Глядя на то, как стая воробьёв носится от дома к дому, я стояла на кухне, подперев голову рукой и наблюдала за этой суматохой. Так спокойно мне ещё никогда не было. Просто стою и таращусь в окно, будто делала так всю жизнь. Последняя неделя стала просто… сказочной. Я наконец-то избавилась от идиотского страха перед ликаном, научилась думать о себе и в связи с этим приобрела хрупкую уверенность. Лорин на самом деле держал почти данное слово. Он ведь теперь словами не разбрасывается, поэтому я сужу блондина по поступкам. Мы перестали ссориться, начали нормально общаться, как и следует соседям. После той откровенности, на которую я пошла от отчаяния, всё круто поменялось. Лорин даже слишком серьёзно отнёсся к этому вопросу. Очень вежлив со мной, предельно откровенен, если ему что-то нужно, то он просит и всегда даёт возможность отказаться. То есть я его совсем не узнаю и от этого хочется прыгать от радости. А взгляды какие кидает? Краснеть-то я не перестала, тут видимо изменить ничего нельзя, но я… не против, знаете ли. Он просто смотрит, потом отводит глаза и когда думает, что я не вижу, продолжает таращиться на меня. Очень мило, на самом деле. Я ему интересна, хоть тут он не лгал. И он мне вроде нравится, только я боюсь, что… что всё это кончится слишком быстро или окончится поздно, когда я уже не смогу так просто отпустить его. В груди тепло разливается, когда он так добр со мной. Я по истине счастлива и, кажется, уже несколько дней я не жалела себя, не обвиняла Богов во всех моих бедах и не таила злобу на отца. Было просто хорошо. Я жила, готовила, убиралась, а Лорин… был рядом, вечно предлагающий свою помощь, он казался мне каким-то таинственным спасителем, который увёз меня от плохо человека и подарил новую, лучшую жизнь. Понимаю, что это неправда, но как же мне нравится в это верить. Обожаю размышлять над тем, какие бы у нас с Лорином были отношения сейчас, если бы мы с самого начали жить в мире и согласии. Да, этого быть априори не могло, но повторюсь, я просто до безумия люблю это делать и представлять, как мы с Лорином… ну, живём душа в душу, смеёмся, дружим, делимся проблемами и вместе их решаем, поддерживаем друг друга всегда. Говорят, что у каждого человека есть свой идеальный мир, так вот, кажется, я оказалась в своей утопии. Тут всё хорошо, мирно и тихо, прям как я и хотела.

А потом возвращаются мерзкие воспоминания, от которых никак было не избавиться, и настроение портится. Так всё ужасно было, я чуть не умерла несколько раз, Лорин от меня не отставал и тоже пару раз был на пороге «последнего пути». Но сейчас всё не так, возможно, может быть и лучше, но я, привыкшая к издевательствам и насмешкам, пребываю в блаженстве, получив банальный покой и толику уважения. Всё, мне ничего больше не нужно…

Пришёл Лорин. Мы вместе с ним пообедали, перебросились парочкой обыденных фраз и замолчали на какое-то время.

— Ну, что, тебе не скучно тут? — подал голос ликан, отставляя пустую тарелку.

Я ещё кушала, поэтому удивлённо вынула вилку изо рта.

— Вроде нет, — мягко улыбнулась я. — Почему ты спрашиваешь? — Вдруг, тебе хочется делать что-то ещё, но ты стесняешься сказать об этом, — пожал он плечом, блуждая взглядом по моему лицу.

Я задумалась. О чём он? Заниматься чем-то ещё?..

— Но я ничего не умею, — чуть смутилась я. — Даже если бы и захотела, то не решилась бы попросить, поскольку у меня отсутствуют нужные навыки.

Это была истина. Даже если бы я захотела работать, к примеру, пекарем. Ну, формовать хлеб или булочки какие-нибудь делать, то не смогла бы. Я ведь вообще ничего не знаю о подобной готовке. Спрашивать и просить меня научить — желания не было. Нет, возможно, я бы и хотела… заниматься работой, которой я реально касалась, но это будет огромной наглостью с моей стороны. Папа меня к делам не подпускал, но нос я совала основательно, поэтому в подобной сфере я хотела бы работать. Быть секретарём, помощником чьим-то с возможностью карьерного роста… Я бы смогла, но мне нужен учитель или наставник, а… Лорин мне его не предоставит. По многим причинам, некоторые мне непонятны, но всё же ответ будет очевиден. Безумство, но я могла бы работать с Лорином… Это ещё наглее, жёстче и циничнее. У нас только-только начали завязываться уважительные и добрые отношения, а я сразу изъявлю желание править? Мне даже думать стыдно о таком, поэтому представьте, что я чувствую. Мне противно от самой себя, и я не стала бы просить его о подобном никогда.

— Все когда-то ничего не умели, — улыбнулся он мне. — Ты только выбери сферу и я… — Пристроишь меня? — усмехнулась я, заканчивая фразу за ликаном.

Тот чуть прищурился, и его улыбка стала как-то глубже. Уголки губ стали отчётливо видны, и Лорин стал похож на хитрого лиса.

— Конечно, — кивнул он наконец. — Я был бы рад работать с тобой.

О, нет. Я, честно говоря, испугалась. Это слишком.

— Лорин, я была бы безумно рада заниматься чем-то важным, приносить пользу, — начала я, чуть стушевавшись, — но не сейчас. У нас всё только начало налаживаться, и я боюсь всё испортить. — Если ты не хочешь, я ведь не заставляю, это обычное предложение, — тут же посерьезнел блондин. — И что ты можешь испортить? Чернилами письма важные залить? — Хотя бы это, — устало вздохнула я и отвела взгляд. — Мне нужна подготовка, нужно уметь хоть что-то, а я только хорошо полы мою и всё. — Я научу тебя, — тут же заверил он меня. — Ты способная, быстро во всём разберёшься…

Его аргументы были намного весомее моих. Он и вправду решил… всё изменить. Я так этого желала, так хотела, что когда добилась своего вдруг начала давать заднюю. Почему?! Чего ж так поджилки трясутся? Может, я боюсь осуждения? Приведёт человека в место, напичканное ликанами, пропихнёт куда-нибудь, и они будут обязаны терпеть меня. То есть выносить мою безрукость, трусливость и глупость. Лорин просто поставит своих подчинённых в крайне неудобное положение, а на меня будут все смотреть, как на врага номер один. Не хочу, чтобы он выбирал. Смешно, что любой его выбор приведёт меня в ужас. Выберет своих, я разревусь и уверую в собственную никчёмность. Выберет меня, и я буду разрываться от вопросов. Что же я такого сделала, раз он так поступил? Достойна ли я? Не ошибся ли он? Да уж, я знала, что всё будет трудно, но не до такой же степени.

— Знаешь, я на самом деле очень хочу попробовать поработать… под твоим руководством, но… — я сглотнула. — Может быть, не сейчас? Через месяц?

Лорин кивнул. Выглядел он не обрадованным. Значит, ответ мой был неправильным. Неужели он и вправду хотел больше времени проводить со мной?..

— Да, как пожелаешь, — выдал Лорин. — Можно узнать почему?

Ответ неприятный.

— Не стоит тебе в такое время пропихивать человека на работу, — скуксилась я немного. — Бюрт обрадуется, если ты это сделаешь. Либо начнёт рыть под меня, либо под тебя. Я буду в здании, окруженная ликанами, которые могут работать на него. Не все они, но одного вполне достаточно. Меня ты знаешь, если на меня начнут давить, я ведь всё расскажу… Если бы знала что-то, то точно выдала бы, поэтому не стоит мне знать, чем ты занимаешься.

Лорин молча смотрел в окно. Задумался. Опять всё сводится к этому рыжему. Его тут нет, он вроде ничего не делает, но эта мерзость так плотно засела в наших головах, что… кажется, будто именно этого Бюрт и добивался. Долго бездействовать, чтобы заставить нас расслабиться или наоборот нервничать.

— Ты права, — вдруг заговорил он, посмотрев на меня. — Я не подумал, как следует. Будто цыплёнка в амбар с крысами заведу. Всегда быть рядом не смогу, а ты же не сможешь за себя постоять. Ты… и вправду очень сообразительная, хорошо, что ты думаешь здраво.

Вроде бы мы всё выяснили, но между нами повисло напряжение. Может… Наверное, он подумал, что я не хочу работать именно с ним.

— А давай мы с тобой договоримся? — амбициозно начала я. — Как только Бюрт перестанет быть проблемой, ты меня наймёшь и сделаешь таким же хитрым стратегом, как ты. А?

Тот поднял брови, и на его лице появилась неверующая улыбка.

— Что? — усмехнулся он. — Хитрый стратег может быть только один.