнул с парашютом и благополучно приземлился в расположении наших войск; летчику была оказана необходимая помощь. [125]
За героический подвиг командующий ВВС Красной Армии маршал авиации А. А. Новиков наградил гвардии младшего лейтенанта И. Я. Горобца орденом Красного Знамени.
Хорошо дрались в этот день и летчики 234-й истребительной авиадивизии За день ее летчики сбили 21 вражеский самолет. Особенно отличились старший лейтенант Оводов, лейтенант Четвериков, младшие лейтенанты Кузнецов и Мороз. Все они сбили по два самолета противника.
Во второй половине дня части 1-го гвардейского иак посетил командующий ВВС Красной Армии маршал авиации А. А. Новиков.
За успешные боевые действия войск Брянского фронта Верховный Главнокомандующий 24 июля 1943 г. объявил всему личному составу фронта благодарность.
С получением благодарственного приказа Верховного Главнокомандующего на всех аэродромах состоялись митинги. Были вынесены гвардейские Знамена. В торжественной обстановке командиры дивизий гвардии полковники В. П. Ухов и В. А. Китаев зачитали приказ. Радость и гордость светились в глазах воинов. После зачтения приказа начались выступления, в которых гвардейцы горячо благодарили партию и правительство и клялись неустанно бить врага до полного его изгнания из пределов нашей Родины.
В этот и последующие дни командующий 15-й воздушной армией генерал Н. Ф. Науменко и командующий ВВС Красной Армии маршал авиации А. А. Новиков наградили многих летчиков и техников орденами и медалями Советского Союза.
Вот лишь некоторые имена славных воинов, которые [126] в числе первых удостоились высоких наград в период Курской битвы. Орден Красного Знамени получили И. А. Ильченко, А. И. Попов, В. Семиколенков, Г. Б. Рябкин, И. И. Ветров, Н. И. Ковенцов, Н. И. Почечуев, А. Д. Иванов, И. П. Кузенов, Н. Ф. Горшков, А. В. Пашкевич, А. Н. Суханов. Орденом Отечественной войны I степени были награждены А. Н. Уцин, Герой Советского Союза М. А. Гарам и многие другие.