Я тут же закатила глаза и тоже улыбнулась. Ну, гад.

— Значит, буду его помощницей, — решила я.

Его взгляд слегка изменился, пропал смех и лёгкая издёвка. Зелёные глаза наполнились какой-то глубиной.

— Будешь моим здравым смыслом, правой рукой, — тихо выдал он. — И это случится скоро. Я завалю эту нечисть, и от работы ты не отвертишься. — Так завалим же гада, — произнесла я своеобразный тост и подняла вилку. — Как скажешь, — развеселился он. — Это так необычно приятно, что мы с тобой сходимся в чём-то.

Забавно. Мы обсуждаем убийство и это… сближает. Боже, кем я стала? И да, Бюрт жив. Помнится мне, что Лорин тогда ушёл от ответа после суда, но я так и предположила, что либо он остался жив, либо его смерть ничего не дала, и Лорину по-прежнему угрожают. Так и вышло: уродец жив. А я ведь как чувствовала! Не могло быть всё так просто. Негодяй совершил преступление, попался и понёс наказание. Да быть того не может. Слишком просто, но все почему-то поверили в это. Знаете, я действительно не кровожадная, я скорее здравомыслящая. В подобной ситуации на ум приходит только убийство. Либо нас, либо мы их. Нет, согласна, убийство не выход и стоит наказать его, но… тут это вряд ли прокатит. Он умрёт или убьёт всех нас. Только так всё закончится.

— Мы с тобой слегка тронулись умом, — засмеялась я негромко. — Например, оба едим мою стряпню и оба ещё живы.

Тот наклонил голову набок.

— Ты хорошо готовишь, — не согласился он, поддерживая моё настроение. — И всё остальное делаешь отлично.

Я чуть нахмурилась, продолжая смущённо улыбаться.

— Ты сделал мне комплимент или мне… — Да, сделал. Даже скорее, просто констатировал факт, — сразу же отозвался мужчина, пристально оглядывая меня. — Я раньше этого не делал и подумал, что пора.

Мне сделали комплимент?! Захлопала глазами от растерянности. Мне раньше… кхм… Я покраснела? Ну да, конечно, это глупый вопрос.

— А ты понимающий и заботливый, — тут же сообщила я ликану.

Тот поначалу хотел расползтись в улыбке, но передумал, даже как-то поник. Что не так? Я что-то не то сказала?..

— Ты не обязана делать мне ответный комплимент, я ведь сказал это от чистого сердца, а не чтобы получить похвалу взамен, — хмурясь, заговорил Лорин. — Ты не должна так делать. Не нужно пытаться мне угодить, это теперь моя задача — не твоя.

Я досадливо прикусила губу. Он такой… честный. Даже потерялась от подобного. Он хочет, чтобы мы и вправду жили в правде и доверии. Неужели это всё не сон? Хочу его обнять. Нет, это слишком, может быть, через месяц, другой, но не сейчас…

— Но я тоже сказала это от чистого сердца, — искренне заглянула в зелёные глаза.

Мужчина изогнул брови, вопрошая.

— Почему тогда ты сказала это сейчас, а не раньше или наоборот позже?

Отличный вопрос. Порой, я сама себе отчёт не могу дать, а он такой вопрос задал, но ответ у меня к счастью был. Теперь я могу говорить свободно. Это так здорово! Хочется разныться от зависти к самой себе! Ну, я же это сделала! Я же стратег!

— Я не хотела быть неуместной, — опустила я чуть-чуть голову. — Даже не знала, стоит ли такое вообще говорить, но вот ты начал и я решила тоже рискнуть. Я правда не хочу к тебе подлизаться, просто говорю то, что думаю и всё.

Лорин глубоко вздохнул и постучал пальцами по столу.

— Говори, когда хочешь и что хочешь, — тихо, но очень серьёзно сказал мужчина. — Для меня важно твоё мнение и я не считаю, что ты ко мне подлизываешься, хотя мне это ужасно нравилось. Просто будь собой, большего не прошу.

Я закивала. Он такой… ну, хороший! Ну, почему же он такой?! Нет, я хочу, чтобы он остался таким навсегда, но… это так необычно. Я просто в восторге!

— Хорошо, — выдохнула я.

Лорин почему-то поставил локоть на стол и подпёр рукой подбородок. Что?

— Мы с тобой уже неделю живём, а ты так мне ничего и не высказала, — заговорил он негромко. — Не хочешь мне ничего сообщить?

Уставилась на него, как баран на новые ворота. Он хочет, чтобы я… высказала ему всё?! Это как понимать? В смысле, прямо всё-всё высказать?

— Нет, — покачала я головой. — Меня всё устраивает.

Тот вновь вздёрнул бровь, явно не веря в мои слова.

— Тебе нравится моё поведение? Нравится моё отношение? Устраивает всё, что я делаю? Как выгляжу?

Нервно потёрла шею. Вот оно что. Да я бы ничего не сказала, если бы была недовольна… Ну, если бы это не было чем-то весомым, к примеру, убийства там всякие.

— Да, мне всё нравится, меня устраивает, я хочу так и дальше жить, — уставилась я в пустую тарелку. — Ты целыми днями убираешься, стираешь, готовишь, — подал ликан голос. — Друзей у тебя нет. Ты по четвёртому кругу читаешь одни и те же книги. Спишь на диване, не имея собственного шкафа или угла. Со мной ты не говоришь, но я уверен, что тебе хочется излить кому-нибудь душу и просто пообщаться. Я не могу поверить в то, что тебя всё это устраивает.

Подавлено замолчала. Зачем он так? Открывает мои блаженно зажмуренные глаза.

— Лорин, я привыкла к этому, — начала я тереть руки, не в силах смотреть на блондина. — И я впервые не чувствую себя ущербным человеком. Мне хочется, чтобы мы с тобой жили так и дальше… — И плевать, что ты всё равно живёшь как затворница, — закончил за меня Лорин. — Я знаю, что всё это моя вина. Полностью. Поэтому я хочу всё исправить, но мне не справится одному. Мне нужна твоя помощь. Нужны намёки, подсказки, хоть что-то. — Я стесняюсь тебя, Лорин, — вдруг вырвалось у меня, когда я осознала, что загнана в угол. — Не боюсь, а именно стесняюсь. Мне неловко просить тебя о чём-то, и я не умею этого делать. — Дана, со временем ты привыкнешь ко мне, просто я прошу не отталкивать меня. Я хочу сделать твою жизнь лучше, насколько это возможно, и я сделаю, — раздался его тихий и мирный голос. — Ты просто иногда направляй меня и всё. Ты же умная. — Почему? — сглотнула я и подняла глаза на него. — Почему я считаю тебя умной? — чуть улыбнулся он. — Почему ты хочешь сделать мою жизнь лучше?

Он замолчал. Сразу улыбка пропала, и он сам весь напрягся. Знаю, вопрос хреновый. Задай его мне, и я сразу же закроюсь, поскольку не знаю. Но вдруг, Лорин сообразительней меня и сумел разобраться во всём?

— Не знаю, — взъерошил ликан волосы. — Просто где-то внутри себя я ощущаю огромную потребность в заботе, ласке, поддержке. То есть нуждаюсь в тебе.

Он нуждается во мне? Какая-то неземная нежность начала захватывать моё тело. Боже, какой же он…

— Но твоя стая тебя любит, она заботится о тебе, — возразила я против его заявления. — Мы заслуживали доверие друг друга не один год, — вдруг нахмурился мужчина. — А ты, ощущая лишь ненависть ко мне, безвозмездно оказала помощь, поскольку я нуждался в ней. Я её не заслуживал, но ты мне помогла и только поэтому я всё ещё сижу здесь с тобой. Твоя забота другая, ты испугалась за меня, как за живое существо, а не как за альфу. И ты много раз доказывала мне свою честность, всегда поддерживала. И это наша стая, Дана, ты её часть. Да и… ты — не они, ты другая. И твои чувства другие. Те, в которых я остро нуждаюсь. Вот и всё. Я очень каюсь за свои ошибки, но я верю, что когда-нибудь ты будешь так счастлива, что забудешь об этом. И да, я эгоист, знаю, но я правда надеюсь на то, что мы будем жить так, будто познакомились недавно. Кстати, это не составит большого труда, ведь я о тебе ничего не знаю.

Я всё это время не знала, куда уместить свой взгляд, чтобы не выглядеть смущённой идиоткой. Нервно тёрла шею, сглатывала и качала отрицательно головой, будто не веря. Растерялась, разумеется. Он ведь говорит то, чего я и не ожидала услышать… Может быть, когда-то мечтала, но это всё равно были мысли и только, а теперь это случилось на яву. Как нужно себя вести? Улыбаться или наоборот быть предельно серьёзной? Я просто не знаю. И это бесит неимоверно!

— Хочу новую книгу каждую неделю, мне нужен набор для вышивания, я бы не отказалась от хороших заколок и пары новых платьев, — нервно заговорила я. — Ну и мой диван… Понимаю, что кровати лишней нет, но я могла бы помочь тебе с ремонтом полов во второй спальне… Если это возможно, конечно.

Вспотела. Стыд — это нечто. Я понимаю, что Лорин сам взял на себя обязательства по моему содержанию, но он не обязан выполнять все мои желания. Да, можно было просить и полагаться на его милость, но поверьте, я для этого слишком горда. Точнее… моя гордость не примет отказа в таком вопросе, и я жить спокойно не сумею потом, поэтому лучше не просить. Не спрошу — не получу отказ. Как-то так.